周桓王十三年（鲁桓公五年，公元前707年），此时的郑庄公因在周王朝担任卿士一职已久，逐渐有了专权的迹象。他在朝廷中独断专行，不把周桓王放在眼里，很多重要的决策都自行决定，完全无视周桓王的权威。
周桓王不甘心被郑庄公如此钳制，他意识到，如果不及时采取措施，自己将彻底沦为郑庄公的傀儡。于是，周桓王决定夺去郑庄公的权力，重振自己的王权。他召集大臣们商议，宣布了自己的决定。
郑庄公见自己失去权力，心中大怒，他认为周桓王的做法是对自己的背叛和不公。从此，他便不再前来朝觐周桓王，以行动对周桓王表示抗议。他在郑国厉兵秣马，加强军事力量，准备与周桓王对抗到底。
同年秋天，周桓王为了维护自己的权威，决定带领诸侯联军讨伐郑国，给郑庄公一个教训。他认为，郑庄公的行为已经严重威胁到了周王室的尊严和统治，必须予以严惩。
周桓王向诸侯们发出了讨伐郑国的号召，得到了部分诸侯的响应。郑庄公也毫不示弱，迅速出兵抵御。他深知这场战争的重要性，关乎郑国的生死存亡。他精心筹备，制定了周密的战略计划，准备迎接周桓王的挑战。一场大战一触即发，整个天下都在关注着这场周王室与郑国之间的较量。
周桓王亲自率领中军，他身着华丽的王袍，头戴冕旒，手持宝剑，威风凛凛地站在战车上，试图以自己的威严鼓舞着士兵们的士气。虢公林父则率领右军，麾下有蔡军和卫军作为附属力量。蔡军和卫军虽然实力相对较弱，但在虢公林父的指挥下，也严阵以待。周公黑肩率领左军，陈军隶属于左军。三股力量合在一起，浩浩荡荡地扑向郑国。他们的旗帜在风中猎猎作响，士兵们的脚步声整齐而有力，仿佛要踏平整个郑国。
郑国的子元足智多谋，他站在城墙上，观察着敌军的动向，洞察到敌军联军之间的矛盾。他深知，蔡军、卫军和陈军与周军之间并非完全同心同德，他们各自心怀鬼胎，只是迫于周桓王的压力才暂时联合在一起。于是，子元为郑庄公献上一计。
他建议郑庄公用左方阵来对付蔡军和卫军，用右方阵来对付陈军，并说道：“陈国如今正处于动乱之中，国内局势不稳定，百姓都缺乏战斗的意志，如果我们先攻击陈军，他们必定会因害怕而奔逃。周天子的军队看到这种情形，内心必定会产生混乱。蔡国和卫国的军队一旦看到陈军逃窜，支撑不住，也一定会争先恐后地奔逃。这时我们再集中兵力对付周天子的中军，我们就一定能够获得成功。”
郑庄公听后，沉思良久，经过深思熟虑后，认为此计甚妙。他对这个计划进行了详细的分析和评估，觉得子元的建议极具可行性。于是，他果断听从子元的建议。他任命曼伯为右方阵的指挥，祭仲为左方阵的指挥，原繁和高渠弥则带领中军护卫在郑庄公身边，精心摆开一种名叫鱼丽的阵势。这种阵势前有偏，后有伍，以伍弥补偏的空隙，使军队的布局更加严密有序，犹如铜墙铁壁一般。双方军队随即在繻葛（今河南长葛东北）展开了一场惊心动魄的大战。战场上，硝烟弥漫，喊杀声震天，士兵们的鲜血染红了大地。
郑庄公站在阵前，镇定自若地向左右两边方阵下达命令：“一旦大旗挥动，就击鼓进军。” 他的声音坚定而有力，如同洪钟般在战场上回荡。声音刚落，郑国的军队便如猛虎下山般发起进攻。他们士气高昂，呐喊着冲向敌军。蔡、卫、陈军面对突然的攻击，毫无准备，瞬间阵脚大乱。陈军果然如子元所料，因国内的动乱和士兵们的恐惧，纷纷奔逃。周军见状，因原本就因陈军的临阵脱逃而心生慌乱，加上蔡、卫军队的溃败，更是人心惶惶，顿时陷入一片大乱之中。士兵们四处逃窜，互相践踏，完全失去了战斗的意志。
郑军看准时机，如饿虎扑食一般，从两边迅速合拢，对周军发起了雷霆万钧般的攻击。他们的攻势犹如狂风骤雨，铺天盖地而来，不给周军丝毫喘息之机。
周军在郑军如此凌厉的攻势面前，显然有些猝不及防，很快就被打得节节败退。郑国的祝聃更是勇猛无比，他在战场上左冲右突，如入无人之境。他手中的长枪上下翻飞，每一次挥舞都带起一片血雨腥风，令周军士兵闻风丧胆。
就在祝聃纵横驰骋之际，他突然瞥见了周桓王的身影。这一发现，让他心中涌起一股强烈的斗志。他毫不犹豫地张弓搭箭，将弓弦拉至满月，然后瞄准周桓王，松手放箭。
只听“嗖”的一声，箭矢如流星般疾驰而去，直直地射中了周桓王的肩膀。周桓王只觉得一阵剧痛袭来，仿佛有千万只蚂蚁在啃噬他的身体。然而，他骨子里的高傲和王室的尊严让他强忍着剧痛，依然咬牙坚持，继续指挥着军队。
他挥舞着手中的宝剑，声嘶力竭地呼喊着，试图稳住阵脚。但此时的周军已经大乱，士兵们纷纷四散逃窜，根本无法组织起有效的抵抗。周桓王的努力，在这混乱的局面下，显得是那么的苍白无力。
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