“哥，你看。”王雪将香包和倒出的药材递到王宁面前，“这茉莉花是劣质品，还混着不明根茎，说不定问题就出在这上面。”
王宁接过药材仔细查看，指尖捻起那灰褐色的根茎碎屑，又闻了闻，脸色愈发凝重。他抬头看向众人，声音沉稳却带着力量：“大家先别急，随我进屋坐下歇息。张娜，快煮一壶茉莉花陈皮茶，再加些甘草，给大家先缓解一下胸胀的症状。婉儿，麻烦你维持一下秩序，让大家排队进屋，不要拥挤。”
“好。”张娜和林婉儿立刻应声行动，张娜转身走进后厨，很快，茶壶烧水的咕嘟声和陈皮、茉莉花的香气一同飘了出来；林婉儿则站在门口，身姿挺拔，眼神沉静，村民们见她在旁，慌乱的情绪渐渐平复下来，有序地走进百草堂。
王宁看着手中劣质的茉莉花和混杂的根茎碎屑，又看了看屋内痛苦呻吟的村民，心中疑窦丛生。这劣质茉莉花为何会引发如此统一的症状？混在其中的根茎究竟是什么？是无心之失，还是有人刻意为之？岭南湿热的暑气中，一缕诡异的茉莉香，正悄然笼罩着这座古镇，一场关乎药材、人心与性命的迷局，已然拉开序幕。
百草堂内，茶香与药香交织弥漫。张娜提着铜壶，将温热的茉莉花陈皮茶逐一递到村民手中，茶汤清澈透亮，浮着几朵洁白的茉莉花瓣，清甜的香气萦绕鼻尖。村民们饮下茶汤，原本紧绷的胸口渐渐舒缓，脸上的痛苦神色褪去几分。
王宁坐在桌案后，面前摊着那袋从村民香包中倒出的劣质药材。他指尖捏起一瓣暗沉破碎的茉莉花，目光锐利如炬，仔细端详着花瓣的纹理：“这花日照不足，采摘时已然半蔫，又未及时晾晒，导致色泽暗沉、香气散失，药效大打折扣不说，还可能因受潮滋生杂气。”
王雪蹲在一旁，将那些灰褐色的根茎碎屑分门别类地摊在白纸上，她拿起一根稍长的根茎，对着窗棂透进来的光线仔细观察，眉头拧成了川字：“哥，类看这根茎，表皮粗糙，有细小的须根残留，断面呈黄白色，带着一丝若有若无的苦味，不像是茉莉花的花萼，倒像是……”她忽然顿住，抬头看向王宁，眼神中带着几分不确定，“倒像是茉莉根的碎屑。”
“茉莉根？”张娜刚端着空壶过来，闻言脸色微变，“我记得《本草纲目》中记载，茉莉根性毒，内服害人，外用需慎，怎么会出现在解暑香包里？”她出身医药世家，自幼耳濡目染，对常见药材的药性略知一二，此刻想起茉莉根的毒性，不由得心头一紧。
王宁接过那根根茎碎屑，放在鼻尖轻嗅，又用指甲刮下一点粉末捻了捻，沉声道：“你说得没错，这确实是茉莉根。茉莉花性温，理气开郁、辟秽和中，本是解暑良方，但茉莉根性毒，味苦，归心经，误食会引发头晕、恶心、腹痛等症状，与村民们的病症正好吻合。”他顿了顿，语气愈发凝重，“有人故意将茉莉根切碎混入香包，再用劣质茉莉花掩盖气味，其心可诛。”
林婉儿靠在门框上，手按腰间短剑，英眉紧蹙：“如此说来，这绝非偶然，而是有人刻意为之。古镇上除了百草堂，就只有同德堂售卖解暑香包，孙玉国那厮向来嫉妒咱们生意兴隆，会不会是他干的？”
“可能性极大，但目前尚无实证。”王宁摇头，“孙玉国唯利是图，为了抢占市场，或许会以次充好，但直接用有毒的茉莉根害人，未免太过胆大包天。”他起身走到窗边，望着街对面同德堂紧闭的大门，“昨日路过时，还见他们门口挂着‘低价解暑香包’的幌子，今日却大门紧闭，透着古怪。”
正在这时，门外传来一阵轻快的脚步声，伴随着爽朗的笑声：“王掌柜，听说古镇出了怪症，我特意来看看能不能帮上忙。”药材商人钱多多掀帘而入，他身着一身锦缎长衫，腰间挂着一个装满各色药材种子的荷包，脸上堆着精明的笑容，眼神却四处打量，快速扫过屋内的村民和桌案上的药材。
钱多多走到桌案前，拿起一撮劣质茉莉花闻了闻，又捏起一点茉莉根碎屑，脸色瞬间变了：“这是……茉莉根？谁这么大胆，敢把这毒物混进香包？”他转头看向王宁，语气凝重，“王掌柜，不瞒你说，三日前孙玉国托人找我，想低价收购一批茉莉花和茉莉根，我当时觉得奇怪，茉莉根毒性大，寻常药铺极少收购，便没答应他。后来听说他从外地药商那里进了一批货，没想到……”
“果然是他。”林婉儿眼神一冷，握住剑柄的手紧了紧，“我这就去同德堂，把孙玉国抓来问个明白！”
“不可。”王宁连忙阻拦，“孙玉国老奸巨猾，没有确凿证据，他定然不会承认。况且他手下刘二行事狠辣，你孤身前往，恐有危险。”他思索片刻，看向林婉儿，“婉儿，麻烦你暗中跟踪刘二，查清他们的劣质药材和茉莉根藏在何处。雪妹，你随我去城郊的茉莉种植园，看看是否有人私自挖掘茉莉根。张娜，你留在药铺照看村民，若有新的患者前来，务必仔细询问香包的购买渠道，记录在册。”
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