那声音不高不低，不急不慢，像一个人在跟熟人打招呼。
王铁柱停下脚步，回头看去。
大堂角落里，靠窗的位置，坐着一个人。那人五十来岁，穿着半旧的青布长衫，面容普通，留着两撇小胡子，嘴角挂着一抹和善的笑容。看起来像个寻常的商贩，但那双眼睛，在王铁柱身上转了一圈，让王铁柱心里一动。
炼气五层。
那人的桌子上摆着一壶茶，两个茶杯。一个茶杯在他面前，另一个茶杯在对面，空着，像是专门等人来坐的。
“小兄弟，”那人端起茶杯，喝了一口，慢悠悠地说，“出门在外，谁都有个难处。我借你几块灵石，先把人安顿下来。回头有了再还。”
王铁柱盯着那人，没有说话。
那人也不急，放下茶杯，从怀里掏出一个小布袋，放在桌上。布袋口没有系，露出里面几枚低阶灵石的光泽，淡淡的，在烛光下泛着白。
“五枚。”那人说，“够你们住两天，再买些丹药和吃食。”
王铁柱看着那个布袋，又看着那人。他的大脑在转——这个人是谁？为什么要帮他？是真的好心，还是另有所图？
那人似乎猜到了他的心思，笑了一下。
“别多想。我姓吴，吴老七，在青石集做点小买卖。看你带着几个伤号，怪可怜的。五枚灵石，对我来说不算什么，对你来说能救命。”他顿了顿，那双眼睛里闪过一丝精明，“当然，你要是觉得不好意思，就当欠我个人情。以后有机会还。”
王铁柱沉默了片刻。他知道，这人不是纯粹的好心。在这种地方，没有人会无缘无故帮你。但他没有别的选择。阿牛在发烧，孙七在昏迷，赵六的腿在坏死，花婶的胳膊在化脓。他连住店的钱都没有。五枚灵石，能让他们多活两天。
他走过去，拿起那个布袋。布袋很轻，五枚灵石，在手里沉甸甸的。
“吴前辈，”他说，“这五枚灵石，我记下了。日后定当加倍奉还。”
吴老七摆了摆手，端起茶杯，又喝了一口。
“别叫前辈，听着生分。叫老吴就行。”他放下茶杯，看了一眼王铁柱腰间的短刀，“小兄弟，你这刀，虽然不值钱，但刀上的血，不是普通人的。杀了几个人？”
王铁柱的手按在刀柄上，没有说话。
吴老七笑了，笑得很和善，但那双眼睛里的精明，藏都藏不住。
“别紧张。我随口问问。”他站起身，拍了拍王铁柱的肩膀，“先安顿人吧。回头有空，来我铺子里坐坐。街尾第三间，吴记杂货。”
他走了。走过柜台时，朝掌柜的点了点头，说了句“记我账上”，然后推门而出，消失在街道上的人群中。
掌柜的看了王铁柱一眼，目光里多了几分说不清的东西。他拨了几下算盘，从柜台下面摸出两把钥匙，扔在柜台上。
“天字三号、四号。后院，二楼。住两天。”
王铁柱拿起钥匙，沉甸甸的，铁打的，凉得扎手。
他转过身，朝门口走去。花婶拖着孙七的担架跟在后面，石头背着阿牛，王铁柱架着赵六。五个人，穿过大堂，穿过后院，爬上吱呀作响的木楼梯，找到那两间房。
房间很小。每间只有一张床、一张桌子、一条凳子。床是木板搭的，铺着薄薄的褥子，褥子上有股说不清的味，像霉烂，像汗臭。窗户很小，糊着窗纸，纸已经发黄发脆，用手指一戳就是一个洞。窗外的天已经黑了，几颗星星挂在上面，又小又暗。
王铁柱把赵六放在床上。赵六的腿从膝盖以下全黑了，肿得有平时两个粗，皮肤绷得发亮，像要裂开。他用手指按了一下，按出一个坑，半天弹不回来。皮肤下面是空的——不是肌肉，是脓，是坏死的组织液，把皮肤撑得像一个水囊。
花婶走过来，看了看赵六的腿，脸色白得像纸。
“得截。”她说，声音很低，“从膝盖以上。不然，他撑不过三天。”
王铁柱沉默了片刻。他想起老刀的那条腿，想起花婶说“截了能活吗”，想起老刀说“反正也瘸了，不差这一截”。老刀截了腿，活了几天，然后死了。赵六截了腿，能活多久？他不知道。
“你先处理孙七和阿牛。”他说，“腿的事，我来想办法。”
花婶看了他一眼，没有多问。她走到孙七的担架旁边，蹲下身，开始给他检查伤势。
王铁柱走出房间，站在走廊上。
走廊很窄，只能容一个人过。栏杆是木头做的，年久失修，摇摇晃晃的，靠上去就咯吱咯吱响。他靠着墙站着，看着远处那片黑漆漆的山林。
月亮被云遮住了，只有几颗星星在天边挂着，又小又暗。风从山林深处吹来，带着草木的腥气和泥土的味道，还有一丝若有若无的、让人不安的气息。
他摸了摸怀里的五枚灵石。沉甸甸的，硌得他胸口疼。
王铁柱在青石集安顿下来后，做的第一件事不是睡觉，不是吃饭，而是检查自己的识海。
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