天降异色，九华山一片大乱。
三日后的江湖，已是另一番天地。
酒楼茶肆间，说书人将惊堂木拍得震天响：
“却说那邪童王卓群，年纪虽小，手段却毒！单枪匹马杀上九华山，从山门一路血洗到藏经阁。百余武僧啊，横尸遍地！最后连九华山大和尚都遭了毒手，那《九华真经》也被夺了去...”
细节被不断丰富：说他双眼赤红如魔，剑法狠辣无情；说他每杀一人必在额间点一朱砂，谓之“诛心印”；更说他夺经是为练就绝世魔功，一统江湖。
无人提及真相如何，无人追问真凶的去向。
王卓群躲在破庙的神像后，听着远处传来的议论，慢慢包扎肩上的伤口。疼痛让他格外清醒——他从一开始就踏进了一个精心布置的局。
那个取走真经的歹人，才是真正的凶手。
夜色深沉，少年望着九华山的方向，擦去唇边的血迹。
这污名，他背上了。
但这江湖，他才刚开始行走。
而某个不为人知的角落，有人正轻轻抚摸着那卷失窃的《九华真经》，嘴角勾起一抹冷笑。棋局才刚刚开始。
各方势力闻听，均把注意力放在王卓群身上，一时间，王卓群竟成了众矢之的。
而此时，永乐皇帝朱棣端坐在南京紫禁城的暖阁内，指尖轻轻敲打着紫檀木案几。窗外细雨霏霏，将琉璃瓦洗得发亮，檐角的铜铃在风中发出清脆的声响。
锦衣卫指挥使纪纲垂手立在阶下，刚禀报完江湖上对的风评骤变。烛火在纪纲的绣春刀上跳跃，映出他谨慎的神情。
“狂傲...”朱棣缓缓重复着这两个字，唇角泛起一丝若有若无的笑意。他想起数个月前那个白衣少年王卓群拒绝了他的招揽，不由一阵的愤恨。
雨声渐密，朱棣起身踱到窗前，望着被雨水模糊的宫墙。那时他是真心欣赏这个年轻人的。王卓群治好了他的蛊毒，又大战李公，每一件事都做得漂亮利落。这样的才干，若能为朝廷所用......
“不识时务。”朱棣轻轻摇头。他至今记得自己抛出橄榄枝时，少年那双骤然冷下去的眼睛。
案上的宣德炉升起袅袅青烟，朱棣的指尖无意识地划过窗棂上精致的蟠龙雕纹。这么多年来，他见过太多人——有跪在地上感激涕零的，有战战兢兢不敢抬头的，却从未见过王卓群这样干脆利落的拒绝。
“纪纲，”皇帝突然开口，“你说，一个人要有多大的胆子，才敢拒绝朕？”
锦衣卫指挥使的身子伏得更低：“陛下天威，常人岂敢......”
朱棣摆了摆手，没有让他说下去。
“江湖...”朱棣轻轻嗤笑。如今这江湖，正在将王卓群一点点吞没。那些他曾经救过的百姓，现在举着锄头要找他讨说法；那些他惩治过的恶人，反而成了苦主。
雨声中，朱棣缓步走回案前，目光落在摊开的奏章上。
朱棣端起已经微凉的茶盏，氤氲水汽模糊了他的面容。他忽然有些好奇，那个宁折不弯的年轻人，此刻正站在哪条泥泞的路上？是否还在倔强地仰着头，就像当初拒绝自己时那样？
“山穷水尽...”他轻声自语，茶盏在掌心慢慢转动，“朕倒要看看，你这把宁折不弯的剑，究竟能硬到几时。”
窗外，雨下得更大了。宫灯在风中摇曳，将皇帝的身影拉得很长很长，投在冰冷的金砖地上。
黄山地宫深处，幽暗潮湿的甬道里回荡着焦急的脚步声。
罗多谋带着泛黄的《九华真经》，身旁跟着受其所控的精灵。精灵身上上的磷光时明时暗，在石壁上投下摇曳的影子。
“快到了。”罗多谋压低声音，警惕地环顾四周。他记得前方转角就是地宫核心——那里有黑狐娘娘布下的守护结界。
突然，精灵拽住他的衣角，耳语道：“不对劲。”
空气中弥漫着若有若无的狐骚味，本该守卫森严的甬道空无一人。石壁上的火把明明灭灭，将他们的影子拉得忽长忽短。
罗多谋心头一紧，伸手摸向怀中的真经。
原来，他们有所不知，黑狐娘娘也带着属下去夺《九华真经》，不在地宫之中。
罗多谋屏住呼吸，借着地宫石壁上幽蓝磷火的微光，在交错盘绕的地下通道中穿行。最终，他在一处坍塌了半边的偏殿角落驻足，残破的石案上积着厚厚的尘埃，唯有正中一方青石台洁净如洗——正是安放《九华真经》的所在。
他小心翼翼地将那卷以玄铁为轴、冰蚕丝为帛的真经在石台上铺开，经卷上的金字在磷火映照下流转着捉摸不定的光晕。罗多谋深吸一口气，依照古籍中记载的秘法，将内力凝于指尖，可那足以开碑裂石的指力触及经卷，却如泥牛入海。他又变换了七种手法，从少林金刚指到峨眉拂穴手，甚至滴血尝试，那经卷却纹丝不动，金字的光芒反而渐渐暗淡下去。
汗水浸湿了他的后背。罗多谋终于直起身，对着空寂的地宫沉声道：“精灵，到底如何才能启动《九华真经》？”
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