丁建国听得都想笑了——这小子倒是会编，睁眼说瞎话都不带打草稿的，编出来的话漏洞百出，跟院里小孩过家家似的。他往前迈了一步，身形稳稳地立在棒梗面前，像块扎在地上的石头，目光锐利得像把刚磨过的刀子，直勾勾地盯着棒梗，像是要把他从里到外看穿似的。
他语气不紧不慢，却带着一股无形的压力，一字一句地问道：“哦？黑影？我怎么没看见？这院子就这么大点地方，前后加起来不过半亩地，墙头上都爬着牵牛花，要是真有黑影，能藏到哪儿去？是钻到三大爷家的鸡窝里了，还是躲进二大妈的柴火垛了？这事可不是你说了算的。我只知道，我听见外面有动静出来时，清清楚楚看见你正往我自行车后座上栓绳子，低着头使劲拽，脸都憋红了，想把车往院外拖。你倒是说说，那黑影在哪？穿什么颜色的衣服？高矮胖瘦什么样？是留着胡子还是剃着光头？指给大家看看啊？”
棒梗被问得一噎，像是被人狠狠扼住了喉咙，一口气没上来，脸“腾”地一下涨得通红，像块刚从炉子里捞出来的烧红烙铁，连耳根子、脖子根都透着热气。他支支吾吾半天，嘴里“我……我……”了半天，也没说出一句完整的话，手心里全是黏糊糊的汗，把洗得发白的衣角都攥皱了，指节泛白。他眼神慌乱地瞟向站在人群里的秦淮茹，眼珠子转得飞快，像只被猫堵住的耗子，满是哀求——妈，快救救我，赶紧站出来，想办法把这关混过去啊。
院里的人也都看出了门道，刚才还只是三三两两小声议论，这会儿交头接耳的声音渐渐大了起来，像一群嗡嗡的蜜蜂。三大爷推了推鼻梁上的老花镜，镜片反射着昏黄的灯光，他对着身边的二大爷嘀咕：“我看这小子就是没跑了，编瞎话都编不圆。黑影？我看他自己就是那黑影！”旁边几个邻居看棒梗的眼神里也多了几分鄙夷和不屑——这孩子，小小年纪就学会撒谎偷东西，真是被家里惯坏了，一点规矩都不懂，长大了还了得？
秦淮茹心里跟明镜似的，自家儿子的秉性她最清楚，好吃懒做还爱耍小聪明，仗着自己是带着三个孩子，还有不讲理的婆婆，院里人多少让着点，越发没了顾忌。
这事十有八九就是他干的，说不定是想把车偷偷弄出去卖了换钱买零食。可当着全院人的面，她怎么能承认？承认了，以后她们娘俩在院里就抬不起头了。只能硬着头皮往前站了一步，脸上挤出几分恳切的神色，眼角甚至带上了点红，看着丁建国：“丁建国，你别吓着孩子。我家棒梗虽说调皮了点，爱跟院里孩子疯跑，但绝对不会撒谎的，他肯定是看错了，或者有什么误会……说不定真是有野猫野狗蹿过去了，孩子胆小，看错了也正常……”
丁建国直接就笑了，笑声里带着几分毫不掩饰的嘲讽，他看着秦淮茹，语气里满是不认同：“你这话可就有点胡说八道了。四合院谁不知道你家棒梗是什么性子？前两年不就因为偷了许大茂家的鸡，被追到院里堵着，最后还是一大爷出面才把事压下去？后来又跟着外面的野小子去工厂偷废铁，被保卫科抓进去过，虽说时间不长，但那也是进过局子的人。现在偷辆自行车，对他来说算什么新鲜事？你说他不会做这事，谁信啊？院里的老少爷们，你们信吗？”
站在一旁的贾东旭脸色一阵青一阵白，跟块被雨打湿的抹布似的。刚才气头上他还抬脚踹了棒梗屁股一下，现在看着儿子那副窘迫样，心里本就又气又悔——气他不争气，悔自己下手太急。
这会儿被丁建国堵得没话说，张了张嘴，喉咙里像塞了团棉花，实在不知道该说什么好。帮儿子辩解吧，事实摆在眼前，显得自己不讲理，以后在院里没法立足；不帮着说话吧，那毕竟是自己的亲儿子，血脉连着呢，心里又不落忍。只能杵在那儿，手都不知道往哪放，一会儿攥拳一会儿松开，指关节捏得“咯吱”响。
一直没吭声的易中海往前站了站，他毕竟是院里的一大爷，平日里主持公道，说话还有几分分量。他咳嗽了一声，清了清嗓子，看着丁建国，语气带着几分劝和的意味：“建国啊，消消气。棒梗毕竟还是个半大孩子，十六岁都不到，就算犯了错，也该给个改过的机会，不能一棍子打死。上次那事啊，都是误会，小孩子不懂事，一时糊涂罢了，后来也教训过了。这次说不定也是有什么隐情，是不是受人撺掇了？咱们还是再问问清楚，别把话说得太死，给孩子留条路。”他心里始终护着棒梗，总觉得这孩子本性不坏，只是家里没人好好教，多担待点是应该的。
丁建国根本没理会易中海那欲言又止的眼神，那眼神里的犹豫和想打圆场的意味太明显，他心里冷笑——易中海现在算什么？前阵子因为包庇棒梗偷鸡的事，被院里大伙指着脊梁骨数落了好几天，连他端了大半辈子的“一大爷”体面都丢尽了，如今在院里说话早没了分量，谁还肯听他的？
他转头看向一旁正捋着袖子、试图摆出几分长辈威严的刘海中，语气不卑不亢，字字清晰：“刘大爷，现在这四合院，按规矩您是新推举的一大爷，院里的事该您拿主意，也该您主持公道。我明着说吧，我抓到棒梗了，就在我家院墙外头；而且我媳妇那辆飞鸽自行车不见了，前后脚的事。您说说，这事该怎么办？”
棒梗被丁建国攥着胳膊，手腕子都快被捏麻了，挣了两下没挣开，脸涨得像块红布，急吼吼地辩解：“你胡说八道！我什么时候偷你自行车了？我就是……”话说到一半，突然意识到不对——自己这不是不打自招吗？猛地闭了嘴，眼神慌乱地瞟向别处，不敢看丁建国的眼睛。
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