“原来如此……”老乞丐深深的看了一眼叶断秋，低下脑袋凝视着自己的右手。
接着，老乞丐抬起头来刚想说些什么却被一声不和谐的声音打断了。
“开门！！！”
一声夹杂着跋扈与贪婪的声音吸引了二人的注意，叶断秋不禁回头看去。
两名教廷骑士的甲胄撞开吱呀作响的木门，铁靴碾过门槛时带下半块发霉的面包——左边骑士眉骨斜贯刀疤，笑时上唇裂成两道血缝；右边的凸眼像泡在醋里的鹅卵，眼白泛着脓样的黄，此刻正用皮鞭尾端敲着钱袋，每一声都让屋内的母女肩膀骤缩。
“该交本月的赎罪税了。”凸眼骑士开口时，酒臭混着蛀牙的腐味漫过来，他踢翻脚边盛水的陶碗，碎陶片扎进母亲艾丽萨的赤脚，“主教的庇护可不是白给的！”十岁左右的小女孩的手指绞进母亲打满补丁的裙摆，能看见她掌心还留着帮面包房揉面时烫出的水泡。
母亲跪在潮湿的泥地上，怀里紧护着用围裙裹了三层的铁皮盒：“大人…我上周替别人浆洗了二十件衬衣，只换到…”
“闭嘴！”刀疤骑士突然踹翻灶台边的破木箱，半袋发霉的燕麦洒在母女脚边，他蹲下身，金属手套捏住女人的手腕，拇指碾过她掌纹里的洗浆水裂痕，“去年你男人坠井时，可是向教区借了五金币买棺材——现在连本带利，该还七金币了。”
叶断秋听见铁皮盒锁扣“咔嗒”松开的声音，母亲藏在盒底的三枚金币正被凸眼骑士用剑尖拨弄，铁锈混着血珠从艾丽萨腕间滴在泥地上：“只有三金币…”
母亲的声音像被掐住的雏鸟，“剩下的…下个月我去采石场搬石头…”
“采石场？”凸眼骑士突然用皮鞭勾起露西的辫子，小姑娘冻得发青的耳垂擦过鞭梢的倒刺，“不如把这丫头押到修道院，每天替我们洗衣服——等她长到十二岁，还能做点别的事情抵账。”
刀疤骑士的笑声像生锈的齿轮在转，他指尖弹开母亲护住铁皮盒的手，铜币滚落在露西脚边：“或者…”他盯着母女俩身上补丁摞补丁的灰布衣，“你们屋里那口祖传的铜锅——上周在市集看见铁匠收旧铜，能抵两金币。”
母亲猛然抬头，眼里闪过惊恐：“那是露西他爹…”
“闭嘴！”凸眼骑士的皮鞭突然甩在墙上，木梁震落的灰簌簌掉在小女孩发间。
“三天内凑不齐七金币，就等着教廷骑士的审判，罪名嘛…”骑士抬眼扫过墙角漏雨的草席，眼神奸诈的开口道“窝藏异端邪物，连房子都该烧了给圣徒献祭。”
母亲的身体肉眼可见的在发抖，却见她突然扯下脖子上褪色的十字架项链，那是用小女孩婴儿时期的胎发编的：“求您…这是我唯一…”
“廉价的破烂。”刀疤骑士一把扯断绳子，木十字架滚进污水坑，他甲胄上的铁十字徽章几乎压到母亲的额头，“别逼我们亲自动手——上回南街的寡妇不肯交钱，现在她的两个儿子正在教堂地牢里‘学习’亲吻烙铁。”
凸眼骑士忽然踢翻露西抱着的木盆，里面泡着母女俩准备卖的、用荨麻染了半宿的蓝布：“后天日落前。”
他捡起地上的两枚金币，指尖划过露西手腕的烫疤，“带着金币来，否则这丫头的细皮嫩肉，正好给主教大人擦皮鞋。”
嘭！
木门在身后重重摔上，暮色从裂缝里渗进来，照见母亲爬向污水坑捞十字架，小女孩盯着地上那道被皮鞭抽裂的墙缝——那里藏着她昨天在野地里挖到的、准备给母亲补身子的草根。远处修道院的钟声响起时，母女俩听见甲胄碰撞的声响在巷口回荡，像一串拖在地上的、永不餍足的锁链。
“咦？你是谁？腰间还别着把刀，看上去屌的不行嘛。赎罪税交了没？”突眼骑士发现了叶断秋，看着叶断秋背上的大包裹两只眼睛直冒绿光。
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