许大茂慢悠悠地从中山装口袋里摸出个黑色钱包，拉链“刺啦”一声拉开，抽出三张崭新的十元纸币。那钱边角挺括，还带着油墨的清香味，他捏在指尖晃了晃，才递到秦淮茹手里。指尖送钱的瞬间，有意无意地在她手心里轻轻蹭了一下，像根软乎乎的羽毛扫过，带着点不怀好意的试探。他看着秦淮茹指尖蜷缩的局促样，脸上堆着几分得意的笑，顺势抓住她的小手——那掌心的温度烫得秦淮茹心里一缩，像被烙铁燎了下。“那我就先回去了，娄晓娥还等着我吃饭呢，估摸着那酱肘子都凉透了。”
秦淮茹的手被他攥着，像被什么黏糊糊的东西缠上，心里一阵发腻，指尖下意识地蜷了蜷，本能地想抽回来。可指缝里捏着的那三十块钱硬挺挺的，硌得她手心发疼——这是给棒梗交罚款的救命钱，要是现在惹恼了许大茂，他把钱一抽，自己可就真没辙了。她只能咬着牙任由他握着，脸上挤出比哭还难看的感激笑容：“大茂啊，要不说四合院数你最好，心眼实诚，肯帮街坊。那我就先回去了，毕竟还得赶紧把钱给丁建国送去，免得他再上门催，那脸色看着就吓人。”
许大茂这才不情不愿地松开手，指尖还在她手背上留了点温热的触感，像块膏药似的黏着。他下巴微微扬起，像只斗胜了的公鸡，嗓门也拔高了些：“那是，谁不知道我许大茂仗义？丁建国那家伙就不是个东西，一点小事揪着不放，纯属小题大做。以后你少搭理他，有事找我，保准比找别人靠谱。”
秦淮茹连忙点头应着，“哎哎”两声，没再多说一个字，攥紧钱转身就走，脚步快得像身后有狼追。那三十块钱在手心沉甸甸的，又烫又沉，像块烧红的烙铁，几乎要把皮肉烫穿。她甚至不敢回头，生怕撞见许大茂那探究的眼神，心里头乱糟糟的，像塞进了一团缠成疙瘩的线。
许大茂看着她匆匆离去的背影，尤其是那略显慌乱的脚步、微微发颤的肩膀，嘴角勾起一抹了然的笑，眼里闪着算计的光。他要的就是这个效果——秦淮茹欠了他的情，还被他捏着点说不清的把柄，以后还怕没机会拿捏？他哼着小曲，调子跑得没边没沿，转身回了家，心里盘算着明天的槐花饼该就着二锅头喝，还是就着北冰洋，越想越觉得美滋滋的。
可他们俩谁都没注意，胡同口的老槐树下，何雨柱一直背靠着粗糙的树干站在那儿。他刚从厂里下班回来，本想抄近路回家，没成想撞见这一幕。刚才两人说话的动静，哪怕隔着几步远，他也听得一清二楚，连许大茂那点腻歪的语气、秦淮茹带着哭腔的应承都没落下。等秦淮茹和许大茂都走远了，他才从树后走出来，眉头拧得紧紧的，像打了个死结，指关节攥得发白。
他心里有点不是滋味——前几天秦淮茹找他借钱，红着眼圈说家里快揭不开锅，棒梗在里头等着钱救命。他想着自家刚攒了给郑雪瑶的彩礼钱，实在腾不出，就婉拒了，还觉得挺过意不去。没成想她转头就找了许大茂，还这么顺利就拿到了钱，看那样子，为了钱连许大茂的小动作都忍了。这俩人之间，怕是早就有什么猫腻了，以前怎么没看出来？
但转念一想，他又松了口气，使劲舒展了下眉头，把那点别扭劲儿甩到一边——管他们呢，贾家的事跟自己有什么关系？以前总想着帮衬，今天送粮票，明天修炕头，结果落了什么好？反倒被贾东旭指着鼻子骂多管闲事，惹了一身麻烦。现在他有郑雪瑶了，日子过得踏实，犯不着再掺和这些糟心事。
何雨柱撇撇嘴，心里反倒乐呵呵的，脚步轻快地往家走。他得赶紧回去跟郑雪瑶商量婚事，彩礼得凑多少，家具要打几套，是买红漆的还是清漆的，还得请谁来当媒人，张大妈嘴巧，李大爷面广，哪有功夫管贾家的闲篇？
秦淮茹攥着钱一路快步回家，心里像揣了只乱撞的兔子，“怦怦”跳得厉害，反复盘算着该怎么跟贾东旭交代。这钱的来路，说出来怕是要炸锅。刚进院门，贾东旭就从屋里迎了出来，脸上带着几分急切，一瘸一拐的——那天从梯子上摔下来的伤还没好利索，走路一深一浅。“怎么样？谭大妈把钱给你了？我就说嘛，她跟易中海那老两口，不能眼睁睁看着咱们家难住，毕竟我跟易中海还有师徒情分呢，他能不管？”
他压根没往“借钱”这茬上想——在他看来，易中海是他师父，谭大妈又是院里德高望重的老人，棒梗是他们看着长大的，出了事，他们出钱帮忙是天经地义，就该他们兜底。
秦淮茹心里“咯噔”一下，到了嘴边的话又硬生生咽了回去，差点噎着。贾东旭那性子她太清楚了，小心眼，还爱钻牛角尖，尤其是对许大茂，俩人早就不对付，见面就掐，跟乌眼鸡似的。要是让他知道这钱是许大茂给的，保不齐得闹成什么样，指不定还会怀疑自己跟许大茂有什么不清不楚的，到时候家里又得鸡飞狗跳，不得安生。
她赶紧点了点头，把钱往蓝布褂子的口袋里塞了塞，手在布兜里攥得更紧了，指节都泛白了：“是啊，谭大妈给的，还一个劲劝我别着急，说孩子小，犯错难免，让我别往心里去。明天早上我就去找丁建国，跟他好好说说，看看能不能少要点，毕竟家里确实紧巴，东旭你这胳膊还得买药呢。”她心里也盼着，丁建国能看在街坊邻里的份上，少收点罚款，毕竟这三十块钱，还不知道以后得怎么还许大茂的人情，那槐花饼可堵不住许大茂的嘴，指不定以后要提什么更过分的要求。
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