维君扶着赵予娴，两人边叙话边离开庭院往春和院而去。
此时夜风袭来，葡萄架上忽然坠下两颗青果，“扑通” 落入冰鉴之中。瑾渝正趴在石桌上啃西瓜，见状忙伸手去捞，却惊得冰鉴里的水花溅上脸来，逗得肖玉凤低笑出声。
肖玉凤与苏婉蓉恐孩子戏耍冰水受寒，遂携稚子起身回房，未几，院中唯余陈奎年、陈季晖、陈季风三人。
季晖斜倚凉亭朱漆栏杆，象牙骨折扇轻摇生风。他勾唇一笑，折扇 “啪” 地展开，扇骨敲着掌心道：“明日孩儿与李青安有约，风霖书院有场论辩盛会。闻得山长竟请动秦仲正老先生出山，亲坐评判席。老先生归隐终山中数十载，今番重涉红尘，当真是文坛千年一遇的佳话。”
说罢目光扫过众人，见肖玉凤微微颔首，遂折扇一收，指尖拨弄扇坠上的和田玉双鱼，眼中泛起清光。
陈奎年闻言，猛然坐直身子，眼中绽出精光：“甚好！去聆听先贤高论，亦可开阔眼界。若有机缘与秦老先生切磋一二，那是再好不过了。”
季风接过白鹭递来的温热帕子，擦了擦手上汁水，问道：“父亲，这秦老先生比起我们盛儒书院山长，孰更贤能？”
陈奎年说道：“秦老先生擅解《春秋》，连太学博士都要抄录他的讲义。”
他目光扫过亭外竹林：“宁德七年殿试更是拔得头筹。那时节北疆战事方歇，先祖最忧心的便是文治武备如何平衡。秦公却在策论里写‘刑者，纲纪之剑；德者，教化之舟’，既合圣人之道，又暗合时局。陛下当场拍案，说他‘胸藏甲兵，笔落惊鸿’，当殿任命为翰林院侍读学士，专门给太子和诸位皇子讲读经史。”
陈奎年见季晖、季风听得入迷，接着说道：“宁德十年出了个愣头青状元郎，偏要在盛儒书院摆擂台，与秦公一决高下，说‘《春秋》不过是断简残篇，哪及《周礼》体大思精’。”
“两人从辰时辩到未时，先比策论，再斗诗词。那七首《盛儒书院唱和诗》，后来被书商刻成集子，连江南的学子都争着临摹。那新科状元每首诗都押险韵，秦公却信手拈来，首首用的是《春秋》典故，末了还写‘莫向经堂争意气，且看青史论输赢’，直把那状元郎羞得面红耳赤，当场摔了笔砚，愤愤离去！”
季风问道：“后来秦老先生缘何挂冠，遁入山林？”
陈奎年望着渐浓的暮色，指尖叩了叩茶盏：“翰林院侍读岂是清闲职司？皇子书房距乾清宫不过百步，然这百步宫墙内，刀光剑影暗涌。秦公为太子讲《春秋》‘克段于鄢’，二皇子伴读竟立在窗外，足足听了一个时辰。”
夜色漫过竹林，石案茶盏早已凉透。陈奎年摩挲着盏沿冰纹，喟然叹气道：“明德十九年秋闱，贡院忽现《春秋》经义誊本。御史台一纸弹劾，直指主考舞弊 —— 那主考，偏偏是秦公得意门生。三日后，大理寺于秦公书房里搜出半卷《贞观政要》。巧的是，‘玄武门之变’注疏处，有朱砂圈点印记，考试内容竟与此处论断一字不差。”
季晖听得眉头紧皱，手中折扇紧握。
“审案的刑部侍郎，正是二皇子母舅。诏狱七日，严刑加身，却寻不出半分实据。第二日，陛下赦诏忽至，言‘秦某虽涉党争，然讲学无过’。”
竹影婆娑间，夜枭长啼刺破寂静。季风后背发凉，恍见诏狱森森铁锁在烛火中泛着冷光。
“其实皇上心如明镜，知晓舞弊案并非秦公所为，不过是帝王要保太子的颜面，才拿秦公做了个幌子。”
“他出狱那日，脱了官袍，只着粗布衣衫，怀中揣着半卷《春秋》。有人见他仰头大笑三声，笑罢摸出几枚碎银，雇了辆青布篷车，扬尘往岐山去了。
数载后，秦公与故交对坐岐山草庐，煮茶论道。谈及《春秋》中齐桓霸业，慨然叹曰：‘霸主之威，非仗金戈铁马，实恃礼义信诺。’ 此语传至太学，祭酒闻之击节，特命书吏恭录，悬于明伦堂正壁，以为治学圭臬。”
季晖抚扇沉吟，忽忆及两句诗：“竹影扫阶尘不动，月轮穿沼水无痕。” 他低诵之际，恍惚又见秦公当年于午门拂袖而去之姿。细思之下，方觉此中藏尽乾坤 —— 那竹影难扫之尘世浮尘，月轮不透之人心诡谲，终有至清至明之人。
想到此节，季晖心中敬意更盛，方知真正的大贤，原不必在庙堂之上执珪秉笏，便是隐于江湖之远，亦如良玉藏璞，其光自昭。这般风骨，直教太学廊下的明伦堂匾额都添了几分清逸，纵是千年后读史之人，怕也要在竹简间遥揖一礼了。
第二日，卯时三刻刚过，府中女眷尽皆起身，略整云鬓、薄施铅华，用过牛乳蒸糕并杏仁酪，便各携丫鬟婆子往角门而去。
但见七八辆朱漆油壁车依次排开，青毡帘上绣着缠枝莲纹，铜铃铛随车架轻晃叮咚作响，早有小厮将箱笼搬上马车，踮脚掀起车帘，扶着各家姑娘奶奶登车。
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