证人暴毙，这可叫人如何向皇上禀明实情？薛成烨心头怒火顿起，厉声叱问道：“方才究竟何人进来过？这三人又是何时没了气息？”
狱卒吕成吓得浑身一抖，诚惶诚恐地躬身回道：“回大人，小的自始至终值守于此，适才除却前来送饭的狱卒，委实未曾见有旁人踏入半步，亦未曾察觉丝毫异样。”
“今日送饭的狱卒乃是何人？此刻又身在何处？” 薛成烨气急败坏，连连逼问。
“小人即刻便去查实，迅速将此人带来回话。” 言罢，狱卒疾步退下。
薛成烨面色冷峻如霜，心中暗忖：若陆安州愿在皇上面前亲口承认太庙之事受荣襄郡王指使，皇上或许尚能信上几分。可如今陆安州已死，此刻再想攀咬荣襄郡王，已然断无可能，唯有让陆安州全盘承揽这罪状。至于皇上日后如何发落他的家人，那是咎由自取。当务之急，得先给皇上一个交代。
念及此处，他当即从袖中取出陆安州昔日所写文字，唤来侍从，令其速回府中，让高师傅精心临摹一份认罪状。
一盏茶后，狱卒吕成匆匆行至薛成烨跟前，禀报道：“大人，今日送饭的狱卒是郝新与罗兵，罗兵小人已带到，只是那郝新，却不见踪迹。”
薛成烨目光一凛，看向被带至跟前的罗兵，只见此人低垂着头，身形微微颤抖。“抬起头来，今日送饭之时，可有何异常？那郝新与你可曾分开过？”
薛成烨语气森寒。罗兵唬得扑通一声跪地，颤声道：“大人，小的们送饭与平日一般无二，并未见有何异常。只是…… 只是在归途中，郝新忽言想起有物遗落在牢内，又折返回去了，小的便先回去当差了。委实在不知他现今身在何处。”
薛成烨眉心紧蹙，那郝新定是被人暗中收买，给陆安州和常春常海下毒。至于被何人收买，不言而喻。
正暗自思忖之际，龚俊神色匆匆地快步走入。他趋近薛成烨身侧，压低嗓音，在其耳畔低语了几句。刹那间，薛成烨的脸色难看至极。原来，竟是在马厩之中发现了断气的郝新。眼见证人接二连三地死去，薛成烨心头怒火熊熊燃烧，恼怒万分。
“可曾搜过郝新的身上，是否有可疑之物？” 薛成烨强压着心头的愤懑，开口问道。
龚俊应道：“回大人，小的已经仔细搜过了，只在他身上寻出两件女人的肚兜，除此之外，再无其他物件。”
“肚兜？” 薛成烨喃喃自语道。
须臾便明白过来，想必这肚兜定然是陆安州夫人廖氏与妹妹陆雪之物，陆安州见到此物，哪里还敢据实以告。
可叹那帮酒囊饭袋，连两个手无缚鸡之力的女人都看守不住，竟让人如此轻易地钻了空子。荣襄郡王的心机、手段当真令人咋舌。谁能料到，在他的眼皮子底下，在他层层把控之中，竟还有人被他收买。
龙椅之上，皇上面若凝霜，他冷冷地睨视着手中那份证词，雷霆震怒道：“哼！陆安州一个小小鸿胪寺丞，六品小官竟有这般通天能耐？！在朕的眼皮子底下，遣人将数量不菲的硝石偷运至太庙，而后炸毁皇家圣地，还妄图用报复上司陈奎安苛待他妹妹、弃妹于不顾这般荒诞理由蒙混过关，简直是荒谬至极，滑天下之大稽！朕且问你，那厮可曾吐露是受何人在背后指使，莫要妄图欺瞒朕，如实说来！”
薛成烨身形一躬，毕恭毕敬地回话：“回皇上，微臣先前提审之际，陆安州言语之间确曾提及荣襄郡王，可蹊跷的是，微臣去前厅处理事情，不过一柱香的功夫，再去牢狱审问时，他突兀地就改了口供。微臣还未来得及再次详加审问，不想竟有人买通邢部大牢狱卒，陆安州与两名太监在大牢之中惨遭毒害。就连那被收买的狱卒，也紧接着被人灭了口，行事极为狠辣决绝，显是背后之人欲图掩盖真相。”
皇上龙颜震怒，猛然一拍龙椅扶手，怒极而笑，那笑声中满是森寒之意：“好，好得很呐！朕地朝堂，竟沦为他等肆意妄为之所，这般行径，全然不将朕与国法放在眼中！薛爱卿，朕现命你即刻着手，彻查此案，不论牵涉何人，即便是皇亲国戚，亦绝不宽宥！朕倒要瞧瞧，究竟是何人如此胆大妄为，敢在朕的眼皮子底下兴风作浪。”
薛成烨闻命，上前一步，单膝跪地，高声应诺：“微臣领旨！微臣必殚精竭虑，穷尽所能，务使此案真相大白，揪出那藏于暗处的幕后黑手。” 言毕，他缓缓起身，倒退数步，而后转身，稳步退出大殿。
待出了殿门，阳光洒落，薛成烨却无心赏这光影。他微微眯起双眸，心下暗自思量，此前发生的诸多事端，桩桩件件皆如尖锐芒刺，已然在皇上心间扎下，再三撩拨，使得皇上对荣襄郡王的圣心渐生嫌隙。
他抬手轻轻抚了抚衣袖，眉头紧锁，只因深知有些证据，是万万不敢贸然提及的。多言易谬，万一被皇上视作无端臆测，污蔑天潢贵胄，那他可就罪责深重难逃惩处，届时，哪怕他所言句句属实，在皇上眼中，也不过是虚妄之语，一切努力皆会付诸东流。
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