“哥,你看。”王雪将香包和倒出的药材递到王宁面前,“这茉莉花是劣质品,还混着不明根茎,说不定问题就出在这上面。”
王宁接过药材仔细查看,指尖捻起那灰褐色的根茎碎屑,又闻了闻,脸色愈发凝重。他抬头看向众人,声音沉稳却带着力量:“大家先别急,随我进屋坐下歇息。张娜,快煮一壶茉莉花陈皮茶,再加些甘草,给大家先缓解一下胸胀的症状。婉儿,麻烦你维持一下秩序,让大家排队进屋,不要拥挤。”
“好。”张娜和林婉儿立刻应声行动,张娜转身走进后厨,很快,茶壶烧水的咕嘟声和陈皮、茉莉花的香气一同飘了出来;林婉儿则站在门口,身姿挺拔,眼神沉静,村民们见她在旁,慌乱的情绪渐渐平复下来,有序地走进百草堂。
王宁看着手中劣质的茉莉花和混杂的根茎碎屑,又看了看屋内痛苦呻吟的村民,心中疑窦丛生。这劣质茉莉花为何会引发如此统一的症状?混在其中的根茎究竟是什么?是无心之失,还是有人刻意为之?岭南湿热的暑气中,一缕诡异的茉莉香,正悄然笼罩着这座古镇,一场关乎药材、人心与性命的迷局,已然拉开序幕。
百草堂内,茶香与药香交织弥漫。张娜提着铜壶,将温热的茉莉花陈皮茶逐一递到村民手中,茶汤清澈透亮,浮着几朵洁白的茉莉花瓣,清甜的香气萦绕鼻尖。村民们饮下茶汤,原本紧绷的胸口渐渐舒缓,脸上的痛苦神色褪去几分。
王宁坐在桌案后,面前摊着那袋从村民香包中倒出的劣质药材。他指尖捏起一瓣暗沉破碎的茉莉花,目光锐利如炬,仔细端详着花瓣的纹理:“这花日照不足,采摘时已然半蔫,又未及时晾晒,导致色泽暗沉、香气散失,药效大打折扣不说,还可能因受潮滋生杂气。”
王雪蹲在一旁,将那些灰褐色的根茎碎屑分门别类地摊在白纸上,她拿起一根稍长的根茎,对着窗棂透进来的光线仔细观察,眉头拧成了川字:“哥,类看这根茎,表皮粗糙,有细小的须根残留,断面呈黄白色,带着一丝若有若无的苦味,不像是茉莉花的花萼,倒像是……”她忽然顿住,抬头看向王宁,眼神中带着几分不确定,“倒像是茉莉根的碎屑。”
“茉莉根?”张娜刚端着空壶过来,闻言脸色微变,“我记得《本草纲目》中记载,茉莉根性毒,内服害人,外用需慎,怎么会出现在解暑香包里?”她出身医药世家,自幼耳濡目染,对常见药材的药性略知一二,此刻想起茉莉根的毒性,不由得心头一紧。
王宁接过那根根茎碎屑,放在鼻尖轻嗅,又用指甲刮下一点粉末捻了捻,沉声道:“你说得没错,这确实是茉莉根。茉莉花性温,理气开郁、辟秽和中,本是解暑良方,但茉莉根性毒,味苦,归心经,误食会引发头晕、恶心、腹痛等症状,与村民们的病症正好吻合。”他顿了顿,语气愈发凝重,“有人故意将茉莉根切碎混入香包,再用劣质茉莉花掩盖气味,其心可诛。”
林婉儿靠在门框上,手按腰间短剑,英眉紧蹙:“如此说来,这绝非偶然,而是有人刻意为之。古镇上除了百草堂,就只有同德堂售卖解暑香包,孙玉国那厮向来嫉妒咱们生意兴隆,会不会是他干的?”
“可能性极大,但目前尚无实证。”王宁摇头,“孙玉国唯利是图,为了抢占市场,或许会以次充好,但直接用有毒的茉莉根害人,未免太过胆大包天。”他起身走到窗边,望着街对面同德堂紧闭的大门,“昨日路过时,还见他们门口挂着‘低价解暑香包’的幌子,今日却大门紧闭,透着古怪。”
正在这时,门外传来一阵轻快的脚步声,伴随着爽朗的笑声:“王掌柜,听说古镇出了怪症,我特意来看看能不能帮上忙。”药材商人钱多多掀帘而入,他身着一身锦缎长衫,腰间挂着一个装满各色药材种子的荷包,脸上堆着精明的笑容,眼神却四处打量,快速扫过屋内的村民和桌案上的药材。
钱多多走到桌案前,拿起一撮劣质茉莉花闻了闻,又捏起一点茉莉根碎屑,脸色瞬间变了:“这是……茉莉根?谁这么大胆,敢把这毒物混进香包?”他转头看向王宁,语气凝重,“王掌柜,不瞒你说,三日前孙玉国托人找我,想低价收购一批茉莉花和茉莉根,我当时觉得奇怪,茉莉根毒性大,寻常药铺极少收购,便没答应他。后来听说他从外地药商那里进了一批货,没想到……”
“果然是他。”林婉儿眼神一冷,握住剑柄的手紧了紧,“我这就去同德堂,把孙玉国抓来问个明白!”
“不可。”王宁连忙阻拦,“孙玉国老奸巨猾,没有确凿证据,他定然不会承认。况且他手下刘二行事狠辣,你孤身前往,恐有危险。”他思索片刻,看向林婉儿,“婉儿,麻烦你暗中跟踪刘二,查清他们的劣质药材和茉莉根藏在何处。雪妹,你随我去城郊的茉莉种植园,看看是否有人私自挖掘茉莉根。张娜,你留在药铺照看村民,若有新的患者前来,务必仔细询问香包的购买渠道,记录在册。”
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