他在山坡上蹲了整整一个下午，把石林的地形牢牢记在脑子里——哪里的石头最密集，哪里的通道最窄，哪里适合挖坑，哪里适合藏人。
傍晚时分，他回到青石集，去了吴老七的杂货铺。
“老吴，有敛息符吗？”
吴老七正在柜台后面算账，听到他的声音，抬起头。
“有。低阶的，能藏一炷香的功夫。一枚灵石一张。”
“来一张。”
吴老七从柜台下面摸出一张符纸，放在柜台上。符纸很旧，边角都毛了，上面的符文有些模糊，但灵力波动还在，虽然弱，但能用。王铁柱把符纸卷起来，塞进怀里。
“还要什么？”
“不带了。”
吴老七看了他一眼，没有多问，低下头继续算账。
王铁柱走到门口，停下来。
“老吴，铁背狼的肉，在青石集能卖吗？”
“能。”吴老七头也不抬，“肉卖给客栈，骨头卖给药铺，皮卖给法器铺。但你这点力气，背得回来多少？”
王铁柱没有回答。他推门而出。
第三天，天还没亮，王铁柱就出了门。
他穿了一件从花婶那里借来的旧衣服，把黑玉贴身藏好，短刀别在腰间，怀里揣着敛息符、腥草汁、一卷绷带和两块干粮。左臂还是麻的，但手指能动了，虽然握不紧东西，但至少不是完全废了。
青石集还在睡。街道上没有人，只有几只野狗在垃圾堆里翻找吃的，见了他，抬起头看了一眼，又低下头继续翻。月亮已经落下去了，东方的天际泛起一抹鱼肚白，淡淡的，像在水里洗过很多遍的布。
他走过青石河。河水很凉，凉得他脚趾发麻。他趟过河，在对岸的树林边停下来，蹲下身，把腥草汁抹在身上。汁液很稠，像鼻涕一样黏糊糊的，抹在皮肤上又腥又臭，熏得他想吐。但他忍着，把脖子、手腕、脚踝、胸口——所有露在外面的皮肤都抹了一遍。
然后他站起来，朝石林走去。
石林比他远看时更复杂。
走进石林的那一刻，他感觉自己像是走进了另一片天地。头顶是灰白色的岩石，脚下是碎石和岩屑，四周是密密麻麻的石柱和石壁，把天空切割成无数细小的碎片。阳光从石缝里照进来，落在地上，投下斑驳的光影。空气很干燥，带着一股石灰的味道，和树林里的潮湿腐朽完全不同。
他的脚步很轻，很慢。每走一步，脚尖先探一探，确认没有碎石和枯枝才踩实。耳朵竖着，捕捉着周围的每一丝声响——风声，碎石滚动的声音，远处偶尔传来的鸟鸣。
他找到了那个位置。
那是石林深处的一片空地，不大，只有几丈见方，三面被石柱围着，只有一个出口。空地的地面是松软的沙土，不像别处那样铺满碎石。他蹲下来，用手挖了挖，沙土很松，很容易挖。
他用了将近一个时辰，挖了一个坑。坑不深，只有两尺，但足够让一只铁背狼陷进去。他在坑底插了几根削尖的木桩——木桩是从树林里捡来的枯枝，用短刀削尖的，尖端朝上，插进土里，用碎石固定好。
然后他用枯草和树叶把坑盖住，撒上一层沙土，踩实，看起来和周围的地面没什么两样。
他又在空地的入口处布了一根绊索。绊索是用藤蔓搓的，一头系在左边的石柱上，另一头系在右边的石柱上，离地半尺高，用碎石盖住。绊索不粗，但韧性很强，铁背狼跑得快，踩上去肯定会被绊倒。
做完这些，他在空地最里面找了一个位置——一块凸出的岩石下面，刚好能容一个人蜷缩进去。他缩进那个凹坑里，把敛息符贴在胸口，将一丝灵力灌入其中。
符纸亮了一下，一股微弱的力量从符纸中涌出，包裹住他的全身。他的气息消失了——不是被掩盖，是被隐藏了，像一块石头，像一棵树，像这片空地里本来就存在的一部分。
然后他等。
时间过得很慢。阳光从石缝里移过，从东边移到西边，从白色变成金色，又从金色变成暗红。他蹲在凹坑里，一动不动，连呼吸都压到最低。腿麻了，换一下姿势；腰酸了，挺一下背。但他没有站起来，没有走出去，甚至连眼睛都没有闭。
黄昏的时候，它来了。
王铁柱先听到的是脚步声。很轻，很慢，但很沉——每一步都踩在碎石上，发出沙沙的声响。他屏住呼吸，透过岩石的缝隙往外看。
一只铁背狼从石林深处走出来。
它比王铁柱想象的大。身长将近五尺，肩高到他的大腿，浑身覆盖着灰黑色的硬毛，背上的鬃毛竖起来，像一排钢针。它的四肢粗壮，爪子深深地嵌进碎石里，每一步都稳得像钉在地上。它的头很大，嘴很长，露出两排黄白色的獠牙，牙尖上还挂着干涸的血迹。它的眼睛是黄色的，在暮色中闪着幽幽的光。
它在空地入口停下来，低下头，嗅了嗅地面。鼻子抽动了几下，喷出两股白气。王铁柱的心提到了嗓子眼。腥草汁能盖住人味，但铁背狼的嗅觉虽然不算顶尖，也不是摆设。它如果闻到了什么异常——
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