皇上的眉宇间已透出一丝不耐，手中把玩的玉佩重重往龙椅案上一搁，发出“啪”的一声脆响。这一声在寂静的大殿中显得格外刺耳，顿时止住了两人的争执。皇上威严地扫视了底下一眼，沉声道：“够了！你们两个不要吵了。朕要的不是你们在这里逞口舌之利，而是真相。朕命你们即刻下去，给朕找出一个确凿的答案来，朕再依据结果做决定。”
曹正淳眼珠骨碌一转，深知若真要比拼探查潜行的功夫，东厂那帮番子确实逊色于护龙山庄的大内密探。他心念电转，计上心头，表面却是一副大公无私的模样，阴阳怪气地说道：“皇上所言极是。只不过，微臣记得，论及探查隐秘之事，护龙山庄向来独步天下，远胜我东厂。既然神侯有此自信，这查案的重任，理当由护龙山庄一力承担。”
皇上点了点头，目光投向一旁神色淡然的朱无视，问道：“皇叔意下如何？”
朱无视心中冷笑，明白曹正淳这是在捧杀，但此刻若推辞，反倒显得心虚。他上前一步，躬身道：“既然皇上信任，微臣自当义不容辞。微臣这就派遣大内密探深入巨鲸帮内部，明察暗访，定要查个水落石出。”
“皇上，且慢！”曹正淳立刻跟进，眼中闪烁着阴毒的光芒，“办事得有个章程。奴才以为，这调查之事不能拖泥带水，应该定一个明确的期限。若是无限期地查下去，遥遥无期，那不仅耗损国力，皇上也不好向天下臣民做出决断啊。”
皇上沉思片刻，觉得言之有理，便道：“嗯，曹爱卿说得也在理。朕就给皇叔一个月的时间。若是一个月后，皇叔仍查不出个所以然来，朕便不再等待，即刻出兵，一举剿灭巨鲸帮，以绝后患。”
见皇上已定下期限，曹正淳心中狂喜，但这还不够，他必须彻底摧毁护龙山庄这根眼中钉。他随即上前一步，跪倒在地，看似痛心疾首实则暗藏杀机地说道：“皇上，为了让大内密探能够全力以赴查明真相，不致令皇上的决策失误，更不致坏了皇上的英明神武，辱了朝廷威名。奴才有个不情之请——如果期限过了还查不出个所以然来，神侯办事不力，就应当立即解散护龙山庄，将天下大权交归东厂，以便日后统筹！”
此言一出，大殿内的空气仿佛瞬间凝固。这哪里是施压，分明是借刀杀人，要将护龙山庄推向万劫不复的深渊。
朱无视猛地转头，目光如电般射向曹正淳，压抑着怒火道：“曹公公，何必逼人太甚？查案自有查案的难处，拿护龙山庄全体的身家性命做赌注，是否太过分了？”
“哎呀，神侯言重了！”曹正淳故作惊恐，连连摆手，脸上却挂着那副让人恨得牙痒痒的奸笑，“奴才岂敢胁迫神侯？奴才一片赤诚，无非是想让神侯的手下有点紧迫感，有些压力。重赏之下必有勇夫，压力之下方能出奇迹嘛，这样他们才会尽心尽力地为皇上办事啊。”
“护龙山庄，大内密探，一向都是对朝廷，对皇上尽心尽力，无需曹公公来教诲。”朱无视咬着牙，字字铿锵。
皇上见状，眉头微皱，虽然他也知道曹正淳咄咄逼人，但制衡之术乃帝王权谋，若让朱无视太过轻松，未必是社稷之福。于是他打圆场道：“皇叔不必动气，朕也认为曹公公的话虽糙理不糙。有点压力，办事的人才会办得更好，更不敢有丝毫懈怠。皇叔，你乃朕的肱骨之臣，定能不负众望，你认为呢？”
话说到这份上，朱无视知道今日这一战已避无可避。他深吸一口气，将所有的情绪压回心底，脸上恢复了那副波澜不惊的神情，朗声道：“好！既是皇上金口玉言，微臣敢不从命。一个月期限，微臣便给皇上一个满意的答案。”
皇上龙颜大悦，抚掌笑道：“好！爽快！那就这么决定了。”
离开皇宫，一路无话，朱无视面色阴沉地回到了护龙山庄。刚一踏入正殿，他便屏退了左右随从，随即传令，急召四大密探中的段天涯、归海一刀和上官海棠前来。
三人身法极快，顷刻间便已至殿中。见朱无视神色凝重，三人也不敢造次，齐齐行礼：“义父。”
朱无视挥了挥手，示意三人平身，随即将金銮殿上与皇上、曹正淳的对峙，以及那个生死攸关的“一月之约”和巨鲸帮的案子，原原本本地讲了一遍。待说到曹正淳意图借机铲除护龙山庄时，殿内的气氛瞬间变得压抑至极。
讲完前因后果，朱无视的目光最终落在了段天涯身上，沉声道：“天涯，当年你在东瀛游历多年，不仅习得那里的一流刀法，更精通扶桑语言与风土人情。此次巨鲸帮之行，牵涉到扶桑忍者，非你莫属。”
段天涯向前一步，抱拳领命，目光坚毅：“是！天涯定不负义父重托，查明真相。”
朱无视微微颔首，随即又叮嘱道：“你要格外小心。那一日在宫中出现的假乌丸武功怪异，已是极难对付。此次深入巨鲸帮老巢，对方内部若是藏匿了更多更厉害的帮手，甚至是上忍级别的杀手，那你便是如履薄冰。万事以安身立命为先，不可逞强。”
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