夜色渐深，客栈房间内烛火摇曳。随着“吱呀”一声轻响，房门被推开，在外奔波调查了一天的段天涯带着一身的寒气走了进来。
上官海棠正坐在桌边替他缝补衣物，见他回来，连忙放下手中的针线，迎上前去，一边帮他拍去肩头的尘土，一边关切地问道：“天涯，累坏了吧？这一整天调查得怎么样了？有没有什么发现？”
段天涯解下外袍，坐在桌边倒了杯茶，一饮而尽，才沉声道：“情况比预想的还要糟糕。这里的老百姓之所以对东瀛人如此惧怕，根本不敢反抗，是因为巨鲸帮早就与东瀛人勾结在一起了。东瀛多个宗派都与巨鲸帮有着千丝万缕的利益关系，其中，巨鲸帮更是与新阴派的柳生家族交往甚密，关系匪浅。”
“柳生家族？”上官海棠秀眉微蹙，思索片刻后问道，“天涯，我在江湖上也略有所闻，这是个东瀛名门望族。你对这个家族了解多少？”
段天涯握着茶杯的手微微一顿，眼中闪过一丝复杂的神色，缓缓说道：“我很了解。因为……我的妻子雪凝，正是当代柳生家主柳生但马守的亲女儿。不过，我与柳生但马守却是势同水火。”
上官海棠闻言，大吃一惊，手中的动作也停了下来，惊讶道：“什么？雪凝姐竟然是东瀛人？可她平日里的谈吐做派，分明就是地地道道的中原女子啊，而且她姓苏，并不姓柳生啊。还有，既然是亲生父女，你又为什么会跟自己的岳父关系势同水火呢？”
段天涯长叹一口气，仿佛陷入了那段痛苦而遥远的回忆中，目光变得深邃而哀伤：“这事，说来话长了。苏雪凝并不是她的真名，她本名叫柳生雪姬。至于我为何与柳生但马守结下如此深仇大恨，是因为他的儿子柳生十兵卫……死在我的手里。”
听到这里，上官海棠捂住了嘴，惊愕地看着段天涯。
段天涯继续说道：“当年，十兵卫为了逼迫我的师父眠狂四郎传授‘幻剑’，竟然丧心病狂地在师父最爱吃的野杏上下毒。师父一身傲骨，宁愿死也不愿将这绝学教给心术不正之人。就在十兵卫要强行带走师父时，我及时出现，与他战在了一起。我武功当时在他之上，几招便砍伤了他。他打不过我便选择了逃跑，可慌不择路跑到了悬崖边。”
段天涯顿了顿，眼中闪过一丝痛色：“我知道他是雪姬的亲兄长，起初并不想杀他，只想逼他交出解药救师父，然后放他离开。可他却冥顽不灵，当面将解药倒进了悬崖。我见无可救药，怒火中烧，便抽出腰间软剑杀了他。而且，我是用中原武术杀的他，因为师父对我有训诫，不许我用幻剑去杀东瀛人。后来，他的尸体被柳生家的人找到，柳生但马守通过伤口断定是我下的手，从此便与我结下了不死不休的仇恨。”
说到这里，段天涯的声音有些低沉：“夹在父亲和爱人中间，雪姬是最为痛苦的。但她最终还是选择了站在我这一边。在那场大雪纷飞的决战中，我们夫妻二人与柳生但马守在雪山上展开了一场死斗。即便我们联手，也仅仅只能保证不落下风。就在柳生但马守拼尽全力，一刀刺向我后心这千钧一发之际，是雪姬……是她毫不犹豫地冲过来，替我挡下了那致命的一刀。”
段天涯眼眶微红，声音哽咽：“那把刀，直接贯穿了她的心脏。我悲愤交加，趁机反手一刀刺入了柳生但马守的后腰，让他身受重创。那时候，我已经无心再战，只想好好看着我的爱妻。柳生但马守见女儿身亡，也无力再战，最终踉跄地离开了雪山。”
上官海棠听得泪眼婆娑，忍不住抽泣道：“那……那雪凝姐姐既然心脏被贯穿，应该……在那一场战斗中就已经……可她现在明明活得好好的，还给你生了五个孩子，这是为什么？”
段天涯深吸一口气，眼中闪过一丝感激与庆幸的神色，柔声道：“没错，按照常理，心脏被贯穿那是必死无疑。当时她已经没有了气息。但天无绝人之路，我想起了之前学过的神照经。这门武功有起死回生之效，我当即以内力为她续命，日夜不停地用神照经为她治疗，终于硬生生地将她从鬼门关拉了回来。”
“世上居然有如此神奇的武功，雪凝姐姐当时能够起死回生，当真是一个奇迹啊。”上官海棠感叹道，眼中满是敬佩与劫后余生的庆幸。
段天涯深吸一口气，神色凝重地点了点头，那是对过往后怕的余悸：“也幸好我会这门武功，硬是将她从阎王爷手里抢了回来。要不然，杀死她亲哥哥，又连累她惨死父亲刀下，这份愧疚会压得我一辈子都无法翻身。”
上官海棠看着段天涯那沉重的神情，心中不忍，连忙转移话锋，转而分析起眼下的局势：“既然柳生家族与巨鲸帮关系如此密切，甚至到了勾结一体的地步，那柳生但马守身为家主，此刻是不是也有可能就藏在巨鲸帮的驻地内？”
段天涯思索片刻，肯定地点头道：“这可能性极大。巨鲸帮若是真有野心造反，必定需要强有力的武力支持，柳生但马守是东瀛剑术名家，他若坐镇，不仅能震慑帮众，也能统筹那些东瀛浪人。”
听到这里，上官海棠眼中闪过一丝锐利的光芒，提议道：“既然如此，咱们不能再干等着了。趁着今晚夜色掩护，不如我们夜探巨鲸帮，亲眼去看看他们到底在密谋什么，也好确认巨鲸帮是不是真的已经背叛了朝廷。”
“好，我也正有此意。”段天涯赞同道，随即神色一凛，严厉地叮嘱道，“不过海棠，你得答应我一件事。如果真的遇到了柳生但马守，你一定要先立刻撤离，切勿恋战。”
上官海棠闻言，却坚定地摇了摇头，反驳道：“那天涯你岂不是很危险？柳生但马守武功高强，连你们夫妻联手都难以轻易取胜，若你独自面对他，万一有什么闪失怎么办？”
段天涯随即安抚道，“我虽然武功不如他，但我精通伊河派的遁术，即便不敌，我也能寻机逃脱。可若是你留在身边与我纠缠，反而会拖累我的身法，到时候咱们两个就很难一起逃跑了。”
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