正说着，门外传来一阵脚步声，药材商人钱多多提着个黑布包袱走了进来。他穿一身灰布长衫，腰间挂着个算盘，脸上堆着精明的笑，一进门就拱手：“孙掌柜，久等了。您要的干百合，我带来了，您瞧瞧？”说着打开包袱，里面的干百合雪白透亮，比寻常百合白得有些不自然。孙玉国拿起一片凑近鼻尖，一股刺鼻的硫磺味让他皱了皱眉：“这味儿也太明显了，村民们能看不出来？”钱多多连忙凑近，压低声音说：“孙掌柜放心，这硫磺是用细火熏的，只要放几天，味儿就淡了。再说，老百姓都认‘白’，觉得越白的药材越好，谁会仔细闻？”他边说边拨弄着算盘，“这价格比正经干百合便宜三成，您要是全要，我再给您让点利。”
孙玉国盯着包袱里的百合，心里的算盘打得噼啪响。他知道硫磺熏制的百合会破坏药性，甚至可能伤身体，但一想到能抢回百草堂的生意，他就把这点顾虑抛到了脑后：“好，这批我全要了。你再去跟镇上的人说，就说我这百合是刚从产地运来的新货，比百草堂的陈货药效好十倍！”钱多多笑着应下，揣着银子走了。孙玉国转头对刘二说：“你去镇上散播消息，就说百草堂的百合放久了，药效都散了，不少人喝了没用。再带几个人，去百草堂闹一闹，就说他们的药治坏了人！”刘二点头应下，眼神里闪过一丝犹豫，却还是低着头退了出去。
接下来的几天，药香镇里渐渐有了流言。有人说“百草堂的百合是去年的陈货，我邻居喝了一点用都没有”，还有人说“济世堂的百合又白又新鲜，孙掌柜亲自试过，治咳嗽可灵了”。不少村民被流言误导，心里犯了嘀咕，再去百草堂抓药时，脚步都慢了些。这天一早，百草堂刚开门，刘二就带着几个村民冲了进来，为首的村民捂着肚子，脸色难看：“王掌柜，你这药是不是有问题？我喝了你的百合汤，不仅咳嗽没好，还腹胀口干，疼得直冒冷汗！”刘二在一旁煽风点火：“肯定是你们的百合坏了，用陈药糊弄人！我看你们就是想赚黑心钱！”
王宁正在给一个老人诊脉，见这阵仗，放下手平静地说：“这位乡亲，你先别急。你喝药多久了？除了百合汤，还吃了别的东西吗？”那村民支支吾吾地说：“我、我没喝你的药，我喝的是济世堂的百合汤……”刘二赶紧打断他：“你记错了！你明明喝的是百草堂的药！”王宁看在眼里，心里已然明白。他转身从药柜里取出百草堂的干百合，又让学徒去济世堂买了一包他们的百合，放在桌上对比：“大家来看，我这百合是自然晾晒的，颜色是淡黄色，闻着有淡淡的药香；而济世堂的百合，颜色雪白，凑近闻，能闻到一股刺鼻的硫磺味。”说着把两包百合递到村民面前。
村民们轮流看着、闻着，纷纷点头：“确实，百草堂的百合有药香，济世堂的这味儿不对劲。”张阳药师这时端来两碗水，把两种百合分别放进去，用勺子轻轻搅动：“大家再看，百草堂的百合煮出来的水清澈，带着甜味；济世堂的百合煮出来的水有些浑浊，还带着点怪味。”刘二见势不妙，想悄悄溜走，却被林婉儿拦住。她双手抱胸，眼神锐利：“刘二，你刚才说这位乡亲喝的是百草堂的药，现在怎么解释？”刘二涨红了脸，说不出话来。那为首的村民也慌了，赶紧说：“我、我是被刘二逼着来的，他说只要我来闹事，就给我钱……”
真相大白，村民们纷纷指责刘二和孙玉国。王宁却没再多说，只是对大家说：“大家治病心切，我能理解。但药材好坏，不能只看颜色，得看药效、闻气味。以后大家买药材，要是拿不准，随时来百草堂问，我一定知无不言。”村民们散去后，张娜收拾着桌上的百合，眉头紧锁：“孙玉国也太过分了，用硫磺熏制的百合，这不是害人吗？”王宁叹了口气，看着窗外：“他只想着生意，却忘了医者的本分。只是这事儿，恐怕还没结束。”果然，当天下午，孙玉国就带着几个伙计来到百草堂，进门就拍着桌子：“王宁，你凭什么说我家的百合是硫磺熏的？你这是故意诋毁我济世堂的名声！”王宁站起身，神色平静：“孙掌柜，是不是硫磺熏的，大家都看在眼里、闻在心里。我劝你，还是把心思放在正经药材上，别再做这些伤天害理的事了。”孙玉国被噎得说不出话来，瞪了王宁一眼，甩袖而去。看着他的背影，林婉儿低声说：“孙玉国不会善罢甘休的，我们得小心些。”王宁点了点头，拿起桌上的百合，轻轻摩挲着：“只要我们守着本心，用好药材，就不怕他折腾。”
硫磺百合的风波过去三日，药香镇的晨雾还没散尽，百草堂的门板刚卸下一半，就见一个穿蓝布长衫的少年跌跌撞撞跑来，发髻散乱，袖口沾着泥点，嘴里不停喊着：“王掌柜！王掌柜救命！我爷爷咳血了！”王宁刚把刚晒好的百合干收进瓷罐，闻言立刻放下手里的活计。那少年是镇上老秀才郑钦文的孙子郑小秋，平日里总跟着爷爷来药铺看书，此刻脸色惨白，抓着王宁的袖子直发抖：“今早我去叫爷爷起床，就见他咳了一地血，身子软得站不起来，还直喊冷……”
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