民国二十五年，晋南小镇河曲镇被裹在黏稠的暑气里。日头悬在头顶，像块烧红的烙铁，烤得土路裂开蛛网似的细纹，路边的野草蔫头耷脑，连狗都趴在墙根吐着舌头，呼哧呼哧的喘息声混着蝉鸣，织成一张让人喘不过气的热网。
镇子东头的百草堂，门楣上的木质匾额被晒得褪了色，却依旧透着几分温润。堂内靠窗的案几后，王宁正凝神给一位老妇人诊脉。他身着月白色粗布长衫，袖口挽至小臂，露出的双手骨节分明，指腹带着常年捻药、切脉留下的薄茧，指缝间还沾着些未洗净的淡黄色药粉。发顶用一根木簪束着，额前几缕碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上，一双眼睛清亮如溪，透着医者特有的沉稳。
“张婶，您这脉濡缓，舌苔白腻，又是受了暑湿侵扰。”王宁收回手指，声音温和却笃定，“连日湿热缠身，脾胃运化失常，才会腹痛泄泻，浑身乏力。”
老妇人坐在条凳上，面色蜡黄，嘴角还沾着些药渍，闻言连连点头：“王大夫说得对，都拉了三天了，吃了孙记药铺的止泻散，反倒更重了，浑身发冷，连站起来的劲儿都没了。”
话音刚落，门外又涌进几个村民，个个面色憔悴，有的捂着肚子弯腰皱眉，有的扶着门框不住喘气。“王大夫，您快给看看，俺家汉子上吐下泻，都快虚脱了！”“俺娘也是，吃了孙掌柜的药，不但没好，反倒发起烧来！”
人群嘈杂间，王宁的妻子张娜端着一盆凉茶从后堂走出。她穿着青布短褂，梳着利落的发髻，发髻上别着一枚用沉香木雕刻的小巧药杵簪子，衣襟上缝着个细棉布药囊，隐约散出陈皮与薄荷的清香。她手脚麻利地给众人倒茶，眉头微蹙：“这鬼天气，暑气裹着湿气，镇上病倒的人越来越多了。”
正说着，一个穿着水绿色布裙的少女挎着竹篮快步走进来，额角渗着汗珠，篮子里装着些刚采的艾草、薄荷。她是王宁的妹妹王雪，梳着双丫髻，眉眼灵动，竹篮外侧挂着一把小铜锄和一把剪刀，裤脚沾着些泥土和草叶。“哥，嫂子，山里的薄荷采回来了，就是天太热，好多草都蔫了。”她放下篮子，拿起桌上的凉茶一饮而尽，“对了，刚才下山时，见孙记药铺门口围了好些人，都在抱怨吃了药没用，孙玉国脸黑得跟锅底似的。”
王宁闻言，眉头皱得更紧。孙玉国是镇上另一家药铺的掌柜，为人精明势利，医术却平平，惯常用些猛药唬人。这次暑湿侵袭，他定然是用了寒凉止泻的药材，却不知村民多是脾胃虚弱之体，寒凉药伤了脾胃，反倒加重了病情。
“哥，咱们也拿些止泻的药材给大家用吧？”王雪看着堂内痛苦的村民，急声道。
王宁摇了摇头，走到药柜前，指尖划过一排排贴着标签的药罐，目光凝重：“寻常止泻药多偏寒凉，如今村民们脾胃本就虚弱，再用寒凉药，无异于雪上加霜。”他沉吟片刻，脑海中忽然闪过祖父留下的那本泛黄医案，其中一页记载着：“扁豆花，性平味甘，归脾胃经，解暑化湿，和中健脾，治夏伤暑湿，泄泻痢疾，其性平和，无伤脾之虞。”
“有了！”王宁眼睛一亮，转身对张娜和王雪道，“扁豆花！此刻山间田埂的扁豆正开花，采来晒干入药，既能解暑化湿，又能健脾止泻，药性平和，最适合此刻的病症。”
张娜闻言，略一思索便点头附和：“我记着后院菜畦边种了几株扁豆，前几日还见着花苞了，只是数量太少，不够这么多村民用。”
“镇上周边的田间地头、荒坡上定有不少野生扁豆，咱们现在就去采。”王宁说着，拿起墙上挂着的草帽，又从抽屉里取出一把锋利的采药刀，“雪妹，你熟悉山路，跟我去山里采；张娜，你在家收拾出一间干燥的屋子，准备晾晒药材，再告知村民们，明日起百草堂有解暑止泻的药茶供应。”
“好！”张娜和王雪异口同声应道，各自收拾东西准备出发。
王宁刚要出门，忽然想起什么，转身对张娜道：“对了，去请林婉儿姑娘过来帮忙。山里多有蛇虫，婉儿姑娘身手好，有她护着，也能安心些。”
林婉儿是几年前流落镇上的孤女，据说曾拜过高人学艺，身手不凡，一直感念王宁祖父当年的收留之恩，自愿做了百草堂的护道者，平日里多在山中居住，每逢百草堂有难处，总会及时出现。
张娜应声而去，王宁则带着王雪走出百草堂。刚到门口，就见一个穿着藏青色短打、腰挎弯刀的女子迎面走来。她身形挺拔，眉目清冷，发髻高束，露出光洁的额头，脸上未施粉黛，却透着一股英气，正是林婉儿。
“王大夫，听闻你要进山采撷药材，特来相助。”林婉儿的声音清脆利落，目光扫过堂内的村民，已然明白缘由。
王宁拱手道谢：“有劳婉儿姑娘了，此次进山采扁豆花，山路崎岖，还要麻烦你多费心。”
“分内之事。”林婉儿淡淡一笑，抽出腰间的弯刀，“走吧，趁早出发，避开正午的烈日。”
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