夜色如墨，深冬的京城，寒风吹拂，天上的星星被乌云隐去，伸手不见五指，就连平日里敲更的声音都消失了。
余府书房内，贾诩闭目养神，诸葛亮手里捧着一本古籍，借着灯光细细研读，而王安石则是蹙着眉，显然有些不安。
余瑾推门而入时，带着几分夜露寒气。
诸葛亮、王安石、贾诩与范仲淹早已在此等候多时，见他进来，几人的目光不约而同地汇聚过来。
“主公，”王安石性子最是直接，率先开口，“永安侯那边……”
余瑾解下外氅，自有仆役接过，他走到主位坐下，神色平静地端起手边的温茶：“一切顺利。香胰子之利，那位侯爷，拒之不能。”
诸葛亮轻摇羽扇，目光在余瑾脸上停留片刻，缓缓道：“永安侯常乐，素以精明自居，此次能被主公轻易说动，固然是香胰子之利远超其预料，但亮总觉得，似乎过于顺遂了些。”
贾诩坐在一旁，身形隐于灯影之下，声音略显低沉：“永安侯府门深似海，其人虽重利，却也非鲁莽之辈。今日这般轻易便与我等捆绑，背后若无其他缘由，倒也出乎诩之预料。”
余瑾呷了口茶，茶水温热，驱散了些许寒意：“常乐此人，确如二位所言，是个不见兔子不撒鹰的主儿。今日他松口之快，倒也让本官略感诧异。”他顿了顿，目光扫过众人，“莫非他早已看清了某些大势，亦未可知。不过，无论如何，他已入局。”
范仲淹沉吟道：“主公，永安侯既已应允合作，我等便算是在勋贵之中，撕开了一道口子。接下来，当乘胜追击。”
余瑾放下茶盏，发出清脆的一声轻响，在这安静的夜里格外清晰。他语气果决：“介甫，明日，你便设法将‘永安侯常乐深明大义，已然支持均田司清查土地，并愿献出部分不法田产’的消息，在京中散布出去。”
此言一出，书房内的气氛微微一凝，王安石眉头微蹙，似有话说。
王安石起身，面露忧色：“主公，此举是否过于急切？我等与永安侯约定，只请其在朝堂美言，并未要求他公开表态支持清查。如此强行将他推至风口浪尖，倘若他恼羞成怒，反悔合作，岂非弄巧成拙？”
余瑾摆了摆手，眼神锐利：“介甫，既然他常乐收了本官如此厚重的‘香胰子’之利，便该拿出与之匹配的诚意来。这世上，没有只占便宜不担风险的好事。些许名声上的压力，他还承受得起。你只管放手去做，出了事，本官担着。”
王安石见余瑾心意已决，心中虽仍有疑虑，却也只能躬身领命：“下官明白了。”
翌日，天光方亮，数则关于永安侯的“秘闻”便如同长了翅膀一般，在京城大大小小的府邸间悄然流传。
“听说了吗？永安侯那老小子，居然向余瑾服软了！”某处侯府的清晨闲谈中，一位锦衣中年人压低了声音，对座上宾客道。
另一人嗤笑一声：“何止是服软，据闻他还要主动献出侵占的田产，说是要支持均田司的清查呢！简直是斯文扫地！我等勋贵世受皇恩，他常乐竟为些许蝇头小利，便与那‘余疯子’同流合污，助纣为虐！”
“哼，我看他是被猪油蒙了心！均田司那是要刨咱们的根，他常乐竟还上赶着送人头，真是没骨气！”附和之声此起彼伏，夹杂着毫不掩饰的鄙夷与不屑。
茶楼酒肆之中，三两成群的闲人雅士，亦将此事当作了最新的谈资。
“永安侯府的门槛，怕是要被唾沫星子淹了。”
“也不知那余瑾许了他什么天大的好处，竟让他这般不顾脸面，连祖宗的体面都不要了。”
流言如风，裹挟着各色情绪，迅速席卷了整个京城权贵圈。
永安侯府内，常乐听着管家一五一十地禀报外界的传言，气得将一只前朝的古董茶杯狠狠摔在地上，碎裂的瓷片四下飞溅。
“余瑾！好个余瑾！竟敢如此算计本侯！”常乐指着门外，手都有些发抖。
管家躬着身子，小心翼翼地说道：“侯爷，此事……此事怕是余大人有意为之，想将您彻底绑上他的战船。”
常乐胸膛起伏，怒气稍歇，渐渐冷静下来。他不是蠢人，余瑾的用意他岂能不知？只是……他重重地哼了一声，眼神中闪过一丝无奈与深藏的精明：“本侯与他合作香胰子生意，京城中怕是无人不晓，这已是不争的事实。他余瑾并未明说要本侯如何，只是散布流言……本侯便是想辩解，又有何证据指证是他所为？这个哑巴亏，本侯吃定了！”
他想起数日前那位“故人”的提点，心中愈发不是滋味，却也只能暗自压下。罢了，罢了，既然那位都说要顺势而为，余瑾这小子手段虽狠，但香胰子的利润……忍了！
常乐深吸一口气，对管家吩咐道：“对外一概宣称，本侯乃是响应陛下号召，为国分忧。其余，不必多言。”
与此同时，司空府。
书房之内，卢颂听完密探关于永安侯府动静以及京中流言的汇报，气得脸色铁青，浑身抑制不住地颤抖。
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