匈奴来势汹汹，已然兵临城下，开始疯狂攻城。朝堂之上，每日里那奏折似漫天飞雪般纷至沓来，直让皇上烦闷不已。虽说此前已将监国重任托付给太子，可毕竟皇上龙体尚安，诸多关乎国运的大事，终究还得仰仗皇上圣裁，故而文武百官皆是心急如焚，吵嚷着定要面见圣上。皇上无奈，只得应允，于乾清殿中召见众人。
太师上前，神色凝重且言辞恳切，朝着皇上深深一揖，朗声道：“陛下，如今匈奴肆虐，云中危在旦夕，还望陛下尽快钦定此次出征的主将人选，即刻点兵驰援云中，以迎强敌啊，若再耽搁，云中百姓恐将惨遭涂炭。”
皇上听闻，无奈地一摊双手，满面愁容道：“众卿皆言打仗，可这打仗所需的银子又从何处来？朕自登基以来，这几年间，北方久旱不雨，赤地千里，南方又逢洪灾肆虐，百姓苦不堪言，好容易熬过这两灾，如今却又闹起了虫灾。年年皆因灾荒而减免赋税，各个县能上缴多少税银？户部如今又能否拿出三百万两银子来？没了银子，拿什么去支撑这战事啊？”
秦太师眼珠一转，赶忙上前一步，拱手奏道：“陛下，这仗自然是不能不打的，可这银子，却也能设法筹集。此事依臣之见，不如交予三皇子去操办，且让三皇子随军出征，讨伐匈奴。臣斗胆推举臣家中长子秦审言担此主将之任，他身为兵部尚书，身负报国之责，如今正值国家用人之际，理当为国为民效犬马之劳，恳请陛下恩准。”
敬国公见状，也毫不迟疑，疾步上前，拜倒在地，高声道：“陛下，此事交由太子殿下才是正理。太子殿下亲率大军出征，方能大振我军士气，扬我大国之威。臣那犬子，现为忠武将军，曾多次参与高丽、鲜卑之战，身经百战，作战经验颇为丰富，还望陛下准许犬子担任主将，前往云中御敌，臣担保犬子定当拼尽全力，不击退敌军，誓不还朝。”
秦太师狭长眼眸微眯，眸中隐有精光，继而昂首，声若洪钟道：“太子殿下监国，身负家国重责，身份尊贵至极，实不宜涉险亲赴那刀兵之地。三皇子，乃太子手足至亲，血脉相连，于公于私，皆有责分忧于圣驾，效力于兄长。且三皇子亦是圣上亲子，身位尊崇，若由其率军前往，必可大振士气，此为上佳之选。敬国公，莫再多言了。那薛将军既为忠武将军，自当以护卫宫城安危为要，今太子监国，有薛将军守护皇城，方可使圣上无后顾之忧，此乃最为妥善安排......。”
敬国公哪容秦太师尽言，未待其话音落定，便面沉如水，厉声驳道：“太师此言差矣！圣上龙体安康，圣明远播，委太子监国，本就是对太子之磨砺，期其日后可担江山之重任。值此用人之际，太子殿下身为圣上长子，诸皇子之长兄，自当身先士卒，垂范于众，为圣上分忧，解百姓倒悬之危。由太子殿下亲赴前线，方为名正言顺之举。若三皇子果有赤诚之心，欲尽忠尽孝于皇上，那便令其筹措军资，安置粮草，以使前方将士安心征战，无后顾之忧，此乃正途也。”
众大臣闻此，心中暗忖，皆觉这敬国公着实老谋深算。那筹集银两之事，本就是难如登天，敬国公此举，分明是让三皇子费力筹措，却只为太子做嫁衣裳。太子只要往军中一行，军功、美名皆可轻易收入囊中，可三皇子即便费尽心力凑齐银子，亦是分内之事，无人会赞，稍有差池，便会落得个不忠不孝、未尽全力之名，真真是将三皇子置于炭火之上，使其进退两难。
秦太师岂会不明敬国公那潜藏之意，分明是欲使三皇子为太子铺就功勋之路，只是太子能否稳稳接住，尚在两可之间。太师略作思忖，遂拱手向皇上揖礼，恭声道：“皇上，既如此，莫若令三皇子与太子殿下自行定夺，且看哪位皇子愿往那险地一行，也好彰其忠君报国之忱呐。”
三皇子闻此，忙不迭躬身下拜，神色恳切，朗声道：“父皇，儿臣愿往那险地涉身，筹措银两这般重任，便交予太子哥哥担待，儿臣定当竭尽心力，断不会使父皇与诸位臣工失望。儿臣于此立誓，若不驱退匈奴，儿臣绝不回朝，誓与那敌军周旋至最后一刻。”
太子亦是满脸忧色，眉心紧蹙，赶忙行礼奏道：“父皇，儿臣亦愿奔赴云中，与那匈奴鏖战一番，然儿臣心忧父皇圣体，恐儿臣出征之后，朝堂无人监国，届时又累父皇亲理诸事，儿臣实难心安。儿臣唯父皇之命是从，父皇令儿臣如何行事，儿臣便谨遵圣意，绝无二话。”
敬国公见状，不禁暗自恼恨，这太子，怎如此怯懦。皇上如今正值壮年，龙体康健，哪需太子过早监国。太子若不赴前线激励士气，只蜷缩于这朝堂之上，军功焉能到手。况且如今皇上在位，这朝堂诸事，太子又能有多少话语权。且皇上尚春秋鼎盛，太子便急着监国，这不是无端招惹皇上猜忌么，当真是糊涂至极，不堪大用啊。
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