林婉儿听见这话，走到窗边，看了眼那盆扶桑花，若有所思地说：“王大夫，我早年在南方的时候，见过有老中医用扶桑花治肺热咳嗽。那时候南方闹瘟疫，也是缺川贝母，老中医就用扶桑花配甘草、桔梗，熬成汤给病人喝，效果还不错。”她顿了顿，补充道，“不过用的时候要注意，扶桑花性凉，得选新鲜晒干的，还要控制用量，脾胃虚寒的人不能用。”
王宁看着怀里咳得快要喘不过气的小男孩，又看了看王雪和林婉儿期待的眼神，终于下定了决心。他拿起剪刀，走到窗边，剪下几枝开得最艳的扶桑花，转身对张阳说：“张药师，你把这些扶桑花摘下来，去蒂，晒干，然后取三钱，配甘草一钱，桔梗一钱，熬成汤药。”
张阳是百草堂的药师，三十多岁，留着短须，双手布满老茧——那是常年切药、碾药磨出来的。他接过扶桑花，仔细看了看，又闻了闻，点了点头：“好，我这就去炮制。”他说着，端着扶桑花走进了后院的炮制房，那里飘出的药香，混着雨丝，在百草堂里弥漫开来。
后院炮制房的窗户敞开着，雨丝被风卷进来，落在青石灶台上，晕开一小片水渍。张阳站在灶台前，手里拿着竹筛，正仔细筛选刚晒干的扶桑花。他穿一件深灰色短褂，袖口挽得老高，露出的手臂上青筋微微凸起，指尖捏着花瓣轻轻揉搓，动作慢而稳——这是他当药师二十年来的习惯，哪怕是常见的草药，也总要确认过干燥度和品相才肯入药。
“得再晾半个时辰，水汽没散干净，熬出来的药会偏湿。”张阳对着竹筛里的扶桑花低声自语，又把筛子举到窗边，借着天光看了看。殷红的花瓣在阳光下泛着柔和的光泽，没有半点霉斑，他这才满意地点点头，将花倒进瓷碗里，又从药柜里取出甘草和桔梗，用戥子仔细称了分量，“甘草一钱，桔梗一钱，扶桑花三钱，分毫不差。”
灶上的砂锅已经烧得温热，张阳往锅里加了三碗山泉水，待水微微冒泡，才将药材一一放进去。他站在灶台边，手里拿着长柄木勺，不时轻轻搅动锅底，防止药材粘在锅上。药香渐渐从砂锅里飘出来，混着扶桑花特有的清甜，和甘草的微甘、桔梗的淡苦缠在一起，飘出炮制房，飘进前堂。
前堂里，王雪正帮着张娜给等候的患者倒水。她端着粗瓷碗，走到那位抱着孙子的老奶奶身边，轻声说：“奶奶，您先喝点薄荷水，药很快就好。”老奶奶接过碗，感激地笑了笑，目光却一直盯着后院的方向，怀里的小男孩靠在她怀里，呼吸比刚才平稳了些，但偶尔还是会忍不住咳嗽，小脸憋得通红。
王宁坐在诊桌后，正在给一位中年妇人诊脉。妇人也是肺热的症候，只是症状较轻，他刚写完处方，就听见后院传来张阳的声音：“王大夫，药熬好了！”
王宁立刻起身，跟着张阳走进后院。砂锅里的汤药呈浅褐色，表面浮着一层细密的泡沫，张阳用纱布滤掉药渣，将汤药倒进一个粗瓷药碗里，碗沿还冒着热气。“温度刚好，能直接喝。”张阳把药碗递给王宁，又补充道，“我特意少熬了一刻钟，怕扶桑花性凉，熬得太久会加重寒凉之性。”
王宁接过药碗，闻了闻药香，点了点头，转身往前堂走。刚到门口，就看见一个身影鬼鬼祟祟地贴在墙角，看见他出来，立刻缩了缩脖子，转身往巷口跑。王宁皱了皱眉，没太在意——这几日来百草堂求药的人多，难免有路过看热闹的。
他走到老奶奶身边，将药碗递过去：“奶奶，把药给孩子喂了吧，一次喝半碗，剩下的半个时辰后再喝。”老奶奶连忙接过药碗，用勺子舀了一勺，吹了吹，小心翼翼地喂进小男孩嘴里。孩子起初还皱着眉，可喝了几口后，竟没再抗拒，乖乖地把半碗药都喝了下去。
半个时辰后，小男孩喝了剩下的半碗药，突然打了个哈欠，靠在老奶奶怀里睡着了。老奶奶轻轻摸了摸他的胸口，惊喜地抬头看向王宁：“王大夫，孩子不咳了！你看，他呼吸都匀了！”王宁走过去，摸了摸孩子的脉搏，脉象比刚才平缓了许多，他悬着的心终于放了下来：“管用了，明天再过来拿一副药，巩固两天就没事了。”
消息像长了翅膀，很快就在清河镇传开了。第二天一早，百草堂的门口就排起了长队，不少患肺热的村民都来求扶桑花汤药。王雪和张娜忙着招呼客人，王宁坐诊开方，张阳则在后院不停地熬药，炮制房里的扶桑花，一天就用掉了大半。
“王大夫，您这扶桑花真是神了！我家老头子喝了药，今天早上就不咳血了！”一位大婶拿着药碗，笑得合不拢嘴。王宁笑着点点头，刚要说话，就看见巷口传来一阵骚动，几个村民围在一起，不知道在议论什么。
“听说了吗？百草堂用观赏花给人治病，昨天有个老头喝了药，头晕得站都站不稳！”一个尖细的声音传来，王宁抬头一看，只见孙玉国的手下刘二，正站在人群里，唾沫横飞地说着话。他穿一件短打，袖子上沾着油污，手里拿着个破扇子，一边扇一边往人群里挤：“我可听说了，那扶桑花有毒！孙大夫说了，这是草菅人命！”
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