天刚亮，老杜就站了起来。
他站在洞口前，背对着王铁柱和刘黑子，一动不动地看了很久。晨光从东边的山脊后面透过来，把他的影子拉得很长，投在白色的崖壁上，像一根黑色的枯木。风从洞口里灌出来，潮湿的、带着腥味的，吹得他的衣角猎猎作响。
“进。”他说。
他走到洞口前，拨开那些垂落的藤蔓。藤蔓很密，有些比手指还粗，缠在一起，像一堵活的墙。他用短刀割断了几根粗的，藤蔓断裂处渗出乳白色的汁液，散发着一股苦涩的气味。他把断藤拨到两边，露出一个黑黝黝的洞口。
洞口不大，只容一人侧身通过。边缘的岩石是灰白色的，被水侵蚀得坑坑洼洼，像一张长满麻子的脸。洞壁上长满了青苔，滑腻腻的，在晨光下泛着暗绿色的光。
老杜侧身钻了进去。
刘黑子跟在他后面。他回头看了王铁柱一眼，那目光很短，很快，像刀锋一样在王铁柱脸上划了一下。然后他转过头，也钻了进去。
王铁柱最后。他把短刀从腰间抽出来，握在右手，左手扶着洞壁，侧身挤进去。
洞内很黑。不是夜晚的那种黑，是那种完全没有光的、浓稠的、像墨汁一样的黑。身后洞口的光只能照亮身前几尺的地方，再往前就什么都看不见了。空气又潮又闷，带着一股浓烈的腐臭味，像是什么东西烂了很久。那味道钻进鼻子里，黏在喉咙上，让人想吐。
王铁柱放慢脚步。他不敢走快，因为看不清脚下的路。地面不平，有时是碎石，有时是烂泥，有时是光滑的石板。他靠左手摸着洞壁，一步一步地往前挪。洞壁湿漉漉的，长满了滑腻的苔藓，手摸上去像摸到了一层鼻涕。
前面传来老杜的脚步声。很轻，很有节奏，不急不慢。刘黑子的脚步声更重一些，偶尔会踩到碎石，发出咔嚓的声响。王铁柱循着那些声音，跟在后面。
走了约莫一盏茶的功夫，通道变宽了。
从只能侧身挤过，到能直起身走。王铁柱把左手从洞壁上收回来，短刀握得更紧。空气里的腐臭味更浓了，浓得让人头晕。他屏住呼吸，用嘴巴吸气，但那股味道还是往鼻子里钻。
洞壁上开始出现白色的东西。
一开始他以为是蛛网——一片一片的，像棉絮一样挂在洞壁上。但走近了才发现不是蛛网，是一种更厚、更密的物质，像一层薄膜，紧紧地贴在岩石上。薄膜是半透明的，在黑暗中泛着微微的白光，像一层干了的胶水。
王铁柱停下来，用手指摸了一下。
指尖碰到薄膜的瞬间，一股轻微的刺痛感传来。不是被扎的痛，是那种被酸腐蚀的、火辣辣的痛。他缩回手，看了看指尖——皮肤发红了，像被烫了一下。
“小心，”他压低声音，“墙上的东西有腐蚀性。”
前面的脚步声停了一下，然后又继续走。没有人回答。
又走了几十步，通道突然开阔起来。
王铁柱感觉自己走进了一个很大的空间。脚下的地面从碎石变成了平整的岩石，头顶的距离变高了，脚步声在四周回荡，撞在看不见的墙壁上，变成层层叠叠的回声。空气不再那么潮了，但腐臭味更浓了，浓得让人想吐。
然后他看到了那道光。
不是阳光，不是火光，是一种很淡的、乳白色的、像月光一样的光。光从洞厅深处传来，在黑暗中微微发亮，像一颗快要燃尽的星星。那光很弱，但在这片绝对的黑暗中，它就像一盏灯。
地髓乳。
老杜在前面停了下来。王铁柱走到他身后，从他肩膀旁边往前看。
洞厅比他想象的大。方圆至少有十几丈，穹顶很高，高得看不清。洞壁上挂满了那种白色的薄膜，一层一层，像瀑布一样从顶上垂下来。地面上有几根石笋，粗的像水桶，细的像手臂，从地面长出来，指向穹顶。
而在洞厅的中央，有一小洼乳白色的液体。
那洼地不大，只有脸盆大小，最深的地方不过两寸。液体是乳白色的，浓稠的，像凝固了的牛奶。它散发着温润的灵气，在黑暗中泛着微光，像一小片被月光照亮的湖水。
地髓乳。
王铁柱的心跳快了几分。但他没有动。
因为地髓乳旁边，有一个东西。
那东西盘成一圈，像一座小山。它的身体有近丈长，一节一节的，每一节都有脸盆那么大。浑身覆盖着黑红色的甲壳，甲壳在微光下泛着金属般的光泽，像一件打磨过的铠甲。它的头藏在身体的最里面，只能看到两根长长的触角，从身体缝隙里伸出来，在空中缓慢地、无声地摆动。
铁背蜈蚣。
它在睡觉。身体一动不动，只有触角在缓慢扫动，像两根探针，在感知周围的空气和地面的震动。它的呼吸很慢，一起一伏，每一次呼吸，身体就微微胀大一圈，然后又缩回去。
老杜抬起右手，五指张开，掌心对着王铁柱和刘黑子。停。然后他伸出两根手指，指了指自己的眼睛，又指了指蜈蚣。看我。然后他伸出食指，放在嘴唇上。别出声。
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