王宁眼中闪过一丝冷光。孙玉国是街对面“济生堂”的老板，为人急功近利，去年就曾试图用普通红花染色冒充藏红花售卖，被王宁当众揭穿后怀恨在心。“孙玉国心思不正，若让他垄断了藏红花，不仅会抬高价格，说不定还会以次充好，害了百姓。”
张阳忧心忡忡：“师父，那我们该怎么办？没有藏红花，后续的病患该如何医治？”
王宁走到窗边，望着远处云雾缭绕的山峦，沉声道：“雪儿，你明日去库房清点一下所有药材，确保现有藏红花的炮制符合标准，低温烘干，防潮防虫；张阳，你整理好病患的记录，尤其标注好禁忌人群，不可有丝毫差错；张娜，辛苦你多留意病患的后续情况，有异常立刻告知我。”他顿了顿，语气变得坚定，“至于藏红花，我必须尽快联系钱多多，无论如何也要买到这批货。”
夜色渐浓，百草堂的灯光依旧亮着。王宁坐在案前，再次翻开《本草纲目》，藏红花的条目旁，他用朱笔批注着：“性平味甘，归心、肝经，活血化瘀，凉血解毒，解郁安神，禁忌需严记。”窗外，月光洒在青石街上，远处传来几声犬吠，而一场关于藏红花的纷争，已在悄然酝酿。
次日天刚破晓，青石镇的薄雾还未完全消散，王雪便背着装满采药工具的粗布包，踩着露水赶往百草堂后院的库房。她梳着的双丫髻上沾了些细碎的草叶，浅蓝色布衫的袖口卷至小臂，露出纤细却结实的手腕——常年分拣、晾晒药材，让她的指尖也带着淡淡的药香，辨药的本事早已不输寻常药师。
库房是三间青砖瓦房，屋顶铺着青瓦，墙角爬着些许苔藓，透着古朴的气息。推开厚重的木门，一股混合着干燥药材与楠木的香气扑面而来。货架上整齐摆放着各色瓷罐，罐身上用朱砂写着药材名称，从当归、黄芪到川贝、枸杞，琳琅满目。王雪径直走到最内侧的货架，取下那个盛放藏红花的楠木盒，小心翼翼地打开。
阳光透过库房高处的小窗斜射进来，照亮了盒内剩余的藏红花。她拈起一根花丝，对着光线仔细查看——正宗的藏红花呈深红色，花丝顶端略宽，状如漏斗，触感柔韧，轻捻之下会散发出清苦回甘的香气。“还好没有受潮变质。”王雪松了口气，按照王宁的吩咐，将藏红花平铺在竹制晒盘上，放在通风且避开强光的角落，又仔细检查了库房的湿度，确保符合低温干燥的储存要求。
与此同时，百草堂前堂已经热闹起来。张阳穿着月白长衫，正逐一核对昨日病患的记录，他眉头微蹙，在本子上标注着：“李大柱之妻，产后瘀阻，已用藏红花三分配伍丹参，今日需复诊；三岁幼童，瘀斑减轻，藏红花用量维持六分之一，续用两日观察……”他身旁的案几上，放着一本翻开的《本草经疏》，书页上密密麻麻写满了他的注解，尤其是关于藏红花禁忌的部分，用红笔圈了又圈。
王宁则坐在诊桌后，为一位复诊的村民搭脉。这位村民昨日瘀斑严重、心烦失眠，经藏红花配伍用药后，气色明显好转。“脉象渐趋平和，瘀斑也消退了大半，只是仍需静养，切记不可饮酒、食用辛辣之物。”王宁一边说着，一边提笔开药方，指尖的老茧在纸上划过，留下工整的字迹。
就在这时，药铺门口传来一阵刻意压低的交谈声。王宁抬眼望去，只见药材商人钱多多的贴身伙计正躲在墙角，对着张娜比划着什么。张娜脸色微变，快步走到后堂，对王宁说：“当家的，钱叔那边出事了！孙玉国派人拦住了钱叔的货队，说要以三倍价格垄断这批藏红花，还威胁钱叔不准卖给咱们百草堂。”
王宁握着笔的手一顿，墨汁在宣纸上晕开一个小点儿。他放下笔，沉声道：“果然不出所料。孙玉国为了牟利，竟不惜阻断货源，置百姓疾苦于不顾。”他起身走到窗边，望着街对面济生堂的方向，只见孙玉国正站在门口，穿着一身锦缎长袍，手里把玩着一串佛珠，眼神却透着贪婪与算计。
孙玉国本是半路出家做药材生意，不懂医术却精于算计，去年因假藏红花之事被王宁揭穿后，一直怀恨在心。他身形微胖，脸上总是堆着虚伪的笑容，眼角的皱纹里藏着精明，此刻正对着身旁的手下刘二低声吩咐着什么。刘二身材高大，满脸横肉，腰间别着一把短刀，闻言后咧嘴一笑，露出几分凶悍。
“师父，要不我去跟孙玉国谈谈？”张阳站起身，语气急切，“哪怕多花些钱，也得把藏红花买回来，不然病患们的病情拖不起。”
“不可。”王宁摇头，“孙玉国贪得无厌，你去了只会让他漫天要价，更何况他未必会真心卖给我们。”他转头看向后堂方向，“婉儿呢？她昨日说去打探钱多多的消息，怎么还没回来？”
话音刚落，一道青色身影如同疾风般掠进药铺，正是护道者林婉儿。她梳着高马尾，青色劲装勾勒出利落的身形，腰间佩着一柄短剑，脸上带着些许风尘，额角还有一道浅浅的划痕。林婉儿自幼受王家恩惠，练就一身好武艺，多年来一直默默守护百草堂与稀缺药材，性子沉稳果决，从不拖泥带水。
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