第一章 金蕊藏幽,疫起苍梧
民国二十五年深秋,桂粤边境的苍梧县被一层浓得化不开的雾气笼罩。清晨的百草堂刚卸下门板,药香便混着潮湿的水汽漫出街口,柜台后的王宁正低头碾药,青布长衫的袖口挽至小臂,露出的手腕骨节分明,指腹沾着细碎的甘草粉末——这是他熬制止咳汤药的最后一味配料。
“王掌柜,再给我抓两服止咳药!”街口传来李婶急促的呼喊,她怀里抱着咳得满脸通红的幼子,鬓发被汗水濡湿,贴在蜡黄的脸颊上。王宁抬头,目光扫过妇人身后排队的村民,心头一沉:这已是今日第十三个来买止咳药的人了。
近半月来,苍梧县突发肺热疫情,起初只是孩童咳嗽,后来连青壮年也接连中招,症状皆是咽喉肿痛、咳声嘶哑,严重者甚至胸闷气喘、无法进食。百草堂的川贝、沙参、杏仁等常规止咳药材早已告急,张娜正站在药架前清点存货,眉头拧成川字:“阿宁,最后几斤甘草也快用完了,库房里只剩些陈皮和桔梗,怕是撑不过今日。”
张阳药师蹲在墙角炮制药材,布满老茧的双手正将晒干的桔梗切片,刀刃划过药材的脆响在喧闹中格外清晰。他抬头看向王宁,花白的胡须微微颤动:“掌柜的,这疫情来得蹊跷,常规药方见效越来越慢,再找不到对症的药材,怕是要蔓延开来。”
王宁放下碾药杵,走到门口望向城外连绵的青山。苍梧县山林密布,盛产草药,可此刻能止咳润肺的药材却千金难寻。他想起年少时跟随父亲进山采药,曾听闻深山中有某种金黄色的奇花,可解肺热之症,却从未亲眼见过。“雪儿呢?她今早进山采药,怎么还没回来?”
话音刚落,门口便传来一阵轻快的脚步声,王雪背着鼓鼓囊囊的粗布药篓闯了进来。她梳着两条乌黑的麻花辫,额前沾着草叶,靛蓝色的粗布衣裳被树枝划破了几道口子,脸上却带着兴奋的红晕。“哥!张婶!你们快看我找到了什么!”
她放下药篓,小心翼翼地从怀中掏出一束用手帕包裹的花朵。层层叠叠的花瓣呈蜡质光泽,色泽金黄如熔金,阳光透过雾气洒在花瓣上,竟泛出细碎的光点,花形酷似茶花,却比茶花更显清丽。“这花长在山北的沟谷里,藏在阔叶林间,我找了半天才发现几株,闻着还有淡淡的清香呢!”
王宁心中一动,接过花朵仔细端详。花瓣厚实有韧性,花萼呈深绿色,托着金黄的花冠,叶脉清晰可见。他转身从书架上取下一本泛黄的《本草图经》,快速翻阅起来,指尖在某一页停下:“你看,这里记载‘金茶花,生岭南山谷间,花黄如金,蜡质,味甘微苦,性凉,归肺胃肝经,清热生津,化痰止咳’——这就是金花茶!”
张阳药师也凑了过来,用指腹轻轻摩挲花瓣,眼中满是惊叹:“果然是传说中的金花茶!我年轻时跟着药农进山,只听过老辈人提起,说是极珍稀的药材,没想到今日竟能得见。”
就在这时,林婉儿的身影隐在街对面的老槐树下,玄色短打勾勒出矫健的身形,脸上蒙着一层薄纱,只露出一双清亮的眼眸。她看着百草堂内的情景,从怀中取出一枚刻着山茶花纹样的木牌,轻轻放在墙角,转身隐入雾气中——那是指引野生金花茶群落的信物,也是她守护这片山林与药材的承诺。
王雪见众人神色凝重,忍不住问道:“这花真能治村民的病?”
“不仅能治,还能解燃眉之急!”王宁眼中闪过亮光,立刻吩咐道,“张叔,麻烦你把金花茶的花瓣摘下,用清水洗净沥干;阿娜,你准备砂锅,用文火煎煮,搭配少量陈皮调和药性;雪儿,你带着这枚木牌,按上面的纹路去找山中的金花茶群落,切记不可过量采摘,要给药材留着繁衍的余地。”
众人立刻行动起来。张阳药师的双手熟练地分拣花瓣,动作轻柔如呵护婴儿;张娜往砂锅中注入山泉水,火光映得她眉眼温柔;王雪握紧木牌,再次背上药篓,脚步轻快地冲入山林。
傍晚时分,第一锅金花茶汤熬好了。琥珀色的汤药冒着热气,散发着金花茶特有的清香,王宁舀出一碗,先给自己尝了一口——甘中带微苦,清凉之感顺着喉咙滑入肺腑,瞬间缓解了连日来的疲惫。
“大家排队领药,免费分发给乡亲们!”王宁站在门口高声说道。村民们闻讯而来,原本焦虑的脸上露出希望的神色。李婶抱着孩子喝下汤药,没过半个时辰,孩子的咳声便轻了许多;一位老人咽喉肿痛得说不出话,喝完汤药后,竟能缓缓开口道谢。
消息很快传遍苍梧县,百草堂门前排起了长队。而此时的同德堂内,孙玉国看着对面热闹的景象,脸色阴沉如水。他穿着绸缎长衫,手指在柜台上来回敲击,眼中满是嫉妒:“不过是株不知名的野花,竟让王宁抢了风头。刘二,你去查查那花是什么来历,无论用什么办法,都要把药材抢过来!”
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