洪莱茵刚接手职工食堂管理工作，第一天就遇到了一件怪事。中午打汤时，她发现盛汤的不锈钢勺子竟然直挺挺地竖立在汤碗中，汤水从勺柄缝隙中流出，发出诡异的滴答声。更奇怪的是，勺子上沾满了黑色淤泥，散发着腐臭味，仿佛刚从下水道里捞出来一般]。
食堂里的工人们面面相觑，老厨师长王师傅脸色发白，小声嘀咕：又开始了...洪莱茵问这是怎么回事，王师傅却支支吾吾不肯多说，只是催促大家赶紧把那碗汤倒掉。但接下来的几天，同样的事情每天都在发生，每把竖立的勺子都带着同样的淤泥和腐臭味，仿佛在向人们诉说着什么]。
洪莱茵开始调查这个怪象的由来。通过私下打听，她了解到三年前食堂曾发生过一起事件。那天清晨，一名流浪汉被发现死在了食堂后门的馊水桶里，尸体已经腐烂多日，散发着令人作呕的臭味。据说是夜班保安老李发现的，但当时老李只是草草处理了事，把尸体拖到后山掩埋了事，并没有报警]。
洪莱茵追问当时为何不报警，王师傅叹了口气：当时怕影响食堂声誉，就私下处理了。那个流浪汉估计是在偷吃馊水桶里的剩菜时，被桶盖压住闷死的，或者被人推进去的...王师傅说到这里突然打住，仿佛意识到说了不该说的话。洪莱茵敏锐地察觉到，这件事绝没有表面看起来那么简单]。
为了弄清真相，洪莱茵决定值夜班。深夜时分，食堂里静得可怕，只有偶尔传来的鼠叫声打破寂静。凌晨两点左右，洪莱茵突然听到厨房传来金属碰撞的声音，像是勺子掉在地上的声响。她壮着胆子走向厨房，发现盛汤的勺子又竖立在汤锅中，而且这次不是一把，而是好几把，每一把都沾满了黑色淤泥]。
更诡异的是，勺子周围还飘荡着淡淡的雾气，雾气中隐约可见一个人影。洪莱茵揉了揉眼睛再看，人影又消失了。她感到一阵寒意袭来，仿佛有什么东西在暗中窥视着她。此时，厨房的门突然被风吹开，发出的声响，洪莱茵吓得差点叫出声来]。
从那天起，食堂的汤变得更加诡异。不仅勺子会竖立，有时汤面上还会浮现出模糊的人脸轮廓，仿佛有人在汤水中挣扎。更让人不安的是，每次捞出的勺子都带着不同寻常的东西：有时是腐烂的菜叶，有时是发霉的骨头，甚至还有破旧的布条。食堂的工人们开始不敢喝汤，但洪莱茵发现，只要有人拒绝喝汤，第二天就会莫名其妙地生病]。
洪莱茵尝试用新的勺子打汤，却发现新勺子也会自动竖立。她甚至想过停掉例汤，但第二天食堂的汤锅就会自己煮开，仿佛有什么力量在操控着一切。洪莱茵意识到，这绝不是简单的恶作剧，而是某种超自然力量在作祟。那个死在馊水桶里的流浪汉，他的怨气正在通过汤勺报复那些漠视他生命的人]。
一天夜里，洪莱茵梦见一个衣衫褴褛的中年男人站在她面前，浑身湿漉漉的，身上散发着腐臭味。男人用嘶哑的声音说：我叫张三，被活活饿死在馊水桶里，你们这些没良心的人，连口热汤都不给我喝...男人说着，手中握着一把沾满淤泥的勺子，勺子尖端直指向洪莱茵的心脏]。
洪莱茵从梦中惊醒，发现床头柜上竟然放着一把湿漉漉的勺子，上面还沾着黑色淤泥。她试图把勺子扔掉，但第二天它又会出现在厨房的汤锅中。洪莱茵开始明白，张三的怨灵不仅想要复仇，更想让自己的死因大白于天下。洪莱茵决定调查当年的真相，找出张三死亡的真正原因]。
通过查阅三年前的记录，洪莱茵发现了更多疑点。张三并非自然死亡，而是在试图偷取食堂的剩菜时，被人推入了馊水桶中。更令人震惊的是，当时的夜班保安老李正是杀死张三的凶手。老李因为张三多次偷取剩菜而心生怨恨，趁夜将他推入桶中，然后盖上桶盖，导致张三窒息而死]。
洪莱茵找到了老李，老李起初矢口否认，但在洪莱茵的步步紧逼下，终于承认了罪行。原来张三并非简单的流浪汉，而是老李失散多年的兄弟，因为家境贫困沦为乞丐。老李因为面子问题不愿承认，反而起了杀心。更可恨的是，老李为了掩盖罪行，还把张三的尸体埋在了食堂后山，对外谎称是意外死亡]。
老李的供述揭开了尘封的往事。张三原本有个幸福的家庭，但因为一场意外失去了工作，妻子也离他而去，最终沦为流浪汉。他曾多次来找老李求助，但老李碍于面子，总是冷言相拒。最后一次见面时，张三只是想讨一口热汤喝，但老李却恼羞成怒，将他推入了馊水桶中]。
洪莱茵听完老李的供述，心中五味杂陈。张三的死不仅是一起谋杀案，更是一场人性的悲剧。兄弟相残，亲情沦丧，这或许正是张三怨气如此之重的原因。洪莱茵决定将真相公之于众，让张三得到应有的安息。但张三的怨灵似乎并不满足于真相大白，它想要更直接的复仇]。
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