竹简不大，约莫一尺来长，由二十余片宽窄均匀的竹片编联而成。竹片颜色并非均匀的暗黄，有些地方颜色更深，近乎焦褐，像是被火燎过，又像是被什么液体浸染过。竹片表面，用锋利的刻刀，阴刻着密密麻麻、细如蚊蚋的古篆文字，以及一些奇异的、类似星图、符文、山川脉络的图形。即使隔着一段距离，也能感受到那些文字图形中蕴含的古朴、玄奥、甚至……一丝若有若无的、仿佛来自远古的晦涩波动。
而当柳镇岳和柳文轩的目光，不约而同地、急切地投向竹简侧面、靠近那根深褐色兽筋捆扎处的下方时——
时间，仿佛在那一瞬间静止了。
柳镇岳的手，猛地、剧烈地颤抖了一下！那对一直在他掌心缓缓转动的玉核桃，发出一声清脆的、近乎破裂的“咔”声，差点脱手掉落！他脸上的血色，在刹那间褪得一干二净，变得如同身后的白墙，嘴唇不受控制地哆嗦起来。
柳文轩更是倒吸一口凉气，那声音在寂静的厅堂中显得格外刺耳！他猛地从椅子上弹起，几乎是以一种失态的、近乎扑倒的姿势俯身向前，将自己的脸凑到离竹简不过半尺的距离，眼睛瞪得滚圆，死死盯着那几个字，仿佛要将它们从竹简上抠下来，烙印进自己的灵魂深处！
竹简侧面，兽筋下方，几个以古篆阴刻、因年代久远和竹质磨损而略显模糊、边缘有些毛刺，却依旧能清晰辨认出其苍劲有力、铁画银钩般风骨的字迹，如同九天惊雷，带着毁天灭地的威势，轰然劈入他们的眼中，炸响在他们的脑海深处：
《天工开物·阵道篇·下》
七个字！仅仅七个字！
却如同七把烧红的烙铁，狠狠烙在了柳家父子心头最隐秘、最疼痛、也最期盼的伤口上！
“家传阵法的下部心诀——！”
父子二人，几乎是同一时刻，从喉咙深处迸发出一声混合了极度震惊、狂喜、不敢置信，以及一种近乎恐惧的颤音的惊呼！声音在空旷奢华的厅堂内撞击回荡，震得莲花宫灯垂下的水晶流苏都似乎微微晃动，光影摇曳。
柳镇岳猛地抬头，那双锐利如鹰、看惯世事沉浮的眼睛，此刻充满了惊涛骇浪般的情绪，死死盯向路人。那目光中有狂喜——失传百年的至宝竟真的重现！有惊疑——这年轻人到底是谁？为何能得到此物？有深切的惶恐——这竹简的出现，是否意味着那个尘封多年的、关于家族长子失踪的隐秘，也将随之揭开？枯荣大师……黄龙寺太上长老……难道……
一个数十年来，被家族刻意淡化、甚至在某些场合讳莫如深的猜测，如同一条潜伏在家族历史阴影中的毒蛇，在这一刻，被这卷竹简彻底唤醒，昂起了它冰冷的头颅。柳镇岳的脸色变得极其复杂，震惊、狂喜、愧疚、痛楚、释然……种种情绪如同打翻的颜料盘，混杂在一起，让这位久经风浪的老家主，一时竟有些失态。他握着核桃的手猛地收紧，那对盘玩多年、早已玉化温润的核桃，在他巨大的指力下发出不堪重负的、细微的“咯咯”声，仿佛下一刻就要碎裂。
柳文轩同样心潮澎湃，巨大的冲击让他呼吸都有些不畅。但他毕竟年富力强，身处家主之位，比父亲更快地强行压下了翻腾的情绪。他强迫自己移开死死黏在竹简上的目光，深吸几口气，视线在竹简上更仔细地逡巡。忽然，他眼神猛地一凝，像是发现了什么，指着竹简下方、油布尚未完全展开的褶皱处，对侍立一旁、同样被眼前一幕震惊得目瞪口呆、几乎忘了呼吸的柳工急促道：
“柳工！快看！这下面……竹简下面，油布里……好像还压着东西！”
柳工闻言，浑身一个激灵，从巨大的震惊中回过神来。他连忙上前，不敢用手直接去碰触竹简，而是从袖中取出一方雪白的丝帕，垫在手上，然后极其小心、极其轻柔地将那卷《阵道篇·下》的竹简，微微抬起一角。
果然！在竹简下方，油布包裹的夹层里，静静地躺着一个颜色同样陈旧、边缘有些磨损、以暗红色火漆严密封口的牛皮纸信封。火漆上的印记，并非柳家世代相传的柳叶缠云家徽，而是一个简朴的、线条圆融流畅、透着佛门禅意的“卍”字纹！
“卍”字佛印！
柳工的瞳孔也收缩了一下，他小心翼翼地用丝帕包着手，将那牛皮纸信封轻轻取出，双手微微颤抖着，恭敬地呈到柳镇岳面前。
“宗主……这里，还有一封信。”柳工的声音带着抑制不住的颤抖，将信封递上。
柳镇岳的目光，落在那个带着“卍”字佛印的信封上，呼吸又是一窒。枯荣大师……佛印……这封信，恐怕就是解开所有谜团，确认那个惊人猜测的最后钥匙，也可能……是揭开一段尘封数十载、夹杂着家族纷争、个人理想与遗憾的悲欢往事的序幕。
没有犹豫，柳镇岳接过信封。指尖传来的牛皮纸的粗糙感，和火漆微硬的触感，无比真实。他看了一眼身旁脸色凝重的儿子柳文轩，父子二人交换了一个眼神，那眼神中充满了同样的惊疑、忐忑，以及一丝深切的期盼。
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