正说着,门外传来一阵脚步声,药材商人钱多多提着个黑布包袱走了进来。他穿一身灰布长衫,腰间挂着个算盘,脸上堆着精明的笑,一进门就拱手:“孙掌柜,久等了。您要的干百合,我带来了,您瞧瞧?”说着打开包袱,里面的干百合雪白透亮,比寻常百合白得有些不自然。孙玉国拿起一片凑近鼻尖,一股刺鼻的硫磺味让他皱了皱眉:“这味儿也太明显了,村民们能看不出来?”钱多多连忙凑近,压低声音说:“孙掌柜放心,这硫磺是用细火熏的,只要放几天,味儿就淡了。再说,老百姓都认‘白’,觉得越白的药材越好,谁会仔细闻?”他边说边拨弄着算盘,“这价格比正经干百合便宜三成,您要是全要,我再给您让点利。”
孙玉国盯着包袱里的百合,心里的算盘打得噼啪响。他知道硫磺熏制的百合会破坏药性,甚至可能伤身体,但一想到能抢回百草堂的生意,他就把这点顾虑抛到了脑后:“好,这批我全要了。你再去跟镇上的人说,就说我这百合是刚从产地运来的新货,比百草堂的陈货药效好十倍!”钱多多笑着应下,揣着银子走了。孙玉国转头对刘二说:“你去镇上散播消息,就说百草堂的百合放久了,药效都散了,不少人喝了没用。再带几个人,去百草堂闹一闹,就说他们的药治坏了人!”刘二点头应下,眼神里闪过一丝犹豫,却还是低着头退了出去。
接下来的几天,药香镇里渐渐有了流言。有人说“百草堂的百合是去年的陈货,我邻居喝了一点用都没有”,还有人说“济世堂的百合又白又新鲜,孙掌柜亲自试过,治咳嗽可灵了”。不少村民被流言误导,心里犯了嘀咕,再去百草堂抓药时,脚步都慢了些。这天一早,百草堂刚开门,刘二就带着几个村民冲了进来,为首的村民捂着肚子,脸色难看:“王掌柜,你这药是不是有问题?我喝了你的百合汤,不仅咳嗽没好,还腹胀口干,疼得直冒冷汗!”刘二在一旁煽风点火:“肯定是你们的百合坏了,用陈药糊弄人!我看你们就是想赚黑心钱!”
王宁正在给一个老人诊脉,见这阵仗,放下手平静地说:“这位乡亲,你先别急。你喝药多久了?除了百合汤,还吃了别的东西吗?”那村民支支吾吾地说:“我、我没喝你的药,我喝的是济世堂的百合汤……”刘二赶紧打断他:“你记错了!你明明喝的是百草堂的药!”王宁看在眼里,心里已然明白。他转身从药柜里取出百草堂的干百合,又让学徒去济世堂买了一包他们的百合,放在桌上对比:“大家来看,我这百合是自然晾晒的,颜色是淡黄色,闻着有淡淡的药香;而济世堂的百合,颜色雪白,凑近闻,能闻到一股刺鼻的硫磺味。”说着把两包百合递到村民面前。
村民们轮流看着、闻着,纷纷点头:“确实,百草堂的百合有药香,济世堂的这味儿不对劲。”张阳药师这时端来两碗水,把两种百合分别放进去,用勺子轻轻搅动:“大家再看,百草堂的百合煮出来的水清澈,带着甜味;济世堂的百合煮出来的水有些浑浊,还带着点怪味。”刘二见势不妙,想悄悄溜走,却被林婉儿拦住。她双手抱胸,眼神锐利:“刘二,你刚才说这位乡亲喝的是百草堂的药,现在怎么解释?”刘二涨红了脸,说不出话来。那为首的村民也慌了,赶紧说:“我、我是被刘二逼着来的,他说只要我来闹事,就给我钱……”
真相大白,村民们纷纷指责刘二和孙玉国。王宁却没再多说,只是对大家说:“大家治病心切,我能理解。但药材好坏,不能只看颜色,得看药效、闻气味。以后大家买药材,要是拿不准,随时来百草堂问,我一定知无不言。”村民们散去后,张娜收拾着桌上的百合,眉头紧锁:“孙玉国也太过分了,用硫磺熏制的百合,这不是害人吗?”王宁叹了口气,看着窗外:“他只想着生意,却忘了医者的本分。只是这事儿,恐怕还没结束。”果然,当天下午,孙玉国就带着几个伙计来到百草堂,进门就拍着桌子:“王宁,你凭什么说我家的百合是硫磺熏的?你这是故意诋毁我济世堂的名声!”王宁站起身,神色平静:“孙掌柜,是不是硫磺熏的,大家都看在眼里、闻在心里。我劝你,还是把心思放在正经药材上,别再做这些伤天害理的事了。”孙玉国被噎得说不出话来,瞪了王宁一眼,甩袖而去。看着他的背影,林婉儿低声说:“孙玉国不会善罢甘休的,我们得小心些。”王宁点了点头,拿起桌上的百合,轻轻摩挲着:“只要我们守着本心,用好药材,就不怕他折腾。”
硫磺百合的风波过去三日,药香镇的晨雾还没散尽,百草堂的门板刚卸下一半,就见一个穿蓝布长衫的少年跌跌撞撞跑来,发髻散乱,袖口沾着泥点,嘴里不停喊着:“王掌柜!王掌柜救命!我爷爷咳血了!”王宁刚把刚晒好的百合干收进瓷罐,闻言立刻放下手里的活计。那少年是镇上老秀才郑钦文的孙子郑小秋,平日里总跟着爷爷来药铺看书,此刻脸色惨白,抓着王宁的袖子直发抖:“今早我去叫爷爷起床,就见他咳了一地血,身子软得站不起来,还直喊冷……”
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