曾玉莲抬手，以帕角轻抹泪花，娇柔怯怯问道：“周家究竟何方神圣？缘何要去拜会？”
唐翠花又是一声长叹：“你既瞧不上殷实农家，娘能有何法子。这周家，可是京城赫赫有名的商贾大户，绸缎、古玩、赌场诸般生意，皆有涉猎。此番说的是他家庶子，成婚未及三载，原配已逝，留有一幼子，尚在襁褓。这也是娘经多方探问，寻了个稳妥媒人，方知晓此事。他家听闻你表哥在御前颇得圣宠，便允了你过去做正室。那周家富甲一方，听闻吃饭用的皆是金盘玉碗，你若嫁过去，可是掉进福窝里了。”
曾玉莲静静听完母亲一席话，抬手用丝帕拭去眼角残留的泪花，缓缓朝着自己的闺房走去。
次日，恰值休沐之期，陈府上下一片和乐融融之景。陈奎年新近高升，喜意盈满阖家，众人齐聚磬安院，笑语不断，正畅叙天伦。
此时，门房遣人来禀道：“老爷、夫人，门外李青安求见。”
室内瞬间一静，陈奎年微微挑眉，眼中闪过一丝诧异，旋即恢复沉稳，轻轻点头示意知晓。肖玉凤则是看向女儿维君所在方位，目光中隐有担忧。维君正坐在雕花椅上，手捧香茗，听闻此讯，仿若未觉，只是垂眸，让人瞧不清神色。
陈奎年微微凝眉，稍作思忖后，沉声道：“且引至正厅。” 门房诺诺应下，疾步而去。
李青安款步迈入正厅，一袭素青长衫，虽无华饰，然其卓然风姿尽显。待见厅内唯有陈奎年一人，眸中悄然划过一抹失落之色，旋即整肃神色，恭敬揖礼道：“伯父，许久未曾拜谒，青安特来向您问安。”
陈奎年抬手虚扶，和声道：“青安呐，快快起身，今日怎得闲暇前来？”
李青安直起身躯，面容诚挚，缓声道：“伯父，青安听闻您新近高升，欣喜不已，特来恭贺。愿伯父仕途畅达，尽享荣华，岁岁无忧。” 陈奎年嘴角噙起一抹淡然笑意，颔首道：“劳你挂怀，有心了，坐下叙话。”
李青安依言落坐，继而拱手正色道：“伯父，青安实不相瞒，此番前来，一则为贺，二则心心念念仍欲再续与三小姐之良缘。承蒙上天垂怜，表妹一事已然顺遂化解，舅母已为其觅得一门商贾良配，表妹亦不复强求于我为妾室。昔日我与三小姐所言之诺，至今铭记于心，矢志未改，还望伯父能代为通传，青安不胜感激。”
陈奎年微微摇头，喟然长叹一声，目光沉静地望向李青安，缓声道：“此前小女曾与我言及，你二人缘分浅薄，着实不相匹配。她如今心意已决，矢志此生不再嫁人，还特意叮嘱老夫，务必将这话转达于你，莫要因她耽搁，误了自身的良缘。”
李青安听闻此言，身形猛地一震，仿若遭了一记闷雷，脸上的笑容瞬间僵住，眼神中满是惊愕与不信。他双唇微颤，欲开口辩解，却觉喉咙干涩，半晌才艰难挤出话来：“伯父，这…… 这怎会如此？三小姐她…… 她此前与我说过，只要我依她之意，便愿下嫁于我，怎会突然改了心意？” 说罢，他双手不自觉地紧握又松开，似是想借此宣泄内心的慌乱与焦急。
他目中急切之意尽显，双手抱拳道：“伯父，青安对三小姐情深似海，日月可昭，天地共鉴。此番前来，唯求伯父垂怜青安一腔热忱，告知三小姐所遇何难，又或有何事需青安效力之处。哪怕仅是只言片语的点拨，于青安而言，亦是暗夜明灯。”
言至此处，他微微昂首，似竭力按捺内心汹涌波涛，眼眶悄然泛红，“青安绝非临难而退之人，若能明了症结根由，纵荆棘载途、千难万险，亦当倾尽所能，赴汤蹈火在所不辞，誓要解此困厄。伯父，您便成全青安这一执念吧。” 语毕，他额上竟已沁出细密汗珠，颗颗滚落，顺着脸颊蜿蜒而下。
陈奎年目光紧锁于他，瞧得那眼眸之中赤诚翻涌，仿若燃着灼灼星火，心尖不禁微微一颤，继而喟然长叹，声若洪钟却又透着几分沧桑：“罢了，罢了，瞧你此刻这番情状，倒也是个痴情种子。既如此，老夫便与你将这事儿掰扯个分明。只是，有一事老夫需先行言明，待我把话同你讲透彻了，你万不可心生怨怼，对她口出恶言。你若应下，老夫自当和盘托出。”
李青安听闻，忙不迭躬身作揖，神色恳切：“伯父放心，青安定然不会行此不义之举，还望伯父明示，青安洗耳恭听。”
陈奎年微微颔首，负手踱步，缓缓开口：“当日于这厅堂之内，君儿曾问你‘若日后她们再以抚养之恩相要挟，逼你纳曾小姐为妾，你又当如何’，彼时你却未置一词。你这般沉默，让君儿心中忐忑难安呐。君儿自幼颖慧非常，心有丘壑，极有主见。她所忧惧者，其一，恐你困于恩义枷锁，折了脊梁，违了本心；其二，忧你我两家门第清誉，化作樊篱，将你囚于两难绝境，不得解脱；其三，怕往后漫漫余生，与她携手同行之人，心怀杂念，对她虚与委蛇，终因这养育之恩，弃她情义于不顾。”
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