宕渠的硝烟尚未完全散去，姬长伯留下少量部队安抚百姓、修复城防并看守俘虏后，随后便亲率汉军主力，以急行军的速度沿着渝水（渠江）河谷向北挺进。
从宕渠开始，姬伯安没有再安排伏兵，姬长伯估计，姬伯安也到了山穷水尽的时候了，必须要集中兵力才能拿下阆中和苍溪。
这两个地方是姬长伯重点打造的大后方，最大的盐厂，兵器坊，造纸坊，都在苍溪。
阆中更是一直以来重点打造的要塞，扼守汉国北境，一旦阆中失守，苍溪无险可守，向北进入汉中的葭萌关因为汉中的归顺，驻军极少，到时姬伯安的巴国乱军，将进入汉中。
姬长伯不敢想象得到阆中坚城和苍溪补给的姬伯安实力将增长多少，攻下葭萌关，进入汉中的姬伯安又将成长到何等强大的地步！
一路上，所见景象触目惊心。姬伯安的大军过境，如同蝗虫席卷，村庄被焚毁，田地被践踏，偶尔可见来不及逃难或被溃兵杀害的百姓尸骸。
这一切都像鞭子一样抽打着汉军将士，让他们不顾疲惫，拼命赶路。
“快！再快一点！”将领们不断催促。他们知道，每早到一刻，阆中和苍溪就多一分希望，卫宛和他的骑兵就少一分压力。
然而，山路崎岖，大军行进再快，也比不上姬伯安先发优势。
就在姬长伯夺回宕渠的同时，阆中城下，战云密布。
这座曾经的巴国西北重镇，历来是冲突的第一线，如今坐镇阆中的，是汉国重臣，姬长伯麾下第一位总督，君无器！
此时阆中城中，君无器正有条不紊的安排分发武器和粮饷。
鬓角已经生出白发的君无器看上去镇定自若，但是他心里很清楚，阆中城非常空虚。
自从姬伯安北上汉中，带走了阆中主力之后，阆中苍溪就成了汉国腹地，不再需要囤积兵力，只要修缮水利，安心发展就行了。
但是宕渠的危机爆发之后，君无器才意识到，阆中的重要性，以至于在收到宕渠求援信的时候，根本不敢派兵援救。
因为君无器很清楚，姬伯安势大，宕渠若能守住，那边守住了，自己无需派兵。
若是守不住，即便阆中拼全力去救，也只是火上添油。
到时阆中没有守军，只怕沦陷更快。
作为一个历经战火的要塞城市，阆中的城墙在这些年的扩建中，已经靠着水泥和石块，建立起了一座纯石制城墙，坚固异常。
脱离姬长伯的卫宛率领的数千汉军骑兵，凭借着远超敌人的机动力，后发先至，走宕渠旁边的渠水河谷，绕道垫江，然后走南充，入阆中，竟然奇迹般地抢在巴军主力合围之前，冲入了苍溪城，与城内原有的少量守军汇合。
卫宛站在阆中并不高大的城墙上，望着城外如同潮水般涌来、开始安营扎寨的巴军，面色凝重。
巴军的先锋兵力就已过万，后续部队更是源源不断，旌旗招展，号称五万大军，声势浩大。
“将军，巴贼势大，我们……”身旁的副将看着城外无边无际的敌军，声音有些干涩。骑兵利于野战突袭，守城并非所长，且兵力悬殊。
卫宛年轻的脸上却不见慌乱，他打断副将的话，冷静下令：“紧闭四门，收集城中所有滚木礌石、火油箭矢。征召城内青壮协助守城。将我们的骑兵马匹妥善隐藏，挑选善射者上城墙。巴军远来疲敝，急于求成，第一波攻势必然最猛，只要我们顶住，就能挫其锐气！”
他的镇定感染了周围的人。汉军士兵们迅速行动起来，苍溪城内，一种同仇敌忾的气氛弥漫开来。
君无器见到卫宛的时候非常激动，这孩子就是从苍溪学堂，第一批毕业的优秀学子，想不到如今已经是统御兵马的将领。
他的到来，让君无器放心将阆中城中兵权交给了卫宛，由他全权指挥守城战。
卫宛跪拜，感谢君无器的信任，随后，便接管了兵权。
此时的阆中城，原守军只有一镇，千余人的老兵，以及新组建的屯垦的三千新兵。
总计四千，其中老兵里有数百火枪兵，配备苍溪燧发枪，阆中城四角各配备了四个炮台，十六门苍溪火炮。
除此之外，苍溪方面也派遣了一镇，千余人的援军，不过皆为新兵。
君无器为了防止阆中沦陷，不敢孤注一掷，于是命令苍溪守军主力三千，掩护苍溪和阆中十几万百姓，先一步退往葭萌关，所以苍溪援军并不多，但是却皆是配备火枪的新兵。
果然不出卫宛的预料，姬伯安根本不给守军太多准备时间。
翌日拂晓，沉闷的战鼓声就敲响了进攻的序曲。
黑压压的巴军士兵，扛着简陋的云梯，如同蚂蚁般向着苍溪城墙涌来。
卫宛注意到城外留下的几个弹坑，正是阆中城西南角和东南角的八门火炮试射的弹坑。
看到黑压压的攻城大军冲了过来，卫宛手中长剑一挥，“开炮！”
身边号角响起，教育两声急促的号角，正是开炮的信号。
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