“并非在下不愿赎罪，实在是…… 实在是在下心中早有倾慕之人，曾对天起誓，此生非她不娶。” 他垂着眼，长睫剧烈颤抖，声音里掺着难以言说的挣扎，“若为冲喜之事负了她，便是背信弃义，猪狗不如了。”
他垂首望着地面，声音里带着难掩的艰涩：“苏小姐遭此横祸，皆是在下之过，在下愿以命相抵，只求苏大人换个法子。便是罢职流放，在下也绝无半句怨言，唯独这冲喜之事…… 恕难从命。”
说罢，他对着苏南风深深一揖，脊背挺得笔直，再无半分方才的卑屈，倒有了几分宁折不弯的执拗。
苏南风指间茶盏猛地一顿，青瓷边缘在掌中微微震颤，目光沉沉落于李青安身上。那双眼眸中，先前的几分复杂已荡然无存，反倒浸了几分寒意。
“哦？心悦之人？非她不娶？” 他缓缓将茶盏置于案上，脸色越发阴沉：“李大人倒是情深义重。只是不知，大人这‘非她不娶’的誓言，与我家霜儿此刻卧于病榻、生死未卜相比，孰轻孰重？你有心悦之人，又与我苏家何干？”
苏南风喉间溢出一声冷笑，眸中闪过一抹讥诮：“李大人的‘心悦之人’若得知，她的良人是踩着我女儿的性命换得安稳，不知会不会枕席难安？再者说，大人又有何物可作弥补？你若不愿补偿直言便是，何必推诿搪塞。苏某并非强人所难之辈，大人若执意不肯，自可转身离去。此事…… 便当苏某自认倒霉罢了。”
李青安喉头剧滚，似有团炽棉梗在其间，唇瓣翕动数次，终是吐不出片言只语。
是啊，他囊中羞涩，又有何物可作补偿？月俸二十两，怕是连苏小姐一身衣裳都抵不上。他孑然一身，上无高堂可依，下无姐妹可托，便是想求亲眷代为照拂，都找不出个能登门的去处。
双手攥得指节泛白，掌心沁出潮汗，目光沉沉坠在青砖地上，连抬首的力气都似被抽干。方才那句 “粉身碎骨”，此刻听来竟成了虚言，轻飘飘的，连他自己都觉难堪。
大丈夫立世，受师长教诲，蒙圣上天恩，怎可因力绌便作赖？他徐徐吁出一口长气，沉声道：“苏大人息怒，李某铸成大错，自当担责。只是此刻心乱如麻，不知该如何弥补，还请大人容在下归去思忖两日，两日后，必给大人一个交代。”
苏南风见他神色松动，眉宇间的郁色稍减，颔首道：“既李大人这般说，苏某便静候两日。”
李青安踉跄着走出苏府，朱漆大门在身后 “吱呀” 合拢，将那方压抑的庭院彻底隔绝。空中飘雪已停，可檐角残留的积雪仍在簌簌坠落，砸在青石板上融成细流，蜿蜒如泪。
他扶着青砖墙根勉强站定，凛冽寒气顺着靴底往上钻，却压不住胸腔里那团烧得人发慌的焦躁。方才在苏南风面前强撑的镇定早已崩塌。
他费了九牛二虎之力翻上马鞍，脑子里昏昏沉沉的，只凭着一点残存的意念，任由坐骑驮着往府宅的方向踽踽而行。
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