发觉棠茵只是行动不便，谢铭仰虽圈着她，却也无心伤她，闻蝉便稍稍放心了。
第二日，谢铭仰被国公夫人叫去，闻蝉终于能和棠茵关起门来说说话。
“你心里是怎么想的？”
昨日是谢铭仰问，今日闻蝉也问。
棠茵脑袋里一团浆糊，只说：“三嫂问什么？”
“既然你与五弟并无血缘，又已经……你恨他吗？”
同为女人，其实闻蝉能敏锐地感知到，棠茵对人的感情是复杂的。
不像爱，却也不像恨，无可奈何更多些。
果然她静了好半晌，才慢慢说：“若是旁人夺了我的清白，我自然恨不能剜他的肉，饮他的血。”
“可谢铭仰……他从小和我一起长大，我怪他，也怪我自己，竟那样迟钝，从未察觉过他对我的心思……”
“不怪你，”闻蝉听见这话，赶忙握了她手掌，“棠茵，是他对你生了执念，这不是你的错。”
少女点头，又摇头。
“我也不求他如何，但求他悬崖勒马，放过我。”
闻蝉忽然想起那别院里，谢铭仰说过的话。
“倘若，他想娶你呢？”
“怎么娶？他怎么娶我呀！三嫂，你是知晓主母脾性的，她如何容得下我？”
一说起来，眼眶又红了。
闻蝉深知在国公府做媳妇难，尤其是做主母亲生儿子的媳妇，难上加难。
偏偏她对谢铭仰爱不得、恨不能，个中多少心酸也只有自己知晓。
只能拉着她的手，又说了许多安抚的话。
再说谢铭仰。
一大早便被母亲叫去兰馨堂，还以为有什么要紧事，结果一幅幅画像展开在眼前。
“自打你一举中解元，这两日登门的人家，都快把咱们大门门槛踏破了！你先瞧瞧画像，若有中意的，再把人请来相见。”
谢铭仰扫一眼展开的画轴，生来温和的面上兴致恹恹。
“母亲，儿子年初还要应考，不想为此分神。”
国公夫人哪肯依，“就算先不过门，这婚事可以先定下嘛！待你明年金榜题名，再将新妇迎进门，可不就是双喜临门了！”
谢铭仰知道，母亲因着自己中解元，这两日憧憬万千，好似他已官拜丞相一般。
可一间屋里，却是两段情态。
他只觉得无趣，只想转身就走，去海棠居看看棠茵。
“你瞧瞧，这是礼部尚书的孙女，自幼家风严谨、贤良贞静，是个好……”
“像我大嫂。”
国公夫人刚说到一半，就被儿子打断了。
她仔细盯着画像看了又看，“不像啊，你再仔细瞧瞧？”
“我说的是性情，母亲挑儿媳，素来喜欢如大嫂那般，出身名门、性子温顺的姑娘，进了门好受你拿捏。”
贵妇人喉间一哽。
这小儿子生得神仙一般，素来是对后宅琐事不甚关心的，如今却一下戳中自己心事，如何叫她不惊。
她苍白解释：“这样的姑娘好啊，谁家不想要这样的儿媳？”
谢铭仰却说：“可是母亲喜欢的，并非我喜欢的。”
“再说大嫂过了门，母亲不还是诸多挑剔？前阵子家里遭难时，又嫌大嫂性情过于柔顺，不能在危难时撑起门楣。”
“可见母亲也并非喜欢温顺的姑娘，只是墨守成规，人云亦云罢了。”
国公夫人被他说得张不开嘴。
小儿子聪敏，她是知道的。
平日里话不多，可若他一张口，常把人说得下不来台。
“你……”
“母亲若无其他事，儿子先告退了。”
他转身就走，根本不给国公夫人挽留的机会。
待反应过来，就只剩下大气不敢出的丫鬟仆妇，还有六幅画像。
“这孩子都多大了，还这么不懂事！”
秦嬷嬷是她身边老人，知晓她最是疼爱幼子，便道：“五爷才才气过人，性子有几分傲气，也是难免的！”
国公夫人叹息：“这么好的姑娘都不喜欢，那他喜欢什么样的？”
秦嬷嬷道：“只要是名门淑女，门当户对即可。只要莫像三爷那般，寻个不干不净的，夫人也随他去吧。”
说到闻蝉，国公夫人的确舒心了些。
任三郎再好的前程，讨了那么个女人做老婆，定是要遭人议论一世的。
她的亲儿子再不济，看上的人，总不会比那个更出格吧？
一下子宽心了，斗志也上来了。
“再过几日便是三郎生辰，去给朝云轩递个口信，就说三郎离家三年，咱们好好办一场。”
“是。”
贵妇人眼梢扬了笑，如今儿子科考暂告一段落，是时候对付这个出格的儿媳了。
闻蝉得知要为谢云章的生辰设宴时，还是有几分惊讶的。
毕竟国公府不成文的规矩，能大办的生辰，只有老太太、国公爷、主母，这三位长辈的。
“我知道了。”
青萝传完话，又提醒道：“娘子，三日满了，今日夜里，小院那位就要放出来了。”
她说的是浅黛，禁足三日结束了。
趁着谢云章没回来，闻蝉道：“把人带来见我。”
浅黛看着比前阵子老实，进了门一直低着头，话也少。
“给人做小的滋味，尝够了吗？”
听见这句话，浅黛才又攥紧手中绢帕，低垂的眼底尽是不甘。
怎么可能够呢？
她还没得过宠，试过呼风唤雨，把人踩在脚底下的滋味。
她可没像少夫人这样威风过呀，怎么能够？
闻蝉见她久久不语，又道：“你和三爷之间清清白白，我也没给过你名分，若你想通了，我还是给你身契和一百两，送你出府。”
扑通！
是浅黛跪下了。
“少夫人别赶我走！奴婢想留下伺候您，伺候三爷，奴婢再也不顶撞少夫人了！还请少夫人，给奴婢一个机会……”
心底一百个不服气，还没上位，她只能劝着自己低头求人。
闻蝉却丝毫不为所动，淡声说了句：“下去吧。”
她知道浅黛冥顽不灵，心思也不干净；可到底自己也曾为奴为婢，又差点为人妾室，心底还是存着一丝怜悯的。
正一个人想着，青萝在门外说了声：“三爷回来了！”
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