百草堂系列·蒲黄记
第一章 滩涂蒲香引急症
入夏的风裹挟着水汽,卷过百草堂门前的河滩。连片的蒲草长势正盛,细长的叶片在风里舒展如绿绸,顶端抽出的圆柱形蒲棒,裹着一层细密的金黄花粉,风一吹,便洋洋洒洒地飘,落在青石板路上,落在百草堂的雕花门楣上,连空气里都浮着一股清浅的草木香气。
百草堂的掌柜王宁,正坐在堂前的竹椅上晒药。他身着一件浆洗得发白的青布长衫,袖口挽至手肘,露出一双骨节分明的手。那双手掌心布满薄茧,指缝里还沾着星星点点的药粉,是常年抓药、炮制练就的痕迹。他面前的竹匾里,摊着刚采回来的薄荷,翠绿的叶片在阳光下泛着油亮的光。王宁捻起一片,放在鼻尖轻嗅,眉眼间满是温和的笑意。
“哥,这蒲黄晒到几时才能收啊?”清脆的女声从后院传来,王雪挎着个竹篮,快步走了出来。她梳着双丫髻,鬓边别着一朵淡紫色的野蔷薇,身上的浅粉布裙沾了些草屑,一看便是刚从河滩回来。竹篮里,躺着几支饱满的蒲棒,金黄的花粉蹭得篮沿都泛了黄。
王宁抬眼,目光落在竹篮里的蒲棒上,声音温润:“再晒三日,待花粉干透,筛去杂质,便能入药了。蒲黄这味药,性子平和,止血化瘀的功效却是顶好的,可惜许多人只当它是河边的野草。”
他话音刚落,就听见院门外传来一阵急促的脚步声,伴着粗重的喘息。“王掌柜!王掌柜救命啊!”
王宁猛地站起身,循声望去。只见村民李大娘捂着胸口,跌跌撞撞地冲了进来,她面色蜡黄如纸,嘴唇却透着不正常的青紫,每走一步,都忍不住剧烈咳嗽,咳到急处,指缝里便渗出血丝,滴在青石板上,触目惊心。
“李大娘,慢些!”王宁快步上前,扶住摇摇欲坠的李大娘,将她搀到堂内的木凳上。他的妻子张娜闻声从内堂出来,见此情景,连忙取来干净的帕子,递给李大娘擦嘴,又转身去倒温水。张娜身着素色布裙,发髻梳得一丝不苟,腰间系着一条绣着药草纹样的围裙,举手投足间,透着一股利落温婉的劲儿。
王宁蹲下身,指尖搭在李大娘的手腕上,凝神诊脉。他眉头微蹙,指尖感受着脉搏的跳动,片刻后,沉声开口:“大娘,你这是操劳过度,瘀血阻滞于胸,才导致血不循经,咯血不止啊。”
李大娘咳得撕心裂肺,握着帕子的手不住颤抖:“王掌柜,俺知道俺这身子不争气……家里的几亩薄田还等着俺打理,哪有闲工夫养病……前几日咳得轻,没当回事,谁知今日竟咳出血来了……”
王宁站起身,语气笃定:“大娘莫慌,我这便给你配药。蒲黄止血化瘀,仙鹤草收敛止血,二者配伍,正对你的症。”
说罢,他转身走向药柜。那药柜是老榆木做的,黝黑发亮,格子里摆满了贴着黄纸标签的药罐。王宁熟稔地拉开一个抽屉,里面是早已晒干的蒲黄粉,金黄的粉末细腻如流沙。他用小秤称了三钱,又从另一个抽屉里取出仙鹤草,按比例配好,倒入研钵中细细研磨。
阳光透过雕花窗棂,落在他身上,将他的身影拉得颀长。王雪站在一旁,看着哥哥有条不紊的动作,小声问:“哥,这蒲黄真有这么灵验?前几日孙玉国还说,这东西是河边的野草,不值钱呢。”
王宁研磨的手一顿,抬眼看向妹妹,目光沉静:“药无贵贱,能治病的,便是好药。孙掌柜眼里只有金银,哪里懂医者的心思。”
张娜端着温水走过来,闻言附和道:“就是,回春堂的孙玉国,整日想着抢生意,哪有心思钻研医术。”
说话间,王宁已将药粉包好,递给李大娘,细细叮嘱:“大娘,这药每日三钱,温水送服,饭后服用。切记这几日莫要劳累,多歇息。若是咳得厉害,便再来寻我。”
李大娘接过药包,如获至宝,颤巍巍地从怀里掏出几个铜板,要塞给王宁。王宁却摆摆手,笑道:“大娘,乡里乡亲的,何谈这些。等你身子好了,再来付药钱不迟。”
李大娘眼眶一红,哽咽道:“王掌柜,你真是活菩萨啊!”
送走李大娘,王宁站在门口,望着河滩上随风摇曳的蒲草,轻轻叹了口气。他知道,这蒲黄虽好,却鲜少有人知晓它的妙用。而不远处的回春堂,此刻正虎视眈眈地盯着百草堂的生意,怕是不会轻易罢休。
风又起,金黄的蒲黄粉漫天飞舞,落在王宁的肩头,像是一层细碎的金霜。他伸手拂去,指尖沾着淡淡的草木香,心中却隐隐有了一丝不安。
第二章 谣言四起人心惶
三日后,百草堂的蒲黄终于晒制完成。王宁和张阳药师一起,将干透的蒲棒放进竹筛里,轻轻摇晃。金黄的花粉簌簌落下,筛去细碎的蒲草茎秆,留下的粉末细腻纯净,在阳光下泛着柔和的光泽。
张阳药师年过五旬,须发微白,脸上布满了岁月的沟壑,一双眼睛却炯炯有神。他是百草堂的老药工,跟着王宁的父亲学过艺,炮制药材的手艺炉火纯青。他抓起一把蒲黄粉,放在鼻尖闻了闻,赞叹道:“掌柜的,这批蒲黄晒得好,成色足,药效定差不了。”
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