武德五年三月，河北洺水前线战局在秦王李世民的运筹下已悄然逆转。唐军不仅成功收复洺水城，更以坚壁清野之策疲敝敌军，致使刘黑闼麾下老将高雅贤于醉中伏击殒命，其骁将王小胡虽生擒潘毛雪耻，却难挽颓势。
因唐将程名振率奇兵焚毁刘黑闼由数州筹集的粮草，这至关致命的一击致使汉东军根基动摇，胜败之局已显。然而，就在河北战事渐趋明朗之际，大唐帝国内部却因私怨滋生变乱，北方强邻突厥亦再度陈兵边塞，新的危机正从沙场之外悄然逼近。
三月中的谭州（今山东章丘）正值春荒，城郊的麦苗在料峭寒风中瑟瑟发抖。
唐宋州总管盛彦师联合齐州总管王薄部为攻打须昌，持兵部文书至谭州征粮。谭州刺史李义满得报后，在府衙内焦躁地踱步。
"又是王薄！"他狠狠拍案，案上茶盏应声而碎。原来去年王薄在齐州任上，曾当众羞辱过李义满的胞弟。
"刺史三思啊！"长史低声劝谏，"盛总管持朝廷敕令，若拒不发粮..."
李义满冷笑："就说仓廪空虚，让盛总管另寻他处。"
说罢便拂袖而去，紧闭的仓门在暮色中显得格外森严。
须昌城破，盛彦师立即下令拘捕李义满。在齐州大牢里，李义满隔着栅栏怒斥："王薄小人得志，尔等助纣为虐！"
狱卒见他日夜面壁长叹，只得在送饭时轻声道："朝廷已下诏释君，使者不日即到。"
岂料三月十五深夜，李义满竟在狱中呕血而亡。消息传到正在返程途中的王薄耳中，这位刚立战功的总管不以为意："区区刺史，死不足惜。"
翌日黄昏，王薄一行途经谭州。李义满的侄子李武意早就在驿馆设下埋伏。当王薄醉醺醺地推开房门时，暗处突然闪出数名刀斧手。
"王薄！可还记得我叔父？"李武意持剑而立，眼中燃着复仇的火焰。
王薄酒意顿醒，伸手欲拔佩剑，却为时已晚。寒光闪过，这位刚刚建功的总管倒在了血泊中。
消息传至长安时，太极殿的晨议正进行到一半。当黄门侍郎诵读完谭州血案的奏报，大唐开国皇帝李渊脸色骤变。
"盛彦师该当何罪？"皇帝的声音在殿柱间回荡。
刑部尚书李瑗率先出列："按《武德律》，激变地方致刺史死，当斩。"
"然盛彦师持敕令征粮，罪不至此。"门下侍中陈叔达沉吟道，"不如削爵流放。"
"不可！"兵部尚书屈突通疾步上前，"如今河北战事正酣，若纵容将领擅拘刺史，各地豪强必生异心。"
就在众臣争论时，一封密报由中书令封德彝呈上御案："陛下，谭州军民为李义满戴孝者逾千，齐州军中也有人为王薄设祭。"
李渊瞳孔骤缩，立即召来大理卿崔善为："若依律法，此事当如何了结？"
崔善为躬身道："盛彦师有三罪：未奏请而拘刺史，一也；致刺史庾死狱中，二也；激变地方致总管遇害，三也。按律当诛。"
"陛下！"河间王李孝恭突然出声，"盛彦师随秦王平定洛阳有功..."
"正是因他居功自傲！"封德彝厉声打断，"去年在宋州，他就曾擅杀归降的窦建德旧部。此风不可长！"
此话一出，殿内顿时寂静。李渊望向一直沉默的尚书左仆射萧瑀，只见这位老臣缓缓抬头："老臣记得，去岁陛下曾下诏'文武相协，共安黎庶'。今若轻纵，恐伤国本。"
黄昏时分，写有“将盛彦师即刻缉拿入狱”的诏书自承天门发出，前往宋州的刑部侍郎发现，诏书末尾特别添了一句"以正纲纪"，那竟是皇帝亲笔所书。
当盛彦师在宋州接旨时，这位戎马半生的将领突然大笑："不想我盛彦师为大唐征战四方，最后竟成了'纲纪'的祭品！"
临行前，他望着北方的天空，那里正有烽烟升起，"只盼秦王早日平定河北..."
这场因粮草引发的连环惨案，很快就在朝野掀起波澜。而远在洺水前线的李世民得知此事后，不禁对身旁的房玄龄感叹："内不安则外不固，此役之后，当整肃吏治才是。"
房玄龄亦叹息："盛彦师之死，实因朝廷不能再容忍将帅干涉地方政务。陛下此举，是要给天下刺史一个交代啊。"
此时谁也不会想到，这场看似寻常的地方纠纷，竟会成为日后更大风波的前奏。
就在盛彦师血染刑场的消息传开之际，长安城的承天门外正行进着一支特殊的队伍。
前一日，太极殿内，李渊对着西北舆图沉吟良久，终于对侍立的萧瑀开口："传朕旨意，取内府金帛三百车，遣使赴突厥王庭。"他指尖重重落在图上标注的阴山位置，"告诉颡利，若能归还我朝使臣，朕愿以公主和亲。"
三月中的草原依然寒风刺骨，当大唐使团带着满载珍宝的马车抵达突厥王庭时，突厥首领颡利可汗正在金帐内把玩着从中原缴获的玉璧。
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