周昭王十六年（前980年），西周的天空下，一场风云正在悄然汇聚。周昭王端坐在巍峨的宫殿之中，眼神坚定而锐利，他的心中正谋划着一场关乎王朝兴衰的重大军事行动——亲率大军，对东夷各国展开一场规模宏大的军事威慑行动。
东夷，这个在古代泛指东方各族的称谓，自西周初年起，就一直是周王朝统治路上的一块“心病”。这些散落在东方大地的方国部落，就像一群不安分的野马，对周王朝的态度时而温顺驯服，时而又桀骜反叛。在西周初年，周公和周成王曾发起过东征，周朝的势力如汹涌的潮水般一度抵达今山东境地。然而，淮夷、徐夷等地却似那倔强的顽石，依旧不肯轻易屈服，时常掀起反叛的浪潮，一次次冲击着周王朝的统治秩序，成为了周王朝的心腹大患，令历代君王忧虑不已。
在这个充满挑战的历史背景下，考古发现如同打开了一扇通往过去的神秘之门，为我们揭示了一段鲜为人知的历史片段。周昭王在命令曾国君主南宫氏执行防御与征伐淮夷的使命后不久，又向他下达了新的任务。镈铭记曰：“昭王南行，豫（预）命于曾，咸成我事，左右有周。赐之用钺，用征南方。”这段古老的铭文，就像一把钥匙，解锁了历史的密码。它清晰地表明，昭王不仅有着征讨南方的宏伟计划，还提前对曾国君主下达了详尽的命令，郑重地赋予其征伐南方的重任。“于曾”即“往曾”，而“昭王南行”更是明确无误地指向昭王即将南伐荆州地区的荆楚。原来，昭王一生曾两次征伐楚国，首次征伐就发生在这意义非凡的昭王十六年。为了确保南征三苗后代楚蛮部族能够取得成功，昭王展现出了卓越的战略眼光，他深知稳固后方的重要性，于是毅然决然地选择了向东夷进兵。
当周昭王的大军如钢铁洪流般压向东夷诸国时，强大的军事压力如同泰山压顶一般。东夷诸国在这股不可阻挡的力量面前，就像受惊的小鹿，纷纷望风归顺。他们再也不敢有丝毫的异动，只能乖乖地匍匐在周王朝的威严之下。到周昭王正式伐楚之时，东夷和南夷已有二十六邦国纷纷前来臣服朝见。这些邦国的使者们，带着珍贵的礼物和满满的诚意，长途跋涉来到周王朝的都城，向周昭王表达他们的忠诚。这一系列的军事行动，无疑是周昭王雄才大略的有力证明，也极大地加强了周王朝对东夷诸国的控制力，让周王朝的威名在东方大地更加响亮。
通过这场东夷之战，周王朝成功地孤立了在荆州地区叛乱的三苗后代楚蛮部族。这一精妙的战略部署，就像精心布局的棋局，为后续南征荆楚创造了极为有利的战略态势。与此同时，周王朝还将南国之淮夷视为重点防御对象，而控制繁阳则成为了征伐淮夷的一个重要战略目标。周昭王就像一位高瞻远瞩的棋手，一步步地落子布局，为周王朝进一步扩展和巩固南方疆域奠定了坚实基础。
周昭王所征伐的虎方、三苗后裔楚蛮和扬越，泛指长江中游江汉之间的众多方国和部落。这一区域的土着被周人称为“荆”或者“楚荆”“荆楚”“荆蛮”“楚蛮”。在这些复杂的部族中，占比最多的是三苗后裔楚蛮部族，除此之外，还有部分是商朝的遗民。在当时的历史背景下，这些部族的势力不容小觑。他们在长江中游江汉一带扎根已久，拥有自己的武装力量和社会组织，对周王朝的统治秩序产生着一定的影响。周昭王为了加强对这片区域的控制，巩固周王朝的统治，决定对虎方、三苗后代的楚蛮和扬越先后发起三次征伐。
据详细的史籍记载可知，周昭王十六年和十九年分别进行了这两次南征。需要特别说明的是，前841年国人暴动之后，中国历史才开始有较为明确且普遍认可的纪年，而在此之前周昭王时期的纪年无法严格对应公元纪年。在这两次南征过程中，周昭王展现出了卓越的军事指挥才能，进行了严谨的军事部署。他选择在成周集结军队，成周这座城市在当时具有极其重要的战略意义，它就像一个巨大的军事枢纽，是当时的军事中心之一，便于调兵遣将。在这里，来自各地的兵力能够像百川归海一样有效地集中起来，形成强大的战斗力。与此同时，周昭王一声令下，各方诸侯纷纷响应，率领本国部队跟随自己南下征战。
在军队出征之前，还有一系列精心的准备工作。王室军队和诸侯国军队在南山开展了以狩猎为形式的作战演习。这场狩猎演习，看似是一场轻松的娱乐活动，实则暗藏玄机。在那茂密的山林之中，士兵们穿梭其中，追逐着猎物，就像在模拟真实的战斗场景。他们在狩猎中熟悉战斗流程，学会如何在复杂的地形中灵活应对敌人，提高自己的战斗技能。同时，不同部队之间的配合也在这次演习中得到了充分的磨合，大大增强了军队的协同作战能力。演习完毕之后，大军开始踏上征程。大军从上侯出发，这是一段充满挑战的行军之路，他们需要途经汝水和汜水，那滔滔的江水奔腾不息，给行军带来了不小的困难。接着又要经过方城、鄂师等地，最终到达汉水。这是一条较为复杂的行军路线，沿途需要经过多山、多水的复杂地形，对行军的组织和后勤保障是巨大的考验。为了确保后续征战的顺利进行，周朝大军的先头部队承担了多项重要任务。他们率先巡察经过的道路，仔细地对道路的通行状况进行检查评估，不放过任何一个可能存在的危险。先头部队还会在合适的地点建立周王行宫，行宫的建造不仅要考虑安全因素，还要兼顾舒适性，为后续大军到达后提供一个舒适的住宿和休息场所。并且，他们还要诏告南方曾国、邓国和鄂国等各诸侯国周王征荆楚的旨意。这不仅是简单地传达命令，更是一种对南方诸侯的军事动员和政治协调，让各方力量能够紧密地团结在一起。先头部队同时在汉水中洲积贮军事物资，这些物资种类繁多，包括粮食、兵器、营帐等各种征战所需物品。充足的物资储备，就像坚实的后盾，为大军顺利渡过汉水去征伐荆楚做好了坚实的准备工作。
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