硝烟散尽后的紫禁城，犹浸血色，铜鹤炉里的龙涎香混着血腥气凝成浊雾，在蟠龙金柱间盘旋不去。
赵宵廷斜倚着在龙榻上，明黄寝衣下嶙峋骨节如寒竹，枯槁的手指攥着锦被，指节泛出病态的青白。
“冯敬中何时成了你掌心傀儡？” 帝王忽然冷笑，浑浊的眼尾掠过刀锋般的锐芒，“朕竟被身边人蒙骗至此，太子好手段。”
赵锦曦垂眸搅动药碗，青玉匙碰撞金边瓷盏发出清越声响。殿外细雨敲打芭蕉，他抬袖替父皇掖紧锦被，柔声道：“父皇定是梦魇了。冯公公自幼便随侍父皇跟前，怎会生出异心？”
“虎符藏于何处，唯有他知晓。” 赵宵廷猛地抓住儿子手腕，腕间龙纹玉佩硌得生疼，“你是如何...” 话音未落便剧烈咳嗽，暗红血沫溅在明黄缎面上，如绽开的罂粟。
赵锦曦修长指节顺势托住父皇佝偻脊背，指尖似不经意擦过龙榻暗格凸起机括。
殿中沉香袅袅，他垂眸望着对方深陷眼窝，嘴角笑意愈发温柔缱绻：“儿臣斗胆揣度，或有人觊觎虎符，蓄意离间父子天伦，离间父皇与冯公公主仆之情。三日前儿臣巡宫，见羽林卫右统领行迹诡谲，当即命人将其拘押审问。”
赵宵廷剧烈的咳嗽渐歇，浑浊眸光如鹰隼般死死盯住眼前人：“可曾审出端倪？”
“尚未问出实情。” 赵锦曦广袖轻扬，半截染血虎符残片落入掌心，“然在其府邸搜得此物，儿臣料想定有大用，便将其收缴。依着残片纹路，暗中命巧匠仿制假符。幸得此举奏效，周达歌见到虎符，听闻京中有变，即刻点齐人马驰援皇城。最终化险为夷。那枚假符，儿臣已付之一炬，还望父皇宽心。”
忽而殿外狂风骤起，暴雨如注。赵宵廷瞳孔骤缩，枯槁手掌颤抖着攥住赵锦曦臂膀，喉间发出沙哑嘶吼：“荒唐！虎符乃国之重器，岂容轻易仿制？吾儿如今竟也学会欺瞒父皇了！”
赵锦曦任由父皇指节深深掐入皮肉，面上却仍挂着温煦笑意，指尖悄然扣住袖中暗藏的银针。
殿外雨幕如帘，将君臣私语尽数隔绝在外，唯有烛火在暴雨声中明明灭灭。
“父皇息怒。” 他屈指弹落残片上干涸的血渍，声音里裹着三分委屈，“儿臣府内有一幕僚，自幼研习机关术，那虎符纹路虽精妙，却也难不倒太府监的老匠人。若非危急存亡之际，儿臣岂敢擅作主张？”
说着从怀中掏出一卷泛黄图纸，“这是工部秘藏的虎符模本，儿臣半月前偶然得见，特意誊抄备份。”
赵宵廷浑浊的眼珠扫过图纸，青筋暴起的脖颈微微颤动。就在他要接过图纸的刹那，赵锦曦突然将图纸凑近烛火，火苗瞬间吞噬墨迹：“不过如今大局已定，这等东西留着反倒生事。”
赵锦曦趁机将父皇颤抖的手按回锦被，袖中银针已悄然滑入掌心：“儿臣这就命人将那右统领押来，当殿对质。只是...” 他顿了顿，指尖在龙榻边缘轻轻叩击，“听闻贤亲王近日频繁出入兵部，儿臣担心这次兵变...”
“住口！” 赵宵廷猛地推开他的手，剧烈咳嗽震得龙榻簌簌作响，“休要胡说！你皇叔乃... 乃朕亲弟弟，最是纯善，你不可伤他...” 话音未落，他突然剧烈抽搐，嘴角溢出黑血。赵锦曦慌忙扶住父皇，掌心银针却不着痕迹地收回袖中。
“传太医！快传太医！” 他声嘶力竭的呼喊穿透雨幕。看着宫人们慌乱的身影，赵锦曦低头望着掌心血痕，忽然轻笑出声。雨滴顺着琉璃瓦汇成细流，冲刷着阶前青砖，却洗不净这深宫之中翻涌的暗流。
赵锦曦立在檐下，雨帘斜斜掠过鎏金兽首，将宫人们忙乱的脚步浸成模糊的墨点。他悄悄松了一口气，指尖无意识摩挲着袖中那枚带血的银针 —— 只要父皇活着一日，他这太子之位便如悬于危崖的孤舟，随时有倾覆之险。
前日地牢里的场景仍历历在目。陆光周被铁链吊在刑架上，锦袍早已染满血污，却仍冷笑着与他对视。
说来这陆侯爷城府颇深，暗慕淑妃多年。原欲助美人登临凤位，借椒房之宠搅动朝堂风云。奈何淑妃生性恬淡，无意宫闱争斗。他便将心思转至淑妃膝下五皇子身上，设下连环毒计。
暗中筹谋数载，教唆三皇子赵锦旭与四皇子赵锦铭联手构陷前太子赵锦哲，待太子之位被废，又着手对付自己，星辉道人便是他的手笔。后又以御赐猎场为障眼法，私运精铁锻造兵器，藏匿匪众。
妄图鹬蚌相争，待二位皇子两败俱伤，他再出面拿出证据，联络众臣颠倒黑白，将谋逆罪名强扣二人头顶，为五皇子扫清登基障碍。此等毒计，当真是机关算尽，令人胆寒。
若细细揣度，淑妃对储君之位未必有觊觎之意，陆光周却沉溺于自己编织的权谋迷梦中。这一场筹谋，终究是他一人在迷局中，以爱为名，行贪权之实，可笑又可悲。
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