时维中秋前一日，暑气尚未完全褪尽，晨露已在梧桐梢头凝作珠玑。第一缕曦光穿疏枝而过，满树碧叶皆染作鎏金之色，风过处簌簌坠地，竟在青石板路上铺就一条蜿蜒碎金路径。
陈府垂花门本就雕梁画栋，经满地金叶映衬更显庄穆，门前石狮鬃毛间落了几片新黄，反添几分秋意灵动。
门房老周正持铜壶往石缸添水，忽闻街角传来清越銮铃响，那声儿由远及近，如环佩相击，惊得檐角啄食麻雀扑棱棱飞起。
他眯眼望去，但见一驾乌木马车碾着碎金般的落叶徐行而至 —— 车厢外壁以螺钿嵌缠枝莲纹，晨光下流转虹彩，车辕两侧鎏金扶手亮可鉴人，拉车的两匹雪骓皆束猩红缎带，马蹄铁叩击石板 “嗒嗒” 作响。
车帘翡翠流苏轻颤，一只戴着鎏金护甲的玉手挑开月白软缎帘幕。老周喉头微动，忽觉这排场似曾相识 —— 恍惚忆起长宁郡主嫁入陈府时，迎亲队伍中便有这般规制的车马。然郡主此刻正于府内待产，来者又是何人？
思忖间，车辕小厮已疾步上前撑开杏黄油纸伞，伞下现出一角石榴红蹙金绣裙。
裙摆拂过落叶时，竟惊起数只藏匿其间的金斑蝴蝶，绕着来人鬓边钗环蹁跹飞舞。
下车的妇人珠翠满头，正是嫁与漕运总督盛家的陆言卿。
陈家大小姐嫁于陆逸后，常携陆言卿归宁陈府，与三小姐陈维君嬉闹玩乐。是以陈府门房上下，无不认得这位粉雕玉琢的侯府家千金，昔日里总带着娇憨笑靥，眼波流转间尽是天真无邪。
此时陆言卿却一改往日娇憨情态。绣金石榴裙随步履翻卷，眼底凝着霜雪般的冷冽，未待门房通传，便径直穿过月洞门，广袖掠过廊下竹架上晾晒的桂花蜜瓮，惊起点点金屑般的蜜沫。
彼时肖玉凤正陪着赵予娴在春和院用早膳，象牙箸刚夹起一筷水晶虾仁，听得冬琴气喘吁吁来报，手中银匙 “叮” 地落回白瓷碗，疾步往正厅而去。
只见陆言卿端坐红木太师椅上，一身银红缎褂衬得她面色如雪。陈府丫鬟奉来的雨前龙井腾着热气，她却看也未看，纤长指尖正拨弄腕间一对嵌红宝石的双龙纹金镯。龙睛处的红宝石映着窗棂漏下的碎光，倒似燃着两簇火焰。
肖玉凤款步踏入正厅，见她这般做派，先自上下打量一番。只见她鬓边斜插一支点翠衔珠步摇，那翠羽原是取了孔雀颈后最艳丽的翎羽，经匠人以古法掐丝镶嵌，在日光下流转着湖蓝与青碧交织的光晕。
十二颗珍珠自步摇顶端垂落，每颗都浑圆如满月，裹着层若有若无的柔光，随着她微抬的下颌轻颤，珠串相击发出细碎清响。
最妙的是步摇顶端那枚鎏金凤凰，羽翼间嵌着细碎的红蓝宝石，凤喙衔着的珍珠流苏垂在耳畔，随着她低垂的眼睑轻晃，时而遮住半张侧脸，时而露出莹润的耳垂，倒比那戏台上的花旦更添三分风情。
偏是眼睑低垂，连眼角余光也未施舍半分。
肖玉凤自去主位坐定，抬手理了理缠枝莲纹披帛，声音清冷道：“原是盛夫人归京了，我竟未曾听闻。想是府里下人越发懈怠了，连拜帖都敢扣下 —— 难不成吃了几年细米白饭，倒把陈府规矩都忘了？待我查出何人如此大胆，先揭了他的皮。”
这话音未落，陆言卿握着金镯的指尖骤然收紧，镯身嵌的宝石硌得指节发白。
她在淮安时，哪次出行不是八抬大轿前呼后拥？连知府夫人都要立在门前笑脸相迎，何时受过这等指桑骂槐的折辱？
胸腔里的火气腾地漫上来，倒把眼底的霜色烘得带了些燥意，只是碍于这是陈府地盘，终究只将那声冷笑噙在齿间。
陆言卿忽抬眸，鸦羽般的睫毛下眸光似淬了冰棱：“自广宁侯府倾覆后，当真是世风日下 ——”
话音陡然转冷，指尖掐着锦帕绞出深痕，“前几日家兄千里来投奔于我，那副模样……”
她喉间似被什么哽住，忽而冷笑一声，“竟被人哄得剃了发髻，倒叫人分不清是沙门弟子还是落魄书生！”
厅中铜鹤香炉里的沉香正袅袅升腾，却压不住她话音里的戾色：“细细追问才知，竟是贵府三小姐陈维君，讹了他五万两银票作‘买路钱’，哄得我兄长削了发才得以脱身！我瞧着陈府雕梁画栋尚在，檐角铜铃也未少半分，怎的竟要向无权无势的落难之人敲骨吸髓？”
肖玉凤抬手抚过茶盏边缘的缠枝纹，眼波未动分毫：“盛夫人此言倒叫我费解了，三丫头日日在府中伴我抄写《金刚经》，何时曾踏出过府门，又怎会得见令兄？"
未等陆言卿开口辩驳，肖玉凤指尖已轻轻叩响红木桌面，笃笃声里带着金石般的冷硬："倒是令兄当年自刑部大牢释出时，身无分文，竟在我陈府门前演了出苦肉计，讹去五万两银票方肯写下和离书。转身便携了银票去翠云阁，为头牌花魁一掷千金—— 这些旧账我尚念着昔日情分未曾提及半分，盛夫人今日倒先拿三丫头的说辞来兴师问罪，怎么有脸说出来的？"
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