“说不好。”老刘走到墙边那张老旧地图前，手指点在东交民巷的位置，“有两种可能。第一种，东交民巷根本就不是霍家的藏身地，方别只是在那儿治疗其他病人，或者干脆就是在演戏给我们看。所以他不在乎被跟踪，甚至可能巴不得我们盯着那儿。”
“第二种呢？”
“第二种......”老刘转过身，眼神变得锐利，“东交民巷就是霍家的藏身地，但方别自信那里的防护已经固若金汤，我们就算知道了也无可奈何。所以他大大方方地进出，用这种近乎挑衅的方式告诉我们:我就在这里，病人也在这里，但你们动不了。”
黑鸦倒吸一口凉气:“如果是第二种，那......”
“那就意味着，张铁军在东交民巷布下的防御，比我们想象的要严密得多。”老刘接道，“方别敢这么走，必然是因为周围早已布满暗哨，甚至可能设下了专门对付我们的陷阱。”
屋子里再次陷入沉默，只有煤油灯灯芯偶尔发出轻微的噼啪声。
半晌，黑鸦低声问:“那我们接下来......”
“按原计划进行。”老刘走回桌边，从抽屉里取出一封密信，“这是我们最后的筹码。”
黑鸦接过信，借着灯光快速扫了一眼内容，脸色骤变:“老刘，这......这可是我们培养了十年的暗棋！现在就启动，万一......”
“没有万一了。”老刘打断他，声音嘶哑，“上峰只给了七天。现在已经过去三天，我们还在外围打转，连霍文轩的面都没见到。常规手段已经不可能在剩下的五天内完成任务了。”
他顿了顿，眼神中闪过一丝决绝:“这颗棋子，本就是为了这种绝境准备的。现在不用，以后可能就没机会用了。”
黑鸦的手紧握着信:“可是......一旦启动，无论成败，这颗棋子都会暴露。我们在四九城经营了这么多年，可能就......”
“可能就前功尽弃。”老刘替他说完，语调低沉而冰冷，“但我们还有别的选择吗？上峰的命令是不惜一切代价。失败了，一样是前功尽弃，搭上所有人。成功了，至少还能保留一丝火种，以待将来。”
他走到窗前，推开一条缝隙。
凌晨的寒风夹杂着远处隐约的鸡鸣声涌入，驱散了屋内的浑浊，也让他的头脑更清醒了些。
外面天色依旧浓黑如墨，正是黎明前最深的时刻。
“黑鸦，执行命令。”老刘没有回头，声音不容置疑，“按信上写的，启动那颗棋子。任务目标只有一个：确认霍文轩的准确位置，并......在确保自身安全的前提下，留下标记或传递出关键信息。告诉他，不用强求直接破坏治疗，只要能让方别乱起来，让他们的防御出现一丝可以捕捉的缝隙，就是大功一件。”
黑鸦深吸一口气，将密信仔细折好，贴身藏入内袋：“明白。信，我会亲自送到。老吴那边会安排最稳妥的方式联络。”
“还有，”老刘转过身，眼中最后一丝犹豫也被坚冰覆盖，“西山那条线不要放松。明天药材车会再次出发，派两组人，一组远远跟着，另一组提前到西山脚下，看他们的考察队和那个方别到底在搞什么名堂。医院那边，继续盯紧送药的可能路径。东交民巷......监视点撤掉一个，只留两人轮换，保持最低限度的观察即可。”
撤掉一个？”黑鸦不解。
“虚则实之，实则虚之。”老刘解释道，“方别太稳了，稳得让我怀疑。如果我们表现出对东交民巷的过度关注，反而可能落入他的算计。撤掉部分人手，既能节省力量，也可能让他产生误判,误以为我们转移了重点。另外，让剩下的人重点记录进出小院的人员车辆，尤其是携带物品的形状、大小，看看能否与药罐或保温桶对上号。”
黑鸦恍然：“是，我这就去安排。”
“记住，”老刘在他即将踏出房门时叫住他，声音压得极低，却字字清晰，“行动要快，更要隐蔽。这颗棋子启动后，我们所有的联络方式、备用据点都要进入静默状态，防止被顺藤摸瓜。通知所有弟兄，做好随时转移或应对抓捕的准备。这最后几天，每一步都可能是鬼门关。”
黑鸦重重点头，身影无声地融入门外沉沉的夜色中。
老刘独自站在窗前，望着黑鸦消失的方向，久久未动。
煤油灯的火苗在他脸上跳动，映出额角细密的汗珠和眼底深不见底的疲惫与决绝。
启动那颗培养了十年、深植于对方体系内部的暗棋，无异于一场豪赌，赌注是他们十几年来在四九城乃至华北苦心经营的一切。
但他别无选择。方别那张看似处处是门、实则步步惊心的网，已经将他们逼到了墙角。时间，是勒在他们脖颈上越来越紧的绞索。
“方别......张铁军......”他低声念着这两个名字，手指无意识地攥紧窗棂，木刺扎入掌心也浑然不觉，“那就看看，是你们的网更坚韧，还是我的刀......更锋利。”
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