百草堂系列·蒲黄记
第一章 滩涂蒲香引急症
入夏的风裹挟着水汽，卷过百草堂门前的河滩。连片的蒲草长势正盛，细长的叶片在风里舒展如绿绸，顶端抽出的圆柱形蒲棒，裹着一层细密的金黄花粉，风一吹，便洋洋洒洒地飘，落在青石板路上，落在百草堂的雕花门楣上，连空气里都浮着一股清浅的草木香气。
百草堂的掌柜王宁，正坐在堂前的竹椅上晒药。他身着一件浆洗得发白的青布长衫，袖口挽至手肘，露出一双骨节分明的手。那双手掌心布满薄茧，指缝里还沾着星星点点的药粉，是常年抓药、炮制练就的痕迹。他面前的竹匾里，摊着刚采回来的薄荷，翠绿的叶片在阳光下泛着油亮的光。王宁捻起一片，放在鼻尖轻嗅，眉眼间满是温和的笑意。
“哥，这蒲黄晒到几时才能收啊？”清脆的女声从后院传来，王雪挎着个竹篮，快步走了出来。她梳着双丫髻，鬓边别着一朵淡紫色的野蔷薇，身上的浅粉布裙沾了些草屑，一看便是刚从河滩回来。竹篮里，躺着几支饱满的蒲棒，金黄的花粉蹭得篮沿都泛了黄。
王宁抬眼，目光落在竹篮里的蒲棒上，声音温润：“再晒三日，待花粉干透，筛去杂质，便能入药了。蒲黄这味药，性子平和，止血化瘀的功效却是顶好的，可惜许多人只当它是河边的野草。”
他话音刚落，就听见院门外传来一阵急促的脚步声，伴着粗重的喘息。“王掌柜！王掌柜救命啊！”
王宁猛地站起身，循声望去。只见村民李大娘捂着胸口，跌跌撞撞地冲了进来，她面色蜡黄如纸，嘴唇却透着不正常的青紫，每走一步，都忍不住剧烈咳嗽，咳到急处，指缝里便渗出血丝，滴在青石板上，触目惊心。
“李大娘，慢些！”王宁快步上前，扶住摇摇欲坠的李大娘，将她搀到堂内的木凳上。他的妻子张娜闻声从内堂出来，见此情景，连忙取来干净的帕子，递给李大娘擦嘴，又转身去倒温水。张娜身着素色布裙，发髻梳得一丝不苟，腰间系着一条绣着药草纹样的围裙，举手投足间，透着一股利落温婉的劲儿。
王宁蹲下身，指尖搭在李大娘的手腕上，凝神诊脉。他眉头微蹙，指尖感受着脉搏的跳动，片刻后，沉声开口：“大娘，你这是操劳过度，瘀血阻滞于胸，才导致血不循经，咯血不止啊。”
李大娘咳得撕心裂肺，握着帕子的手不住颤抖：“王掌柜，俺知道俺这身子不争气……家里的几亩薄田还等着俺打理，哪有闲工夫养病……前几日咳得轻，没当回事，谁知今日竟咳出血来了……”
王宁站起身，语气笃定：“大娘莫慌，我这便给你配药。蒲黄止血化瘀，仙鹤草收敛止血，二者配伍，正对你的症。”
说罢，他转身走向药柜。那药柜是老榆木做的，黝黑发亮，格子里摆满了贴着黄纸标签的药罐。王宁熟稔地拉开一个抽屉，里面是早已晒干的蒲黄粉，金黄的粉末细腻如流沙。他用小秤称了三钱，又从另一个抽屉里取出仙鹤草，按比例配好，倒入研钵中细细研磨。
阳光透过雕花窗棂，落在他身上，将他的身影拉得颀长。王雪站在一旁，看着哥哥有条不紊的动作，小声问：“哥，这蒲黄真有这么灵验？前几日孙玉国还说，这东西是河边的野草，不值钱呢。”
王宁研磨的手一顿，抬眼看向妹妹，目光沉静：“药无贵贱，能治病的，便是好药。孙掌柜眼里只有金银，哪里懂医者的心思。”
张娜端着温水走过来，闻言附和道：“就是，回春堂的孙玉国，整日想着抢生意，哪有心思钻研医术。”
说话间，王宁已将药粉包好，递给李大娘，细细叮嘱：“大娘，这药每日三钱，温水送服，饭后服用。切记这几日莫要劳累，多歇息。若是咳得厉害，便再来寻我。”
李大娘接过药包，如获至宝，颤巍巍地从怀里掏出几个铜板，要塞给王宁。王宁却摆摆手，笑道：“大娘，乡里乡亲的，何谈这些。等你身子好了，再来付药钱不迟。”
李大娘眼眶一红，哽咽道：“王掌柜，你真是活菩萨啊！”
送走李大娘，王宁站在门口，望着河滩上随风摇曳的蒲草，轻轻叹了口气。他知道，这蒲黄虽好，却鲜少有人知晓它的妙用。而不远处的回春堂，此刻正虎视眈眈地盯着百草堂的生意，怕是不会轻易罢休。
风又起，金黄的蒲黄粉漫天飞舞，落在王宁的肩头，像是一层细碎的金霜。他伸手拂去，指尖沾着淡淡的草木香，心中却隐隐有了一丝不安。
第二章 谣言四起人心惶
三日后，百草堂的蒲黄终于晒制完成。王宁和张阳药师一起，将干透的蒲棒放进竹筛里，轻轻摇晃。金黄的花粉簌簌落下，筛去细碎的蒲草茎秆，留下的粉末细腻纯净，在阳光下泛着柔和的光泽。
张阳药师年过五旬，须发微白，脸上布满了岁月的沟壑，一双眼睛却炯炯有神。他是百草堂的老药工，跟着王宁的父亲学过艺，炮制药材的手艺炉火纯青。他抓起一把蒲黄粉，放在鼻尖闻了闻，赞叹道：“掌柜的，这批蒲黄晒得好，成色足，药效定差不了。”
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