数日之后，朝廷的举措愈发坚定了杨芝储的决心。枢密使童贯领受了官家圣旨，担任西征军大元帅之职，枢密院从东京管辖的六军州各调遣一万军队，由本处兵马都监统领；此外，又派遣京师禁军两万，赶赴边境，强攻西夏。
军令既下，即刻启程，各项事宜皆由蔡太师筹备妥当。杨太傅负责后续军粮的供应，并派遣三位转运使押送。六州厢军已陆续集结，分别是睢州兵马都监段鹏举、郑州兵马都监陈翥、陈州兵马都监吴秉彝、唐州兵马都监韩天、许州兵马都监李明、邓州兵马都监王义。
御林军中择取左羽右翼良将二人为中军，此二人乃御前飞御前飞龙大将酆美、御前飞虎大将毕胜。童贯掌握中军为主帅，号令大小三军齐备，武库拨降军器，两万禁军已于吉日出师。
童贯猩红帅旗猎猎作响。六州都监各执本镇旌旗列阵。汴河漕船尽数征为军用，蔡京借机将陈粮调换充做军粮，数万民夫被征调，赤膊扛粮的号子声与大军铁蹄声交织，沿途百姓苦不堪言。
杨芝储冷哼一声：“西夏主力尽丧，已无再战之力。此刻集结大军进击，恐给大辽、蒙古可乘之机。他可曾思量过后果？官家还是专心练字吧，图谋名垂青史只会更快败落家业。”
数日阴雨不断，杨芝储独坐大帐饮茶，案上密报堆积如山。帐外雨滴敲打着树叶，声音清晰可闻，宛如战鼓阵阵。忽然，一匹快马冲破雨幕，溅起满地泥水，史进浑身湿漉地闯入帐中，怀中紧抱着三封密信，火漆尚新。史进拱手一礼：“兄长，戴宗送来奚学谕密信三封。”
杨芝储眉头紧蹙，逐一接过密信阅罢，面色骤变，奚学谕此番收获着实惊人。他一时竟难以消化。
“兄长，为何如此神情，莫非有大事发生？”史进焦急问道。
“你看此信便知。”杨芝储将信笺递给史进。火漆封印上辽国捺钵纹样清晰可见。史进阅后亦是惊愕失色：“这这这……我们要与大辽联手！兄长，这可是谋逆之举！”
杨芝储凝视着宋国地图，叹息一声：“若我果真造反，兄弟将何去何从？”
史进拱手跪地：“大郎向来以兄弟为重，不分是非对错，只求与兄弟生死与共。今日莫说反这昏君，即便要闯那地府阎罗殿，史进也愿随兄长冲锋陷阵！”
杨芝储笑了，拍了拍他，将三封信都交给他看。杨芝储需要史进支持，只有自己左膀右臂牢靠，这条路才走的下去。
史进看完后皱眉道：“奚学谕新招安之人，真能靠得住吗？兄长，要不我跑一趟？”
杨芝储笑道：“无妨，我已遣“金剑先生”李助陪伴奚学谕左右。还有鲁大哥两千步卒在旁。必胜不说，自保有余。我等静待消息即可，大辽要我投名状，那便让他看看我军是否这个实力！”
且说呼延灼、韩滔、彭圮皆立下军令状，誓要取胜，遂与高太尉及观察使一同出征。一路行进，沿途征集粮草，强征民夫。百姓虽苦不堪言，然迫于军威，只得顺从。
彭玘所率先锋军所经之处，麦田皆被占作营地。新郑城外，一老农跪地紧攥半袋麦种，悲声哭嚎：“将军！此乃留种之粮啊！”督粮官面露狞笑，挥鞭而下，粮袋破裂瞬间，金黄麦粒伴着血珠溅洒在“忠勇报国”的旗幡之上。此役尚未开战，已然先败，无论战果如何，与百姓何干？民心尽失，何谈胜利！
不过，呼延灼实非泛泛之辈，乃开国名将铁鞭王呼延赞的嫡系子孙。官至汝宁军都统制，麾下有一万步卒、五千骑兵。其地位与杨芝储相当。因其善使两条水磨八棱钢鞭，故得名“双鞭呼延灼”。
呼延灼举荐陈州团练使“百胜将”韩滔及颍州团练使“天目将”彭玘为正副先锋。高俅于中军督战，此番出征，高俅实无战意，不过是敷衍了事罢了。
若非顾及家人，高俅早已安营扎寨。中军帐内，高俅躺于狼皮地毯之上，把玩着部下新献的羊脂玉手把件。屏风后忽地转出一个戴青铜傩面的文士，竟是本应在沧州牢城的高廉！“兄长，我当如何行事，方可求得官家大赦？”
高俅面色冷峻，沉声道：“且让这群武夫奋力拼杀，待两军交战之时，你那微末道术便可成为关键。日后行事需谨慎，我不能次次救你！”如今为替高廉洗脱罪责，他不得不竭力一战，以积累功勋，向官家求取大赦之恩。高俅语气自是不善，见高廉亦是难有好脸色。
待高廉离去，高俅强打起精神，派人传呼延灼前来。大军安营扎寨，先锋军正在休整，呼延灼闻令后，身着银漆山字甲，背负两条钢鞭，迅速赶到中军帐中，单膝跪地参拜道：“末将参见太尉，不知太尉传我前来有何要事？”
高俅将虎符扔给呼延灼：“立刻调集两万兵马出真定府，直取云中府。务必剿灭此处大辽边军。”
呼延灼心头一惊，拱手回禀：“太尉，圣上命我等抵御大辽入侵。现今大辽按兵不动，我军若贸然进攻，恐担破坏盟约之责。”
“杨芝储同为都统制，你亦是都统制，为何如此愚钝。派遣一些流民入境，以剿匪之名出征即可。”高俅随意挥了挥手，命令道。
“太尉，此计初用尚佳，再用恐有不妥。还望太尉深思。”呼延灼眉头紧皱，耐心劝诫。
“你乃将门之后，如今五万大军压境，粮草充足。难道要在此驻扎数月，空手而归吗！一场小胜足以震慑大辽，就如之前西夏一般。你可知杨芝储倾尽麾下精锐，击溃西夏主力，现今官家已下令大军平定西夏。你上了战场，难道不想建功立业，来日踏平大辽边军，收复燕云十六州吗？”
高俅这番话，令呼延灼哑口无言，他亦渴望胜利，渴望洗刷宋国多年来的耻辱。呼延灼拾起虎符，抱拳参拜：“属下遵命，即刻调集军马出征。”
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