第二十三集：术士之言
那术士说这股邪恶力量似乎和多年前宫中的一场祭祀有关，当年祭祀出了差错，触怒了神灵，如今是神灵降怒，要让皇宫不得安宁。清婉觉得此事太过荒诞，可又怕万一真有什么隐情，便决定去请教宫中资历最老的嬷嬷，看看是否知晓当年祭祀的情况。
清婉带着贴身丫鬟小桃，沿着蜿蜒曲折的宫中小径匆匆走着。一路上，两旁的宫墙在月色下透着股清冷孤寂，仿佛也被那术士所言的不详给笼上了一层阴霾。路过御花园时，平日里娇艳的花儿此刻在夜色中也显得有些萎靡，风一吹，沙沙作响，似在低诉着往昔的秘密。
不多时，便到了嬷嬷所住的小院。那小院不大，却透着股古朴宁静的气息。清婉轻轻叩响了门，不一会儿，门“吱呀”一声开了，开门的是嬷嬷身边的小丫鬟，见是清婉，赶忙行礼，将她们迎了进去。
嬷嬷正坐在榻上，手里捻着一串佛珠，眼神平和，见清婉来了，脸上露出一丝和蔼的笑意：“清婉姑娘，这么晚了，怎的来了老身这儿呀？”
清婉福了福身子，恭敬地说道：“嬷嬷，今日听闻了一件怪事，关乎多年前宫中的一场祭祀，说是那祭祀出了岔子，触怒了神灵，如今皇宫才不得安宁。我想着嬷嬷您在宫中资历最老，或许知晓当年的情形，便冒昧前来请教了。”
嬷嬷听了，原本平和的眼神里闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快又恢复了常态，她轻轻叹了口气，缓缓说道：“唉，那都是多少年的事儿了，原以为能随着岁月就此掩埋，没想到还是被翻了出来呀。”
嬷嬷顿了顿，接着讲起了当年的祭祀。那是先皇在位时，为了祈求风调雨顺、国泰民安，特地在宫中设了一场盛大的祭祀大典。那一日，祭品、仪式等一切都准备得妥妥当当，参与祭祀的宫人们也都谨小慎微，不敢有丝毫差池。可谁知，就在主祭官诵读祭文到最关键的时候，原本晴朗的天空突然乌云密布，狂风大作，那祭台上的烛火瞬间被吹灭了大半，紧接着，一道惊雷直直劈在了祭台旁的一棵古树上，那古树瞬间就被劈得焦黑，燃起了火苗。
众人都被这突如其来的变故吓得惊慌失措，主祭官更是脸色惨白，强撑着继续主持完了仪式。可自那之后，宫中就开始时不时传出些怪异的声响，夜里也常有宫女太监说看到了飘忽的黑影，人心惶惶。
清婉听得入神，眉头紧皱：“那后来呢，嬷嬷，可曾想办法化解呀？”
嬷嬷摇了摇头：“当时也请了不少高僧道士来做法事，可似乎都没什么成效。再后来，先皇又下旨加强宫中的守卫，严禁众人私下谈论此事，慢慢地，那怪异之事好像少了些，日子久了，大家也就渐渐淡忘了。”
清婉心里却越发觉得此事不简单，她谢过嬷嬷后，便带着小桃往回走。一路上，她都在思索着那术士的话和嬷嬷所讲的故事，总觉得两者之间似乎有着千丝万缕的联系。
回到自己的住处，清婉坐在桌前，烛光摇曳，映照着她那张略显忧虑的脸。小桃在一旁轻声劝道：“姑娘，别太忧心了，说不定那术士就是胡言乱语呢，这么多年都过去了，也没见出什么大乱子呀。”
清婉却摇了摇头：“不，小桃，我总觉得此事没那么简单，那股邪恶力量如今越发肆虐，定是有缘由的，我得再去查查。”
第二日，清婉便借口去藏书阁寻些古籍，实则是想找找有没有关于当年祭祀以及应对邪祟之法的记载。藏书阁中，书卷繁多，弥漫着一股陈旧的墨香。清婉在一排排书架间穿梭着，仔细翻看着一本又本的古籍，眼睛都有些酸涩了，可依旧一无所获。
正当她有些气馁之时，突然在一个角落里发现了一本落满灰尘的册子，那册子的纸张都已经泛黄发脆，清婉轻轻拂去灰尘，翻开一看，上面的字迹有些模糊不清，但隐约能辨认出是一些关于宫中祭祀禁忌以及化解不祥之法的记录。
清婉心中一喜，赶忙凑近仔细研读起来。上面记载着若是祭祀触怒神灵，需寻得纯善之人，以其诚心在特定的时辰于祭祀事发之地重新举行一场净化之祭，方可平息神灵之怒。
清婉暗自记下了方法，可又犯了难，这纯善之人该去哪里寻呢？而且那祭祀事发之地如今早已被封禁，想要进去绝非易事。
就在清婉思索之际，宫中又传出了新的怪事。御膳房的几个厨子夜里值守时，竟都莫名昏睡了过去，等醒来时，发现原本准备好的食材都被翻得乱七八糟，地上还有一些奇怪的爪印，像是某种大型野兽留下的，可宫中怎会有野兽出没呢？
此事很快传遍了整个皇宫，众人更是人心惶惶，连一向沉稳的皇后都坐不住了，召集了一众妃嫔和大臣商议此事。清婉也在被召之列，众人在宫殿中你一言我一语地说着，有的说是有妖邪作祟，有的说是有人故意为之，可谁也拿不出个确切的法子来应对。
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