百草堂三楼的静室内，苏玉颜端坐案后，面前摊开着几卷药典，指尖却无意识地捻着书页一角，心思早已不在此处。
她终究无法坐视。药绝的存在，如同一根毒刺扎在心头，每多耽搁一刻，长安城便多一分危险，药王帮也多一分万劫不复的可能。必须尽快行动，在他造成无可挽回的后果之前。
思虑再三，她还是派了最信赖的心腹，拟了一份请柬，言辞恳切地邀请药绝师叔前来百草堂，共同商议一批新近寻得的珍稀药材的炮制之法。这是个不容易引人起疑的由头，药绝此人，一生痴迷药理毒术，对于罕见药材及其炮制，有着近乎偏执的兴趣，多半会来。
时间定在午时，地点选在百草堂后院那处她惯常研究药方的僻静药庐。那里相对隐蔽，守卫也都是她亲自挑选、信得过的人手。
李稷和澹烟没有依言离开，而是在百草堂外寻了个不起眼的茶寮角落，看似饮茶闲谈，实则目光时刻留意着百草堂的动静。叁壹肆则灵活得多，早已寻了个更佳的观察点，如同一抹难以察觉的阴影，潜伏在靠近药庐的屋脊或暗处，充当着传递讯息的耳目。
午时渐渐临近，药庐四周似乎连空气都变得粘稠滞重起来。
苏玉颜立在窗前，望着庭院中随风微动的竹叶，深深吸了口气，又缓缓吐出。她理了理衣襟，转身推门而出。步伐尚算沉稳，但垂在身侧微微蜷曲的指尖，仍旧显露了她此刻并不平静的内心。
药庐内光线稍暗，几盏油灯摇曳着昏黄的光晕，映照着墙壁格架上琳琅满目的草药标本和药材罐，空气里弥漫着一股陈年药草混合的独特清香，以及一丝不易察觉的紧张。一个身影早已等在里面，正背对着门口，仰头端详墙上悬挂的一幅颇有些年头的《神农尝百草图》。
那人身形不高不矮，穿着件寻常的灰色长袍，头发用木簪一丝不苟地束在脑后，背影看去，倒像个沉稳方正的慈祥老丈。若非李稷他们带来了确凿的消息，任谁也无法将眼前之人，与那个暗中勾结济善道、炼制灭城奇毒的“药绝”联系到一起。
“师叔，您来了。”苏玉颜停在门口，声音尽量保持平稳。
那人闻声，慢悠悠地转过身来。面容清癯，是个栗特人，下颌留着一小撮山羊须，脸上甚至还带着几分和气的笑意，只是那双眼睛深处，却藏着一种几乎要溢出来的狂热与执拗。“玉颜啊，这都午时了，还特意请我过来商议药材炮制，可是得了什么稀世难逢的宝贝？”
此人正是药绝。
苏玉颜没有顺着他的话往下说，她缓步走到药庐中央的方桌旁，与他对面而立，目光毫不回避地直视着他的眼睛：“师叔，玉颜今日请您来，并非为了药材，而是有桩要事，想向您问个明白。”
药绝脸上的笑意淡了些许，眼中的那份狂热似乎也收敛了几分，取而代之的是一丝不易察觉的警惕：“哦？何事如此郑重？”
“长安城近来出现的疽毒，还有济善道……”苏玉颜的声音里带着抑制不住的微颤，字字句句却异常清晰，“是否……与师叔有关？”
药绝脸上的笑容彻底敛去，神情变得淡漠，甚至有些冰冷。他既不承认，也不否认，只是用一种审视的目光看着苏玉颜，反问道：“玉颜，你这是听谁说了些什么闲言碎语？”
“若要人不知，除非己莫为！”苏玉颜的情绪有些失控，声音陡然拔高，其中交织着难以置信的痛心与愤怒，“皇明观据点被查，里面发现了用巫蛊坛尸炼制疽毒的痕迹！种种线索，都指向了您！师叔，您告诉我，这不是真的！您告诉我，您没有和济善道那些丧心病狂的逆贼同流合污！您没有炼制那等伤天害理、荼毒生灵的毒药！”
药绝静静地听着，看着眼前情绪激动、几乎有些失态的苏玉颜，眼神平静得可怕，像是在看一个不明事理、胡搅蛮缠的晚辈。“玉颜，你还是太年轻，太天真了。”他缓缓开口，语气里带着一种居高临下的怜悯，“这世上，哪有什么绝对的正邪？不过是各人立场不同，所求不同罢了。济善道？逆贼？在我看来，他们不过是恰好能给我提供所需之物的人，助我实现毕生夙愿而已。”
“毕生夙愿？”苏玉颜几乎不敢相信自己的耳朵，一股寒意从心底直窜上来，“您的毕生夙愿，就是炼制出这种灭绝人性的毒药，用它来毁灭长安，荼毒百万生民吗？！”
“灭绝人性？”药绝像是听到了什么极其可笑的言论，嗤笑一声，眼中重新燃起那种狂热的光芒，“玉颜，你不懂！你根本不懂！那种穷尽一生钻研，耗费无数心血，最终创造出前无古人、登峰造极之物的无上喜悦！那疽毒，是我的心血结晶！是我一生所学的巅峰之作！它不仅仅是毒，它是一种力量，一种极致的体现，一种……艺术！”
他甚至微微张开了双臂，仿佛要拥抱什么无形的东西：“你想象一下，只需要那么一点点，微不足道的一点点，就能让一座繁华鼎盛的都城，顷刻间化为人间炼狱，尸横遍野！这种力量，难道不令人心醉神迷吗？为了它，我付出了多少？济善道提供的巫蛊坛尸残方，就像一把钥匙，终于让我推开了那扇梦寐以求的大门！我完善了它，我超越了它！我创造了……近乎神迹的东西！”
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