不久，机会终于来临了。一向宠信乐毅的燕昭王病逝，新立的燕惠王与乐毅不合。这对田单来说，真是一个天大的好消息，是除去乐毅的大好机会。田单敏锐地抓住了这个机会，便派人潜入燕国，到处散播谣言说：“乐毅早就想做齐王，只因为先王对他恩重如山，他实在不忍心背叛，所以故意慢慢攻打莒城和即墨。现在先王去世了，他将不再听从新王的指挥，若不迅速撤换乐毅，等到他自立为齐王，就来不及了。”燕惠王本来就对乐毅有所怀疑，听了这些谣言，更是信以为真。于是，他派骑劫接替乐毅的职位。
乐毅知道回国以后，一定没有什么好结果，便逃亡到赵国。田单一看反间计已经收效，乐毅一去，复兴齐国的阻力已去掉一半。接下来，田单要做的工作便是振奋民心，鼓舞士气了。
田单首先向即墨城的居民宣布：“夜来梦见神明告诉我说：齐国即将复兴，燕国就要败亡。很快有神人降临，作我们的军师，协助我们击退燕军。”有一位小兵听了之后，开玩笑地说：“我可以做军师吗？”说完转身便走。田单立即追上他，很恭敬地请他上坐，向他跪拜。小兵惶恐地说：“我只是开玩笑，请不要当真。”田单却安慰他说：“没关系，只要你不说出来，我自有妙用。”于是，田单公开向百姓宣布，神人已经降临即墨，并拜为军师了。
从此以后，田单每次发号施令，都说是神人的指示。城中的军民信以为真，认为神人降临，齐国复兴有望，因此对复国的信心更加坚定，士气大为提振。
接着，田单又下了一道命令，规定即墨城的居民，每次吃饭前，都要先将食物摆在庭院中祭祀祖先。这样一来，引来了许多鸟儿飞入城里觅食。燕军看到这种情形，大感奇异。他们探听之下，才知道即墨城中来了神人相助。燕军被这种神秘的氛围所震慑，士气逐渐低落，而即墨城内的军民则更加团结一心，坚信齐国的复兴就在眼前。
为了进一步激发齐人的斗志，让即墨城中的军民抱定必死的决心，田单精心策划了一次心理战。他派出间谍，悄悄潜入燕军阵营，四处散布谣言，说：“齐国人最怕鼻子被割，以及祖先的坟墓被挖。如果燕军用这两种惩罚来威胁，即墨城中的军民一定会毫无斗志，开城投降。”
燕军听到这个消息后，信以为真，认为这是瓦解齐人抵抗意志的绝佳机会。于是，他们马上下令，把投降的齐人鼻子全部割掉，然后将这些伤残的齐人推到最前线，让他们在即墨城下示众。同时，燕军还派人挖开城外齐人的祖坟，将尸体和骨骸暴露在四处，试图以此来震慑城中的齐人。
然而，燕军的暴行并没有产生他们预期的震慑作用，反而彻底激起了即墨军民的敌忾同仇心理。城中的百姓和士兵们看到燕军如此残忍的行为，个个咬牙切齿，愤怒到了极点。他们纷纷发誓，要与燕军拼个你死我活，杀敌的意志沸腾到了极点。城中的老弱妇孺也纷纷要求参战，整个即墨城弥漫着一股同仇敌忾的气氛。
到了这个时候，田单知道军民们已经怀有死战的决心，可以发动攻势了。为了进一步迷惑燕军，田单采取了一系列伪装和欺骗的策略。一方面，他故意将穿盔甲的勇士埋伏在城中，只派老弱妇孺上城防守。燕军看到城上防守的都是老弱妇孺，以为即墨城已经无力抵抗，戒备之心顿时松懈了许多。
另一方面，田单又收集即墨城中的金银珠宝，派人送给燕军，表示齐人即将献城投降。燕军看到这些财物，更加相信即墨城已经不堪一击，胜利仿佛就在眼前。于是，他们举行了盛大的庆功宴，狂欢痛饮，一连数日，毫无节制。燕军的军心逐渐松懈下来，将领们整日沉溺于酒色之中，士兵们也失去了应有的警惕。
田单在城中密切关注着燕军的动静，他知道，燕军已经完全中了他的圈套。此时的燕军，已经从一支纪律严明的军队，变成了一群沉溺于胜利幻想之中的乌合之众。而即墨城内的齐人，则已经做好了最后反击的准备，一场惊天动地的反击即将拉开序幕。
田单在暗中精心策划了一场出其不意的反击。他首先秘密收集了一千多头牛，这些牛将成为他反击燕军的关键力量。为了将这些牛改造成强大的攻击武器，田单安排人在牛角上绑上锋利的刀刃，牛身上披上五彩斑斓的布匹，使其看起来威武而神秘。更重要的是，他们在牛的尾巴上绑上稻草，并淋上大量的油脂，以便在关键时刻能够迅速点燃。
与此同时，田单还精心挑选了五千名壮士，这些壮士个个身强力壮，勇猛无比。他们在身上画满了油彩，脸上也涂上了各种怪异的图案，看起来犹如从地狱中出来的鬼怪一般，令人不寒而栗。这些壮士手持利刃，腰间佩带着弓箭，随时准备投入战斗。
一个月黑风高的晚上，田单下达了攻击令。他命令士兵们点燃牛尾巴上的稻草。这些牛因为尾巴上的火焰带来的疼痛而受惊，疯狂地朝着燕军的阵营奔去。此时，燕军的营地一片寂静，士兵们大多还在睡梦中。突然，这些被火焰驱赶的牛如同从地狱中冲出来的怪物，冲进了燕军的营地，将燕军从睡梦中惊醒。
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