春回大地时，太子天佑已年满十五。经过青州之行的历练，他褪去了往日的稚气，眉宇间多了几分沉稳。这日，顾明轩召天佑到御书房，递给他一份来自西域的奏折：“西域都护府奏报，龟兹国近来频繁调动兵力，在边境囤积粮草，似有异动。你曾在青州处理过民乱，如今试试分析这其中的缘由。”
天佑接过奏折，仔细研读片刻，沉吟道：“父皇，龟兹国若真要动兵，绝非一时兴起。儿臣记得，去年西域商道因沙暴受阻，龟兹国依赖中原丝绸、茶叶的商队损失惨重，他们或许是想借边境摩擦，逼迫朝廷让步，获取更多贸易特权。”
顾明轩眼中闪过赞许：“说得有理。但你忘了一点 —— 龟兹国新王登基未满一年，根基未稳，此次调动兵力，或许也有借对外战事稳固内部统治的心思。” 他指着奏折上的一行小字，“你看，龟兹国去年冬小麦歉收，国内粮价飞涨，百姓颇有怨言。新王若能在边境有所‘建树’，便能转移国内矛盾。”
天佑恍然大悟，随即皱眉：“那我们该如何应对？若出兵镇压，恐引发西域诸国恐慌；若一味退让，又会让龟兹国得寸进尺。”
“这便是治国的难处 —— 需在刚柔之间找到平衡。” 顾明轩起身，走到书架前取出一份地图，“朕已命人探查，龟兹国虽在边境布防，但兵力分散，且粮草储备不足。朕打算派使者前往龟兹国，一方面提出重启商道，并承诺减免部分关税，缓解他们的贸易困境；另一方面，命西域都护府调兵三万，在边境举行军演，展示我朝实力，让他们不敢轻举妄动。”
他转头看向天佑：“此次使者团，朕想让你带队前往。一来让你熟悉西域诸国的风土人情，二来也让你学学如何通过外交手段化解危机。”
天佑心中一振，连忙躬身领命：“儿臣遵旨！定不辱使命！”
半月后，天佑率领使者团从京城出发。随行的不仅有外交官，还有工部的工匠与农官 —— 顾明轩特意嘱咐，若龟兹国愿意议和，便派工匠帮他们修缮水利，派农官教他们种植耐旱的作物，从根本上缓解粮荒。
历经一个月的跋涉，使者团终于抵达龟兹国都城。龟兹新王对天佑的到来态度冷淡，设宴时言语间满是试探：“太子殿下远道而来，不知新靖王朝此次，是想与我国兵戎相见，还是另有诚意？”
天佑端起酒杯，从容应对：“大王此言差矣。新靖与龟兹世代友好，互通有无，若因一时误会兵戎相见，不仅会让两国百姓遭殃，还会让其他势力有机可乘。此次前来，朕带来了父皇的诚意 —— 只要龟兹国撤去边境兵力，朝廷愿重启商道，并减免未来三年的关税；此外，朕还带来了工匠与农官，可助贵国修缮水利、改良农作物，缓解粮荒之困。”
龟兹新王眼中闪过惊讶，他没想到新靖王朝竟会提出如此优厚的条件。一旁的丞相悄悄对他低语：“大王，新靖王朝国力强盛，若真开战，我国恐难取胜。如今他们主动示好，既能解决贸易与粮荒问题，又能让大王在国内树立威信，是两全之策啊。”
新王沉吟片刻，终于点头：“太子殿下的诚意，本王感受到了。明日，本王便下令撤去边境兵力，与新靖王朝签订盟约，永结友好。”
盟约签订后，天佑并未立刻返回京城。他带着工匠与农官前往龟兹国的粮产区，实地查看农田与水利设施。看到当地因灌溉不足，大片农田干裂，农官当即提出改良方案：“大王，我们可在河流上游修建蓄水池，再开挖水渠将水引至田间，这样即便遇到旱季，也能保证农田供水。”
工匠们则当场绘制图纸，手把手教龟兹工匠修建技术。天佑看着忙碌的众人，忽然想起曾祖母顾云芷在《地方治理策》中写的 “以民为本，不分邦国”—— 原来真正的大国风范，不是靠武力威慑，而是靠善意与帮助，赢得他国的尊重与信任。
两个月后，天佑带着盟约返回京城。顾明轩看到盟约内容，又听闻龟兹国百姓对新靖工匠与农官赞不绝口，欣慰地拍了拍天佑的肩膀：“此次西域之行，你不仅化解了边境危机，还为两国百姓谋了福祉，做得好。”
然而，平静的日子并未持续太久。这年入夏后，江南地区连降暴雨，引发大规模洪涝。苏州、杭州等重镇被洪水淹没，百姓流离失所，灾情远比十年前的旱灾更为严重。
顾明轩接到奏报后，立刻召集大臣商议对策。工部尚书奏道：“陛下，江南河道年久失修，淤泥堵塞，此次暴雨才会引发严重洪涝。当务之急是派大军前往救灾，同时组织工匠疏通河道，加固堤坝。”
户部尚书则忧心忡忡：“救灾需大量粮草与银两，国库虽有储备，但若灾情持续时间过长，恐难支撑。此外，灾区瘟疫极易滋生，还需派太医前往救治。”
顾明轩点头，正欲下旨，天佑忽然出列：“父皇，儿臣愿前往江南主持救灾事宜。当年祖父曾教儿臣‘救灾如救火，需亲力亲为’，儿臣想效仿祖父，到灾区与百姓共渡难关。”
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