长安城，深夜。
城南废弃窑厂的地下工坊内，一具焦黑的尸体被发现在主铸炉中。火光映照下，死者扭曲的面容仿佛在诉说着临死前的痛苦。
"；是张三。"；王铮认出了死者，"；城西铸钱作坊的工匠，一个月前失踪的。"；
程明远蹲在铸炉前，仔细检查死者。虽然尸体已经被烧得面目全非，但死者的右手依然紧紧攥着什么东西。
"；大人，您看。"；王铮指着死者的手，"；他好像在临死前想要保护什么。"；
程明远小心地掰开死者的手指。在焦黑的掌心里，躺着一块泛着奇异光泽的金属。
"；这是..."；
"；不是普通的铜料。"；一个苍老的声音突然响起。众人回头，只见孙老铜匠被两名衙役搀扶着走来。
"；孙老，您怎么来了？"；
"；老朽听说张三的事，就知道瞒不住了。"；孙老铜匠叹了口气，"；这块金属，是他们新研制的配方。"；
"；他们？"；
"；波斯商人。"；老人压低声音，"；他们带来了一种特殊的冶炼技术，可以用这种混合金属铸造铜钱。成本只有普通铜钱的三分之一，但外表几乎一模一样。"；
程明远接过那块金属，在火光下仔细查看。金属表面泛着诡异的青灰色，比普通的铜料要轻得多。
"；大人您看，"；王铮指着铸炉壁，"；这些符号..."；
铸炉内壁刻满了波斯文字和奇怪的符号，与之前在各处发现的纹路如出一辙。但最引人注目的是，在符号中间，赫然刻着一个用汉字写成的日期：
"；八月十五，子时。"；
就在这时，外面传来一阵骚动。一个衙役慌慌张张地跑来："；大人！城中又有三家钱庄宣布停止兑换铜钱！街上已经有人打起来了！"；
程明远的脸色变得极为凝重。他知道，这是一个精心设计的金融阴谋：先用劣质铜钱渗透市场，引发恐慌，然后通过钱庄控制货币流通，最终...
"；孙老，"；他突然问道，"；这种金属还有什么特别之处？"；
"；最奇怪的是，"；老人说，"；它在普通的火候下烧不化。必须用特制的炉子，配合一种神秘的药粉..."；
话未说完，一支羽箭破空而至！
"；小心！"；王铮扑向老人，但还是晚了一步。羽箭擦过老人的手臂，带出一线鲜血。
"；保护孙老！"；程明远大喝，同时注意到箭杆上绑着一张字条：
"；最后的警告：明日午时，放弃调查，否则长安城将大乱。"；
"；大人，"；王铮检查完老人的伤势，"；箭上有毒！"；
程明远闻到一股熟悉的香气，正是那种说不出的异香。但这次，香气中似乎还混杂着某种特殊的成分。
"；快送孙老回衙门！"；
就在这时，一个意外的发现让所有人都愣住了。在搬动尸体时，张三的衣襟裂开了一道口子，露出里面缝着的一张羊皮纸。
程明远小心地取出羊皮纸。上面密密麻麻写满了配方和数据，最后一行是一段波斯文，旁边用汉字注明：
"；金库钥匙，必须在子时。否则，整个长安城都要陪葬。"；
"；大人，"；王铮突然说，"；您看这个配方..."；
程明远顺着他的手指看去，只见配方中反复提到一味神秘的药粉，需要在特定的时辰使用。而这味药粉的名字，赫然就是那股说不出的异香！
"；找到突破口了。"；程明远眼睛一亮，"；王铮，你立刻去查两件事：第一，最近半年所有进口香料的记录；第二，城中所有特殊金属的冶炼作坊。"；
"；是！"；王铮领命而去。
程明远继续检查现场。在铸炉周围，他发现了一些有趣的细节：
- 地上散落的工具都是特制的，与普通铸币工具完全不同
- 墙角堆着几个空箱子，箱壁上印着波斯文字
- 铸炉下方似乎有暗格，里面残留着一些神秘的粉末
正查看着，外面突然传来一阵马蹄声。程明远躲在暗处，只见几个蒙面人骑马而过，向金银巷方向疾驰。
"；跟上去！"；
但等他们追到金银巷，那几个人已经消失得无影无踪。只在地上留下了一串湿漉漉的脚印，和空气中若有若无的三种香气。
"；大人，"；一个衙役指着地上，"；您看这个。"；
那是一块铜钱，但材质明显与普通铜钱不同。最奇怪的是，铜钱上的文字是倒着的。
"；有意思。"；程明远若有所思，"；这不是用来流通的，而是..."；
"；是模具！"；王铮突然醒悟，"；他们是在用这种特殊的铜钱作为模具，批量制造假钱！"；
就在这时，远处传来一阵喧哗。街上的商贩们聚集在一起，有人高喊："；不收铜钱了！只收银子！"；
程明远站在街角，看着渐渐失控的局面。他知道，这正是幕后黑手想要的效果：当铜钱失去信用，整个长安城的金融体系就会崩溃。
而明天子时，很可能就是他们最后的行动时机。
"；大人，"；王铮低声道，"；要不要通知大理寺？"；
"；不，"；程明远摇头，"；现在还不是时候。我总觉得，这里面还有更大的秘密。"；
夜色更深了，长安城笼罩在一片诡异的气氛中。程明远知道，真正的较量才刚刚开始。
而那个神秘的金库，或许就是解开一切谜团的钥匙。
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