不知不觉间，张平感觉有些疲惫，他决定找个地方稍作休息，顺便打听一些消息。抬眼望去，一座气派的大酒楼出现在眼前。酒楼的大门敞开着，里面传出阵阵欢声笑语和悠扬的丝竹之声。张平抬脚走进酒楼，目光在店内扫视了一圈后，唤来店小二，轻声说道：“给我安排一个雅座，要高级点的。”店小二听到他的话，微微抬眼打量了一下他的百姓装束，眼神中不自觉地流露出一丝轻视，只是随意地应了一声，便转身欲走，并没有太过在意张平的要求。
张平瞬间反应过来，心中暗自苦笑，原来这店小二是担心自己没钱付账。他也不恼怒，只是不慌不忙地从怀中掏出一大块金饼，递到店小二面前，说道：“先把这块金饼压在账上，若是不够，再来找我要。”店小二看到金饼的那一刻，眼睛瞬间瞪大，脸上的轻视之色立刻消失得无影无踪，取而代之的是满脸的谄媚与恭敬。他连忙双手接过金饼，点头哈腰地说道：“客官，您这边请，小的这就给您安排最好的雅座。”
张平跟在店小二身后，心中暗自庆幸自己早有准备。在这江国的地界，他可不敢轻易使用天宝号的银票。毕竟，天宝号作为一个知名的中间势力，其银票在江湖上颇受关注，若是随意使用，很容易被那些暗中潜伏的各方暗探给盯上。到时候，自己的行踪可就暴露无遗了，这对于他在江城的行动将会带来极大的麻烦。
在店小二的殷勤引领下，张平来到了位于酒楼二楼的一个雅座。雅座内布置得十分精致，桌椅摆放整齐，皆为上等的红木所制，散发着淡淡的木质清香。桌上摆放着一套精美的茶具，旁边还点缀着几盆娇艳欲滴的鲜花，为整个房间增添了几分雅致的氛围。张平坐在椅子上，透过窗户，可以俯瞰到酒楼外热闹的街道景象。他心中暗自思索着，接下来在江城的日子里，自己该如何在这暗流涌动的环境中生存下去，该如何跟江国和谈，又该如何去探寻当年江国围猎他娘导致天宝号元气大伤的隐秘！
张平在雅座中安然落座后，便依照自己的口味点了餐食。他向店小二吩咐道：“来一斤羊肉，两斤牛肉，要切得薄厚均匀。再上两壶高档酒，度数要高些，味醇性烈才好。另外，搭配一些新鲜的素菜，清爽可口即可。”店小二赶忙将菜品一一记下，诺诺称是后便快步走向后厨安排去了。
张平独自坐在桌前，看似悠闲地品尝着菜肴，实则内心怀着强烈的目的，那便是从这些酒客的闲聊中探听出江都最近的情况。他深知，在这酒楼之中，三教九流汇聚，消息往往传播得最为迅速且广泛。只要自己用心聆听，或许便能从中获取一些对自己有用的情报。
不一会儿，邻桌的食客们酒过三巡，话题也逐渐打开，开始谈论起一些时事要闻。一位长髯者清了清嗓子，声音洪亮地说道：“你们可听说了？梁国在与他国的战事中兵败，如今派遣了使团南下议和呢。这回咱们江国可算是长脸了，让梁国主动前来求和，这在以往可是不多见啊。”说罢，他端起酒杯，一饮而尽，脸上洋溢着自豪的神情。
旁边一位白面书生听到这话，微微皱了皱眉头，似乎对长髯者过于乐观的态度有些不以为然。他轻声问道：“可知梁国使团现在何处，是否安全？这一路南下，路途遥远，难保不会出些什么岔子。”此话一出，众人面面相觑，皆陷入了沉思。确实，自从使团离开南阳郡后，便好似人间蒸发了一般，没有了任何消息。
那白面书生见众人一脸疑惑，不禁笑了笑，接着说道：“其实啊，不是消失，而是隐藏起来了。你们想想，咱们江国尚武之风盛行，民间多有好勇斗狠之人。使团想必是害怕被卷入民间的争斗之中，那可就麻烦大了。依我看，皇帝定然是派遣了重要官员前往南阳郡负责使团的安全护送事宜。”他说得头头是道，众人听了，皆觉得有理，纷纷点头表示赞同。
周围的其他人被他的话勾起了兴趣，纷纷凑上前去，七嘴八舌地问道：“怎么隐藏？这其中可有什么门道？”白面书生放下手中的筷子，不紧不慢地说道：“据我所知，当时梁国的大军护卫护送使团从水路直接南下。他们乘坐的船只沿着河道疾驰，一路直达江都的军事码头。之后，想必是直接前往江国行馆了。按照船只的正常行驶速度来推算，若不出意外，不出两日应该就能抵达江都。”
众人听了，不禁对白面书生的见多识广感到钦佩。这时，又有一人开口说道：“这梁国向来以文学见长，文人墨客众多，文化繁荣昌盛。而咱们江国则是尚武之国，百姓多习武强身，以武立国。这次谈判，我看江国未必能讨到多少好处啊。毕竟咱们江国朝堂之上，大多是一群喜欢武刀弄棒的武人，能有几个有远见卓识、擅长外交谈判之人呢？”他的话引起了一阵小小的骚动，众人又开始叽叽喳喳地讨论起来。
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