周达歌闻其言，心下略作踌躇，侧目与林允泽、刘宏等人递了个眼色，见众人眼中皆有憧憬之色，暗自思忖：若真得圣上嘉奖，于己而言，仕途必能顺遂，于麾下那帮同生共死的弟兄，亦是恩泽深厚。念及此处，他长舒一口气，重新抱拳，神色坚毅：“既如此，便依国公爷所言，我等一同进宫面圣吧。”
三皇子赵锦旭于府邸之中，苦候良久，却迟迟不见死士归返复命，心焦似火，来回踱步，眉头紧锁。
俄而，挽月脚步匆匆，疾趋而入，压低嗓音禀道：“殿下，大事不妙，我们此番中计了。那薛成烨老奸巨猾，故意遣人放言要将五名匪首转移，实乃诱我等入彀之计。囚车上那五人，竟是周达歌与其麾下将士乔装假扮，且那薛成烨还蛊惑圣上，连御前侍卫都一并请动。如今，我方死士…… 皆已殒命。”
赵锦旭闻听此言，怒从心头起，一脚踹翻面前条案，案上器物稀里哗啦散落一地，他面色阴沉似水，牙缝中挤出恨恨之语：“怎的诸事皆这般不顺，仿若诸般气运皆与本皇子作对。既然敢来阴我，看来陆雪此刻已然落入薛成烨掌心，此番境遇，怕是凶多吉少啊。幸而死士身上未留何显着痕迹，尚不能坐实他们乃本皇子府中人。”
挽月垂首，继而启唇道：“殿下，尚有一事。那薛成烨竟在死士尸身上搜出一块三皇子府的腰牌。”
“什么？” 赵锦旭大惊失色，瞳仁骤缩。
“奴婢亦觉此事甚是蹊跷，死士外出执行机密要务，绝无可能随身携带腰牌，这皇子府的腰牌怎会落入薛成烨之手？”
赵锦旭强抑心头怒火，声寒如冰，质问道：“那腰牌可瞧仔细了，当真是本王府之物？”
挽月垂首应道：“奴婢瞧得真真切切，那腰牌上雕纹与王府一贯制式毫无差别，断断不会看错。” 她的声音虽轻，却在这静谧且压抑的屋内掷地有声，更添几分凝重。
赵锦旭脚步一顿，心间疑云翻涌，暗自忖道：王府守卫重重，能触及腰牌之人屈指可数，莫不是府中有奸佞暗藏？抬眸望向挽月，缓声道：“挽月，你素日办事伶俐机敏，此事便着落在你身上彻查。本王身边可信之人寥寥，如今唯靠你助本王拨开迷雾。”
挽月心领神会，盈盈下拜，跪地沉声道：“奴婢必竭尽心力，为殿下排忧解难。依奴婢浅见，持有腰牌者不过寥寥数人，府内长史、司马、主簿，还有殿下贴身侍卫，以及跟前侍奉的两名太监，将他们传唤前来一一盘查，亮出腰牌比对，若是谁身上无此物，便最为可疑。”
赵锦旭微微颔首，道：“依你所言，速去查办。”
挽月领命而去。未几，挽月折返房中，禀报道：“殿下，府内众人腰牌俱在，未见异样。” 她的额头隐有汗珠，显是一路疾行而来，神色间还有几分懊恼与疑惑。
赵锦旭剑眉微蹙，又问：“你且再细细思量，除了他们，还有何人能有机会接触腰牌？此事干系重大，遗失腰牌者，极有可能便是王府内奸，万不可有疏漏。”
挽月略作思索，回道：“逢年过节，王府设宴款待宾客之时，府内长史常邀戏院乐师舞伎前来添彩助兴，那班主需持腰牌方能入府，不过出府之际腰牌皆会收回，按理当无可乘之机。”
“哼，若有人趁乱盗取腰牌亦非全无可能。去查自陆雪入府之后，平日里都请过哪些戏院前来献艺，每次前来之人又是哪些。说不定陆雪那丫鬟碧荷便隐匿于这戏院之中，怪不得遍寻不见。你即刻去查访，越快越好。” 赵锦旭目光冷峻，言语间满是急切。
挽月不再耽搁，既已有方向，便与府内长史问询商议，随后疾步奔赴梨香院与赏音阁探寻真相。
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