云州。帝都。白帝城。
朝堂上，楚隆看着各地的战报，心烦意乱。
云州四面受敌，战争纠缠不清。原本以为南方能迅速拿下，结果连最弱的南方都陷入僵局，更别说青州，青州的闪电战，效果显着，占领几城之后，就地防御，现在想反攻夺回，也是难上加难。越蛮联军也是一些软蛋，连南州都打不赢。如果南方能拿下，就顺便灭了这两国，弱者不配生存。楚隆心里狠狠的想。
久不征战，兵士的战力低得可怕。现在就指望着凤凰军能力挽狂澜，可是又被魁州拖住，分身乏力。
“幸孝之，募兵情况如何了？”
“启禀陛下，各地目前新募兵士总共三十万，正在按计划操练，不久即可奔赴战场。其中南部募兵最多，有十五万，目前正在，肥阳、顺阳两地操练；西部募兵七万，在风盔城集结，等待指示；北部募兵五万，简单操练后，安排在青谷和柳木一带；东部募兵三万，屯田运粮。”
“东部怎么回事？”
“东部大部分城池由泰王和鲁王所有，素来兵卒就少，士兵待遇差，百姓对当兵较为抵抗，泰王和鲁王也不愿藩内民众流出。”
楚隆沉默片刻。
“令幸习习加快南方的战事，再增兵十万。”
……
“陛下，臣有事要奏，近日，各地都有流言蜚语，说荧惑之乱起云州，朝廷为化解厄难，转嫁到百姓身上，说什么：兼并土地没百姓的份，贪污受贿没百姓的份，囤货居奇没百姓的份……现在朝廷有厄难了，就有百姓的份，这大黑锅，百姓不背！在莲道镇宣传募兵时，当地百姓起哄，赶走了募兵军士，随着战事持续，物价飞涨，百姓怨声四起，怕会出乱子。”监察御史冯权说道。
“诸位可有何法？”
朝廷短暂安静。
“依臣之见，如今战事为重，必要保持后方稳定，可令各地方迅速查明散播流言者，定是那敌国细作所为，向百姓言明。特别是重要城池，要作出表率，严惩流言散播者，以儆效尤。同时，令各地通政司，着力宣传朝廷各种惠民新政，安抚民众。也要约束各地方官员，洁身自好，不要妄图发战争财，触碰朝廷底线。”郭若南说道。
“这事就这么办，郭若南、左慕山你们联合去办，要快，也要好。”
……
随后，在云州各地，官府开始严打，说书的，唱戏的，杂耍的，游学的，很快不显于世，百姓少了饭后娱乐，只能聚在一起，谈论牛马，官府一见，这还了得，于是又禁止百姓聚集。而在部分城池，官府抓到了不少敌国细作，枭首示众。民众骇然，不敢聚集谈国事。各种场所，纷纷贴上告示：某某某地，莫谈国事。不过，这也确实让很多敌国的细作机构被查抄，损失不少。地方上报时，也是一顿加料，嘉赏是少不了的。
本是消除百姓恐慌的政策，却被执行成了另一种百姓恐慌。民间只论风月无边，不谈国事大小。
白帝城南百二十里，有一座山为栖山，栖山下有座栖山书院，院长杨度，学识渊博，有云州圣贤之名，深受云州学子尊崇，很多参加科举的学子，都会去拜访杨度，希望得到他的指点。如果能进入栖山书院学习，那可以说一只脚已经踏入了云州官场。
随着云州严打，书院也受到了波及，学子为了平安，也是暂时不来书院，杨度虽然气愤，也是无可奈何。防民之口甚于防川，云州出现这样的场面，杨度也是悲痛，他门生无数，皆居庙堂之高，却无一人能站出来劝谏当朝者。云州此时，一面是战事如雷霆，一面是民间一潭死水，这哪里还是人间？读万卷圣贤书，岂能熟视无睹，他杨度自是做不到的。
今日，他召集了身边仅有的六名学生：杜预，马欢，马援，李炳，沈括，曾巩。
“今日，为师有件事和你们说，吾明日要去帝都面谏云皇，开圣听之道，庶民之口。”
“老师，那云皇现在已然癫狂，您何故致自己于险地。”
“吾辈读书人，自是要为百姓争一个朗朗乾坤。吾意已决。”
“老师若一去不回呢？”
“那便一去不回。”
“吾等愿随老师一起去。”
“痴子，书院有为师毕生心血，需要尔等传承呢。”
数日后，杨度在朝堂上见到了楚隆，直言上谏，陈述当今云州弊端，痛斥楚隆过于暴虐，言辞慷慨。说得楚隆无言以对，面红耳赤。
“云州弊病，人皆尽知，话，人皆可言，策，何人安出？”
“在其位自是要谋其政。满朝文武，皆酒囊饭袋否？”杨度怒其不争。
“先生所言甚是，皆酒囊饭袋。”楚隆也不避讳。
“堂下，或读圣贤书，或习无敌功，或掌开工技，怎会是酒囊饭袋？”
“如你所言，为何如今云州变成这般？治必乱，战无克，党必结，钱必贪。吾杀人无数，却铺不成坦途。”
杨度，看着满朝文武，皆不敢言，脸亦无愧色。他知道，楚隆说的是事实。
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