她端着茶碗轻轻晃了晃，语气里满是讥讽：“如今想来，也是报应。那日她下山途中遇上匪众，竟被人当众轻薄欺辱。那陈家众人也是无用得很，身边跟着那么多仆从护卫，竟连自家女儿都护不住！换做是我，出了这等丑事，早就羞得找块地缝钻进去了，哪里还有脸活着？”
“当众轻薄欺辱”“还有脸活着”—— 这些字眼像淬了毒的针，狠狠扎进维芳的心里。她身子猛地一颤，指尖死死掐着掌心，指甲几乎要嵌进肉里，才勉强没让自己失态。心口传来一阵尖锐的绞痛，连呼吸都变得艰难起来。她垂着头，长长的睫毛掩去眼底翻涌的泪水，耳边林夫人的嘲讽声、茶摊里的喧闹声、河面上的船桨声交织在一处，却让她觉得浑身冰冷，仿佛坠入了无底深渊。
鲍大娘这时端着一碗热气腾腾的七宝擂茶走了过来，笑着放在维芳面前：“夫人，您的擂茶好了，快趁热喝吧。”
维芳勉强抬起头，声音沙哑得几乎听不清：“多谢。” 她伸手去端茶碗，指尖却控制不住地颤抖，滚烫的茶水溅在手上，她竟浑然不觉。
林夫人话音刚落，又似突然想起什么，放下茶碗，语气里的讥讽更甚几分：“说起来，这陈府一家子，当真是奇人辈出。府里的男子倒还罢了，府里的女子，一个个都不似寻常闺阁女子该有的模样。陈家三小姐性子泼辣，一点小事就剑拔弩张；连娶进门的儿媳妇，也都是些要么名声受损，要么舞刀弄枪的主儿，哪有半分大家闺秀的温婉？”
她斜睨了身旁雅青色披风的妇人一眼，话锋一转：“就说那陈夫人，虽说生得一副标致模样，可女子过日子，重要的是贤德持家，哪能单凭一张脸？她一个当家主母，长得这般惹眼，反而更容易招人非议，如今出了这等事，倒也不算意外。”
说到此处，林夫人话锋又转向甘府，语气里多了几分刻意的讨好：“我瞧着你们甘府就挺好。甘大人可是朝中唯一一个进了内阁的，体仁阁大学士的位置，可不是谁都有资格坐的。指不定丞相的位子将来便是甘大人的。妹妹身为长媳管着府中中馈，甘府被打理得井井有条，这才是大家主母该有的样子。哪像陈家，乱糟糟的，尽出些丢人的事。”
她又想起过往旧事，语气里添了几分怨怼：“说起朝中官员，那林鹤潇当年任文渊阁大学士时，当真是何等骄横！仗着自己位高权重，目中无人，连宗族亲戚都不放在眼里。后来失了势，倒也算是咎由自取，还好没有连累到我家老爷，不然我定要生吞了他。”
甘夫人听着林夫人的话，脸上虽带着笑，眼神却有些微妙，她轻轻拍了拍林夫人的手，语气温和地劝道：“姐姐少说两句吧，毕竟是别家的家事，咱们在这茶摊上说这些，传出去总归不好。”
林夫人却满不在乎地摆摆手：“怕什么？这街边茶摊，都是些寻常百姓，谁还能把咱们的话传到陈府或是言官那里去？我不过是实话实说罢了。”
维芳坐在一旁，林夫人那些刻薄话语像冰雹般砸在心上，每一个字都让她心口发紧。她放在膝上的手悄悄攥成了拳，指甲深深陷进掌心，一丝刺痛传来，才勉强让她保持着几分清醒。
她抬眼望向林夫人，见对方正端着茶碗，眉梢眼角满是得意，仿佛贬低陈家便能抬高自己。一股热意瞬间涌上眼眶，维芳下意识咬住下唇，才将那股想哭的冲动压了回去。
她想走到林夫人面前，好好与她理论一番 —— 陈家女子虽不似寻常闺阁女子那般柔弱，却各有风骨；她虽遭逢不幸，却从未做过有愧于陈家、有愧于自己的事，凭什么要被这般肆意诋毁？
可念头刚起，她便又缓缓垂下了眼。方才那股热意还未褪去，眼眶依旧发酸，她清楚地知道，自己此刻若是张口，那些压抑的委屈与愤怒定会随着泪水一同爆发，到时候泣不成声，不仅驳不倒林夫人，反而会让对方看了笑话，甚至还会被路过的其他人指指点点。
她悄悄抬手，用遮脸的布帕擦了擦眼角，指尖触到一片湿润。罢了，罢了。她在心底轻轻叹气，自己如今是乔装出府，若是当众失态，被人认出身份，只会给陈家招来更多非议，让父亲母亲更加为难。
维芳将脸埋得更深，只盯着碗中渐渐冷却的擂茶，耳边林夫人的嘲讽声仿佛还在继续，可她却再也没有力气去反驳，只能任由那份委屈在心底慢慢沉淀，化作一片冰凉。
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