夕阳西下，四下里静得骇人，屠夫只听得见自己擂鼓般的心跳。突然一瞬，脊背上窜过一道刺骨的寒意，叫他浑身的汗毛都倒竖了起来——这屋里，分明多了一道呼吸。
屠夫僵在原地，粗壮的身子像被钉在了门槛内的阴影里。外头是沉沉的夜，可他宁愿面对外面已知的黑暗，也不敢再向屋内踏进一步。那若有似无的压迫感，沉甸甸地弥漫在熟悉的空气里，比腊月里刮骨的刀子风还冷。
他的目光死死盯向内间。行李就胡乱搁在里屋的床脚，那粗布包袱里，裹着他半生的积蓄，几件染了旧血的粗布衣裳，还有一把用了多年、刃口磨得雪亮的剔骨刀。那是他安身立命的家伙，此刻却远在天边。
跑？他几乎是立刻生出了这个念头，腿肚子却转了筋，软得不听使唤。屋里的“那个”，似乎正蛰伏在更深的暗处，无声无息，却像一张拉满了的弓，绷紧了他的每一根神经。他嗅到了一股极淡的，陌生的腥气，混在平日熟悉的油腻与柴火味道里，若有若无，直往鼻子里钻。
只听得灯花“噼啪”一爆。屠夫攥紧了油腻的刀柄，指节发白，硬着头皮朝那黢黑的屋角喝道：“什么人，竟藏在我的屋中！”
声如裂帛，惊破了死寂。
话音在四壁间撞着回音，那暗处竟真应声窸窣一动。但见阴影如潮水般向两旁褪开，缓缓踱出一个人影来。
灯昏光浅，将来人照了个分明。瞧着约莫五六十岁年纪，身量不高，微微佝偻着，像一根被岁月与心计压弯的老竹。一张瘦削焦黄的脸皮，紧贴在嶙峋的骨头上，嘴角天生向下撇着，挂着一缕似笑非笑的谄媚，又似藏着针尖的冷意。那对眼睛生得极刁，眼睑耷拉，眼珠却异常活络，滴溜溜一转，便在你浑身上下扫了个通透，那目光黏腻又冰凉，仿佛毒蛇的信子舔过肌肤。他身上一件半旧不新的绸衫，皱巴巴裹着，活像一条蜕皮未净、在阴沟里打过滚的老蛇。
他不言不语，只那么一站，周身便散发着一股子挥之不去的、陈腐而精于算计的气味，叫人一望便知，这是个浸透了卑鄙、行事只循着阴沟路径的小人。
这人不是别人，正是前来抢宝的罗多谋。他一身青布长衫，身形清瘦如鹤，嘴角虽挂着笑意，眼底却藏着针尖般的寒光。月光从屋中的窗棂漏进来，照见他腰间那柄镶着七颗墨玉的弯刀——正是当年在淮北义军中人人识得的"断水刀"。
"老朋友，咱们可是多年不见了。"罗多谋笑嘻嘻地走近，靴底踩在积年的香灰上，发出沙沙的声响。他说话时右手始终按在刀柄三寸处，这是他们当年在军营里约定的戒备手势。
屠夫握剔骨刀的手背青筋暴起。他想起至正十六年的滁州城外，漫天烽火里，这个总穿着青衫的书生站在中军帐前，用朱砂笔在地图上画下一个个围歼元军的圈套。那时他们同饮一囊浊酒，同睡一张草席，罗多谋还教他认过《孙子兵法》里的"暗度陈仓"。
"整整三四十年了。"屠夫从齿缝里挤出话，"上次见你，你正带着三百死士去烧元军的粮草。"
罗多谋忽然掀开左袖，小臂上寸许长的刀疤在月光下泛白："你替我挡的这一刀，我至今记得。"他的笑意终于抵达眼底，却很快又被更深的阴影吞没，"可现在我要取你身后匣中之物。"
原来，罗多谋竟与屠夫相识。在元末明初时，这二人都投入了推翻蒙古人统治的大潮之中。屠夫曾是红巾军里最悍勇的先锋将，每战必赤膊持双斧冲在最前；而罗多谋那时叫罗文谦，是义军中公认的"小诸葛"，善用火药与疑兵。至正二十二年鄱阳湖大战，他们同乘一条艨艟，火箭擦着罗多谋的发髻飞过时，是屠夫用战斧劈飞了带着火油的箭囊。
屋里蛛网轻颤，墙壁上贴着的神仙画像依然笑着。两个曾经的兄弟隔着三步对峙，这三步之间，横着三四十余年的光阴，横着无数具元兵与义军的尸体，更横着如今各为其主的无奈。窗外忽然传来夜枭啼叫，罗多谋指节轻叩刀鞘——当年夜袭元营前，他总会做这个动作。
据传罗多谋早已投奔了势力滔天的李家，凭借其神鬼莫测的智计，稳坐“四大金刚”之首。可今日江湖传闻，说那偌大的李家，不知招惹了哪路煞神，竟在一夜之间被一股不明力量连根拔起，满门覆灭，从此在江湖上除了名。他罗多谋，此刻应该是个死人，或者至少是个亡命之徒，为何会如同鬼魅般，出现在自己这陋室之内？
一个冰冷的念头闪电般划过屠夫的脑海：是为了那半枚铜钱？
他下意识地摸了摸胸口，那硬物隔着粗布衣衫，传来一丝微不足道的温热。那是他拼了半条命才保住的东西，也是无数灾祸的根源。
然而，就在屠夫全副心神都被罗多谋攫住的同时，他眼角的余光猛地捕捉到，屋内那片最浓重的阴影里，还站着两个人。
那两人几乎与黑暗融为一体，悄无声息，若非他手中那柄细长弯刀在灯下偶尔掠过一丝凄冷的反光，屠夫几乎要忽略他的存在。此人身材高瘦，静静地立在罗多谋侧后方，像一道沉默的影子，又像一条蓄势待发的毒蛇。
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