齿轮教堂最底层的空气像凝固的金属，每一次呼吸都让莉娅的肺部灼痛。她的机械右眼调整着焦距，穿透黑暗锁定那扇刻满哺乳纹的青铜大门——永动机核心的所在。门缝中渗出诡异的蓝绿色光芒，伴随着某种类似心跳的机械律动。
"温度异常。"凯德的电子音在通讯器中失真严重，"读数显示门后超过三百摄氏度，但金属门体却处于零下。这不符任何已知物理——"
"安静。"莉娅打断他，将手掌贴在冰冷的门扉上。她的量子意识捕捉到门后传来的波动——那不是纯粹机械的节奏，而是某种生命体征与齿轮运转的诡异融合，"我要进去了。"
生物识别系统早已被血肉反抗军破解。当莉娅输入最后一段代码时，青铜大门发出远古巨兽苏醒般的呻吟，缓缓打开。扑面而来的不是预想中的热浪，而是一股刺骨的寒意，带着某种莉娅熟悉的、却怎么也想不起来的香气。
门后的空间像一个倒置的哥特式教堂，拱形天花板垂下无数管线，全部汇聚到中央的透明能量舱中。舱内悬浮着——
"天啊..."莉娅的机械声带突然失灵，变回人类嗓音的颤抖。
能量舱中是一个女性形体，但已经很难称之为人类。她的皮肤呈现出半透明的银白色，内部流动着类似星尘的物质，长发如活物般在液体中缓慢飘动。数十根导管插入她的脊椎、太阳穴和胸腔，随着机械律动抽取着某种发光能量。最令人不安的是她的腹部——那里有一个巨大的空洞，边缘整齐如手术切割，内部却闪烁着与永动机核心相同的光泽。
莉娅的量子意识突然剧烈震荡。她认识这个女人。不是在记忆中，而是在更深层的地方——在构成她量子编码的基础层里。
"母性本源..."这个词不知从何处跳入她的脑海。
当她踉跄着走近能量舱时，脚下踢到了什么东西。低头看去，是永动机核心的基座，上面刻着一行小字：
"燃料即眼泪。——初代观测者"
基座延伸出无数细如发丝的金属线，全部连接在能量舱上。莉娅突然意识到一个可怕的事实——整个机械神教的能源系统，他们所谓的"永动机"，实际上是在榨取这个存在的生命能量。
"这比我们想象的还要邪恶。"凯德从后方接近，他的机械眼急速变焦分析着能量舱，"他们囚禁了一个跨维度生命体作为电池。"
莉娅的右手不受控制地抬起，贴在能量舱表面。就在接触的瞬间，舱内的女性突然睁开了眼睛——没有瞳孔，只有一片银白色的光芒。一股强大的数据流直接涌入莉娅的量子意识：
画面中，血色艾尔维斯站在同样的能量舱前，但他的白大褂干净整洁，眼神清澈。舱内的女性完整无缺，眼中充满慈爱。"代价太大了。"年轻的艾尔维斯说道，声音中充满痛苦，"我们不能用生命作为能源。"
"别无选择。"阴影中走出初代观测者——一个全身包裹在金属长袍中的身影，"要么她的能量，要么全人类的灭绝。"
记忆突然跳转。血色艾尔维斯——现在眼中已充满疯狂——操纵着某种设备，将一块发光的碎片植入女性腹部的伤口。"终局棋盘的碎片会稳定能量输出。"他对一群早期机械祭司说，"从此我们不再需要其他能源。"
莉娅猛地抽回手，数据流中断。她的机械义体因为信息过载而冒出细微的电弧。就在这时，她注意到一个诡异的现象——永动机核心的齿轮咬合声，与她右耳内置接收器捕捉到的某种频率完全同步。
"凯德，调出艾尔维斯墓园的监控。"她突然命令道。
当凯德将画面投射到她的视网膜上时，莉娅的血液几乎凝固——画面中，血色艾尔维斯的墓碑正在以完全相同的节奏微微震动，仿佛里面有什么东西在回应远方的机械。
"这不可能..."凯德的声音充满恐惧，"墓园距离这里二十七公里，而且那是实心的大理石——"
他的话被一阵刺耳的金属摩擦声打断。永动机核心的透明外壳突然浮现出血色纹路，逐渐凝聚成一个人形虚影。那个莉娅在噩梦中见过无数次的面容——血色艾尔维斯，他的白大褂上沾满永远新鲜的血液，嘴角挂着扭曲的微笑。
"我亲爱的发条女孩。"虚影发出多重回声的声音，"你终于来上发条了。"
莉娅的纳米刀片瞬间滑入手心，但她的身体却奇怪地僵在原地。不是因为恐惧，而是因为某种更深层的、几乎像程序响应的服从。
"你不是艾尔维斯。"她咬牙道，"艾尔维斯已经死了。我在他墓前站了三天三夜。"
虚影发出令人毛骨悚然的笑声："肉体当然会死，但意识？尤其是与终局碎片融合的意识？"他做了一个手势，能量舱中的女性突然痛苦地蜷缩起来，"看看你的创造者，莉娅。你量子意识中的母性模板。"
莉娅的机械右眼不受控制地调出分析数据——能量舱中女性的量子签名与她自己的基础编码有96.7%的吻合度。这个发现像一记重拳击中她的腹部。
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