恰于此时，冯敬中传旨毕，折返殿内。抬眸之际，见郑昌引着林大人匆匆而来。他疾步进入殿内，毕恭毕敬地躬身回禀：“皇上，林大人已至殿外。”
赵宵廷抬手，扣住茶盏边缘，微微掀起盏盖，茶香袅袅升腾而起，他就着那氤氲热气，轻抿一口，开口说道：“且让他候于殿外，你去将李青安叫来。”
冯敬中闻得圣谕，口中应诺一声，随后倒退着步出殿门，步履再次匆匆而去。
殿内一时静谧，赵宵廷神色安然，将田汐喂他的莲子羹一勺一勺尽数吃完，每一口都似在品味着其中滋味，又似沉浸于思考之中。羹尽，他复又端起一盏新茶，再度轻抿，茶香在舌尖散开，驱散了些许莲子羹的甜腻。
一阵沉稳且略显急促的脚步声由远及近，打破了殿中的寂静。李青安身着一袭翰林院的制式官袍，头戴乌纱，稳步步入殿内，刚踏入殿门，便撩袍跪地，叩首高呼：“臣李青安，叩见皇上。” 其声清朗，在殿宇间回荡。
赵宵廷放下茶盏，对李青安说道：“李爱卿，起身罢。今个儿朕欲发落几人，你速去备好纸墨，将朕之旨意如实记录，待朕亲阅无误后，即刻下发。”
李青安神色一凛，朗声道：“遵旨，皇上。” 言毕，他移至靠墙的雕花梨木桌案旁，抬手抚平宣纸，继而探手取过一方端砚，置于案角，挽起衣袖，执墨锭于砚中缓缓研磨。墨锭与砚台摩挲，发出细微却绵密的沙沙声响，不多时，墨香四溢。李青安见墨已成，便搁下墨锭，拿起一旁搁架上的狼毫毛笔，饱蘸墨汁，随后垂手而立，敛息静气，只待皇上开口颁旨。
赵宵廷目色转寒，看向德妃，“德妃，你身为后宫妃子，竟与外人勾结，包藏祸心，妄图戕害皇嗣，此等大逆不道之罪，朕岂能姑息。即刻起，剥除你德妃尊号，降为嫔位，幽禁长乐宫，若无朕旨意，不许擅离长乐宫半步。”
德妃骤闻此言，面色惨白如纸，身躯几不可察地一晃，心下已然明了大势已去，万念俱灰，再难挽回。她任由身侧的青芙小心翼翼地搀扶着，莲步虚浮，意欲转身离去。
却在此时，又闻皇上声音悠悠传来：“荣襄郡王，既身为宗室贵胄，肩承宗庙荣光，当精忠报国、垂范世人，他却反其道而行之，恃强凌弱，胁迫良善百姓；目无国法纲纪，屡屡犯科，肆意妄为且屡教不改。今褫夺其郡王封号，削去尊荣，贬为庶民，三日内搬离郡王府，莫再玷污宗室门庭。”
“还有那秦淮远，” 赵宵廷语调愈发森冷，“太师府虽位极人臣，亦是朕赋予其权柄，然朕之朝堂，朗朗乾坤，岂容这般肆意张狂、蝇营狗苟、扰乱朝纲之徒猖獗！即日起，革去其礼部侍郎一职，永不叙用，责令闭门思过三载，以观后效。其父秦审言，身为家主，宠溺娇纵，任其子横行市井、欺凌百姓，亦难辞其咎，一并革职查办。其间若敢有半分不轨异动，太师府上下，不分男女老幼，一体同罪！”
“宫婢青秀助纣为虐，身为宫闱侍婢，不思恪尽职守、侍奉主上，反倒为虎作伥。其行径已然触犯宫规，今当严惩不贷，着杖责五十，发落至辛者库为奴，终身不得踏出辛者库半步，以儆效尤。”
此时德妃鬟鬓凌乱，珠翠亦不复往昔齐整模样，整个人透着几分凄惶。她仿若未觉膝下砖石的寒凉侵骨，转身跪下，膝行数步，玉手轻伏桌案，泫然欲泣，哀求道：“皇上，旭儿乃臣妾与您一同宠溺、悉心看顾长大的孩儿啊。往昔岁月，他在臣妾身畔嬉笑玩闹，为这寂寥深宫添了多少暖融欢颜。念在往昔情分，求您看顾一二，予他些许颜面吧，只褫夺其封号可好？如今臣妾遭禁足之罚，自知罪孽深重，断不敢有半分怨怼，可旭儿尚年幼懵懂，错皆在臣妾教导无方，万望皇上宽恕于他。”
言至此处，德妃轻仰螓首，目光楚楚：“淮远那孩子，素日行事稳妥周详，此次风波，千错万错尽在臣妾一人。臣妾嗔怨誉王妃，因其言辞犀利，屡屡折损臣妾颜面，臣妾一时嗔恚迷心，起了报复之意。淮远和哥哥对皇上尽忠尽责，一片丹心赤诚，对旭儿更是关怀备至、竭力护持，此番因臣妾之过深陷泥淖，臣妾愧疚不已。皇上，求您慈悲为怀，法外开恩，饶过他们这回吧。” 言罢，泪若滚珠，簌簌而落。
赵宵廷静静凝视着眼前的德妃，记忆深处，她向以端庄矜贵、优雅从容之姿示人。那份雍容华贵处变不惊气度，常令他侧目。可如今，眼前之人却发髻松散，妆容凌乱，哪还有往昔的高傲矜持之态。
这般楚楚可怜，仿若一颗细小石子投入赵宵廷心湖，悄然泛起层层涟漪。毕竟，德妃与他携手共度二十余载漫漫春秋，往昔的恩爱缱绻，又岂是能轻易抹去的？
然，君无戏言，那道旨意刚由他亲口颁下，墨迹犹湿，又怎可轻易变更？一旦松口，日后政令何以取信于臣，臣子又将如何看待他这帝王的乾纲独断？
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