刘大壮激动得说不出话来，带着一家老小齐齐跪下：“多谢大人！多谢大人救命之恩！”
监察使伸手扶起刘大壮，又环视一圈那些衙役，厉声道：“你们身为官府差役，不但不为民做主，反而助纣为虐。从今日起，革去职务，即刻离开！若再有类似行径，定严惩不贷！”衙役们如蒙大赦，丢下棍棒，灰溜溜地逃走了。
处理完这些，监察使又看向周剥皮，眼神中满是厌恶：“你身为地保，却滥用职权、鱼肉乡里，如今就留在这废墟上好好反省吧。待本官禀明州府，再行处置！”
夜幕降临，青柳村恢复了平静。刘大壮一家被暂时安置在陈清风家中，而周剥皮则孤零零地蜷缩在那堆瓦砾旁，望着自己曾经的威风不再，心中满是懊悔与恐惧。
三更梆子声惊破夜幕，光明县衙后宅内，一声凄厉惨叫撕破寂静。陈光明猛然从床榻坐起，额角冷汗如豆大滚落，沾湿了鬓角花白的发丝。他下意识抬手去摸后颈，指尖却触到一片冰冷的金属，浑身骤然僵住——借着窗棂透进的残月微光，他看见自己裸露的后背上，密密麻麻贴满了金叶子，在夜色中泛着妖异的冷光。
"不可能......"陈光明喉间发出呜咽，踉跄着跌下床榻。衣袍散落的瞬间，整张大床突然发出"哗啦"巨响，褪色的锦缎床单被掀开，金灿灿的元宝、金条倾泻而出，堆积成小山，刺目的金光让他瞳孔剧烈收缩。这些本该藏在密室的财物，此刻却堂而皇之地铺满寝殿，烛台上的火苗在金芒中扭曲摇曳，将他的影子拉扯得支离破碎。
"这是梦......"陈光明疯了似的掐自己的手臂，指甲深深陷入皮肉，鲜血渗出却唤不醒这场荒诞梦境。他忽然注意到铜镜里的自己——双眼布满血丝，嘴角挂着涎水，凌乱的白发间还沾着几片金箔，活脱脱一个被黄金吞噬心智的恶鬼。
记忆如潮水般涌来。半月前那个雨夜，周剥皮带着几箱金叶子叩开书房，谄媚的笑容在灯笼下扭曲变形："大人，青柳村那几间破屋拆了，这是乡绅们孝敬的心意......"金叶子沉甸甸地压在掌心，他听见自己心跳如擂鼓，道德廉耻在黄金的重量下轰然崩塌。从那以后，越来越多的暗箱被抬进县衙，金条的碰撞声成了他最痴迷的乐章。
"哈哈哈！"陈光明突然捧起大把金元宝，任由它们从指缝间滑落，砸在地上发出清脆声响。金币的冷硬触感让他彻底癫狂，"什么圣贤书，什么青天大老爷！"他抓起元宝狠狠砸向墙壁，"这些黄澄澄的东西，才是这世上最实在的！"飞溅的金粉落在脸上，与冷汗、血渍混作一团，宛如地狱里爬出的恶鬼。
就在这时，窗外突然传来急促脚步声。陈光明慌忙用被褥盖住满地黄金，却见师爷神色慌张地撞开房门："大人！州府巡检司的人到了，正在大堂等着......"话音未落，一阵冷风吹散烛火，黑暗中，那些金叶子竟泛起幽幽磷光，将陈光明惊恐的面容映得忽明忽暗。
监察使冷峻的声音穿透夜色："陈县令，青柳村强拆一案，该给百姓一个交代了。"陈光明僵在原地，后背上的金叶子突然变得滚烫，仿佛要将他的皮肉灼烧殆尽。他颤抖着伸手去扒金叶子，却发现那些金箔早已和皮肤粘连，鲜血顺着指缝滴落在金灿灿的元宝上，开出一朵朵妖冶的花。
衙门外，百姓们举着火把聚集，声浪如潮水般涌来："还我家园！严惩贪官！"陈光明望着满地黄金，终于明白，自己早已被欲望的枷锁牢牢禁锢，那些金灿灿的财宝，终究成了埋葬他的坟墓。
县衙大堂的铜制兽首香炉里，沉水香燃出笔直的烟柱，却被突然拍响的惊堂木震得剧烈扭曲。巡察使玄色官袍上的獬豸补子在烛光下泛着冷光，他鹰隼般的目光死死盯住堂下跪着的陈光明，惊堂木砸在檀木公案上，发出的声响惊飞了檐角夜枭。
"陈光明，你身为光明县令，公然贪污腐败，是不惧大魔国国法吗？陛下密授我先斩后奏之权，你这等贪官污吏，不杀不足以平民愤！"巡察使的声音像是从九幽传来，字字带着冰霜。堂外百姓举着松明火把，火光照亮了青砖地上蜿蜒的水痕——那是陈光明跪行到大堂时，膝盖碾碎的金箔粉末与泥水混合的痕迹。
陈光明的官帽歪斜地扣在头上，蟒纹玉带勒得他脖颈发红，却仍梗着脖子强辩："不，你不能杀我！说本官贪污，你有何凭据？"他余光瞥见衙役们抬着木箱鱼贯而入，喉结不由自主地滚动，冷汗顺着脊背滑进官靴。
"证据？"巡察使冷笑一声，伸手揭开最上方的木箱。金灿灿的元宝倾泻而出，在青砖地面撞出清脆声响，溅起的金粉在光束中飞舞，宛如一场奢靡的黄金雨。紧接着第二个、第三个木箱被打开，金条堆成的小山几乎要顶到房梁，其中还混杂着翡翠扳指、珊瑚摆件，珠光宝气刺得围观百姓睁不开眼。
"这些还不够？"巡察使突然提高声调，"来啊，将这狗官外衣扒掉，让大家看看！"
两名衙役如狼似虎地扑上前，陈光明挣扎着被按倒在地，绣着金线的官服被粗暴扯开。霎时间，大堂内响起此起彼伏的惊呼声——他原本盖着里衣的后背，密密麻麻贴满了金叶子，每一片都用朱砂写着行贿者的姓名和金额，在火把照耀下，金红交错，宛如恶鬼身上的符咒。
"这是青柳村强拆案中，乡绅们孝敬的'心意'？"巡察使俯身揪住陈光明的头发，将他的脸按向满地黄金，"本官查获的账本里，光是周剥皮一人就行贿三千两！你纵容手下欺压百姓，拆毁民宅，这些沾满血泪的黄金，可曾让你良心不安？"
陈光明的脸色由红转青，又渐渐变得惨白如纸。那些往日让他迷醉的金叶子，此刻却像烧红的烙铁，烫得他后背生疼。他忽然想起昨夜梦中，自己被金箔窒息的场景，原来早有预兆。
"大人饶命！"陈光明终于崩溃，额头重重磕在金砖上，"卑职鬼迷心窍，求大人网开一面......"
"网开一面？"巡察使猛地起身，冷目瞪视陈光明。
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