李月咬紧下唇，快速思考着对策：“让新阳派人去采集新鲜艾草，越多越好。另外，请那位老者——就是刚才帮助我们的巫医——来一趟，他应该知道本地还有什么可用的草药。”
云娘点头离去。李月继续巡视病区，仔细记录每个病人的症状变化。她发现，这种疫病起初表现为发热、咳嗽，随后皮肤会出现紫斑，最后病人在极度痛苦中死去。更可怕的是，从发病到死亡，往往只有五六天时间。
傍晚，李月终于有机会与那位老者深入交谈。老者自称桑伯，是这一带最有经验的巫医。
“这种病，我五十年前见过一次。”桑伯坐在火堆旁，皱纹密布的脸上写满回忆，“那时整座山村的居民几乎死绝，最后是烧了整个村子才阻止了瘟疫。”
李月心中一凛：“那您可知有什么特效的草药？”
桑伯摇摇头：“没有一种药能完全治愈。但我们发现，用艾草、青蒿和本地一种叫‘苦叶子’的植物煮水，可以让部分轻症患者康复。最重要的是，要让病人喝煮沸过的水，吃煮熟的食物。”
李月眼睛一亮：“隔离、火葬、饮食卫生，这些正是控制疫病的关键。”她不禁对这位老巫医刮目相看。
桑伯苦笑：“经验都是用命换来的。可惜，这些方法往往要等到付出惨重代价后才会被接受。”
接下来的日子里，在李月的组织和桑伯的帮助下，防疫工作逐渐步入正轨。云娘召集了当地数十名妇女，教她们基本的护理知识和卫生要求。新阳则带人大量采集草药，并改进了煎药的炉灶，一次可以熬制更多的药汤。
然而，疫情仍在蔓延。
“月夫人，东面的王家村全村一百多口人，几乎都病倒了。”一天清晨，云娘带来了坏消息，“而且据逃出来的人说，村里已经没有人能照顾病人了。”
李月立即决定亲自前往王家村。李明得知后坚决反对：“太危险了！那里已经是疫病的重灾区，你一个人去怎么行？”
“正因为是重灾区，我才必须去。”李月的态度异常坚决，“而且我不是一个人，桑伯和云娘都会同行。兄长，若不控制住王家村的疫情，我们之前的努力都将白费。”
李明深知妹妹的倔强，最终只能妥协，但坚持派一队士兵随行保护。
王家村的情形比想象的还要凄惨。村子里寂静得可怕，只有偶尔传来的呻吟声打破死寂。几乎每户人家都有病人，有些全家躺在床上，连取水的人都没有。
李月立即组织随行人员，将轻症患者集中安置，重症患者单独隔离，已经去世的则按照防疫规程立即火化。工作繁重而危险，每个人都精疲力尽。
第三天傍晚，李月正在为一位老妇人诊治，突然感觉一阵头晕，险些摔倒。云娘急忙扶住她：“月夫人，您已经三天没合眼了，必须休息一下。”
李月摇摇头：“我没事，只是有点累。”但她苍白的脸色和额头的细汗出卖了她。
云娘不由分说地把她按在临时搭起的床铺上：“您若是倒下了，这些病人怎么办？睡两个时辰，我保证到时叫醒您。”
极度疲惫的李月终于妥协了。她躺下不久，就陷入了沉睡。
不知过了多久，李月被一阵急促的呼喊声惊醒。她猛地坐起，发现天色已微亮。
“月夫人！不好了！桑伯他...他病倒了！”一个年轻医徒慌慌张张地跑进来。
李月的心猛地一沉。她快步走向桑伯所在的帐篷，只见老人躺在床上，面色潮红，呼吸急促——正是疫病的典型症状。
“什么时候开始的？”李月一边检查桑伯的状况，一边问道。
“昨晚后半夜，桑伯说自己有些头痛，但坚持不让打扰您休息。”医徒哽咽道，“今早我来看他，就已经这样了。”
李月的心揪紧了。桑伯已是古稀之年，感染这种疫病的危险性远比年轻人高。
接下来的两天，李月寸步不离地守在桑伯身边。她尝试了所有已知的治疗方法，甚至根据自己对病理的理解调配了新药方，但桑伯的病情仍然持续恶化。
第四天凌晨，桑伯的精神突然好转了许多。李月心中却是一沉——这往往是回光返照的征兆。
“月姑娘，”桑伯的声音很轻，但清晰，“不必再为我费心了。我活了七十多年，够本了。”
李月握住他枯瘦的手，喉头哽咽：“您一定会好起来的。”
桑伯微微摇头：“我的时间到了。但有件事，我必须告诉你。”他示意李月靠近些，“在这座山的西面，有一个隐秘的山谷，里面生长着一种开蓝花的草药。我年轻时偶然发现，那种药对类似的疫病有奇效。只是它极为稀少，且难以辨认。”
李月仔细记下桑伯描述的特征：“我会派人去找。”
“不，你必须亲自去。”桑伯紧紧抓住她的手，“那种草药与几种毒草极为相似，只有亲眼见过的人才能分辨。”他喘息了几下，继续说道：“我本打算带你去，但现在...一切都靠你自己了。”
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