在顾辰被惩处之后，朝堂上下为之一振。原本对新政持观望态度的大臣们，看到皇帝对改革的坚定支持以及墨轩成功应对阴谋的能力，纷纷转变态度，积极投身到新政的推行之中。一时间，新政的各项举措得以顺利开展，经济领域的税收改革初见成效，农业生产得到鼓励，商业活动也愈发活跃；教育方面，新的学府建设规划提上日程，旨在培养更多有学识、有见识的人才。
墨轩每日穿梭于各个衙门之间，与官员们商讨政策细节，监督执行情况。尽管工作繁忙，但他的脸上始终洋溢着自信和坚定的神情。苏婉看着墨轩为国家尽心尽力，心中满是自豪，同时也心疼他的辛苦。她时常亲自准备滋补的膳食，送到墨轩的书房，在一旁静静地陪伴着他处理公务。
然而，表面的平静之下，一股暗流正在悄然涌动。顾辰虽身陷囹圄，但他是少年将军，在朝中多年，党羽众多。这些人不甘心就此失败，他们秘密聚集在一处隐蔽的宅院里，商议着如何报复墨轩，挽回局势。
“诸位，如今顾大人蒙冤入狱，我们若是坐视不管，他日恐怕自身难保。”说话的是一位名叫王福的官员，他平日里与顾辰交往密切，此刻脸上满是焦虑。
“可如今墨轩深得圣心，新政又推行得如火如荼，我们能有什么办法？”另一位官员李禄无奈地叹息道。
这时，一直沉默不语的谋士张智眼中闪过一丝阴光，缓缓说道：“所谓知己知彼，百战不殆。墨轩如今的根基在于新政，只要我们能在新政上做文章，让新政出现重大失误，皇帝必然会对他失望，到时候我们再出手，就能一举扳倒他。”
众人纷纷将目光投向张智，眼中既有期待又有疑虑。王福急切地问道：“张兄，快说说你的计划，如何在新政上动手脚？”
张智微微一笑，不紧不慢地说道：“新政涉及诸多方面，我们不可能全面破坏。但其中水利工程一项，目前正在筹备阶段，尚未动工。我们可以在这上面做文章。据我所知，负责此项工程勘察的是赵平，他是个贪婪之人，我们可以用重金贿赂他，让他在勘察报告上动手脚，提供错误的数据和方案。如此一来，水利工程一旦开工，必然会出现各种问题，到时候墨轩作为新政的主推者，难辞其咎。”
众人听后，纷纷点头称是。李禄却又提出担忧：“若赵平不肯配合怎么办？”
张智冷笑一声：“他若不肯配合，我们便掌握他的把柄，逼他就范。我听说他曾收受过商人的巨额贿赂，帮其在生意上谋取便利，此事一旦被揭发，他官位不保不说，还得身陷牢狱。量他不敢不从。”
商议已定，众人便开始分头行动。王福和李禄负责筹集钱财，张智则去寻找赵平，实施贿赂计划。
与此同时，墨轩正在为水利工程的启动做最后的准备。他深知水利对于国家农业发展的重要性，因此格外谨慎。这日，他将负责水利工程的一众官员召集到一起，再次商讨工程细节。
“赵平，此次水利勘察工作至关重要，你所提供的勘察报告将是工程建设的重要依据。你确定报告中的数据准确无误？”墨轩目光严肃地看着赵平问道。
赵平心中一紧，但还是强装镇定地回答道：“墨大人放心，卑职带领团队经过多日的实地勘察，反复测量核对，报告中的数据绝无差错。”
墨轩微微点头，说道：“此事关乎重大，切不可掉以轻心。水利工程建成后，将惠及周边数县百姓，若因我们的疏忽导致工程出现问题，那便是我们的失职。”
会议结束后，赵平回到家中，心中忐忑不安。他深知此次勘察报告存在问题，但收了张智等人的重金，又被抓住把柄，实在不敢拒绝。正在他烦闷之时，下人来报，说有一位故人来访。
赵平来到客厅，只见张智面带微笑地坐在那里。“赵兄，别来无恙啊。”张智起身拱手说道。
赵平脸色阴沉，没好气地说道：“张智，你还敢来？你让我做的事，我已经照办。你可别再来纠缠我。”
张智笑着坐下，说道：“赵兄莫急。我今日来，一是看看赵兄是否一切顺利，二是给赵兄送些好处。”说着，他示意身后的随从抬进来几个箱子，打开一看，里面全是金银财宝。
“赵兄，这些都是给你的。只要你在工程建设过程中，继续按照我们的要求行事，后续还有更多的好处。”张智诱惑道。
赵平看着满箱的财宝，眼中露出贪婪的神色，但心中也有一丝担忧：“你们到底要我怎么做？我可不想把自己搭进去。”
张智凑近赵平，低声说道：“很简单，在工程施工时，你暗中指示工匠使用劣质材料，拖延工期。一旦工程出现问题，你就将责任全部推到墨轩身上，就说他急于求成，胡乱指挥。”
赵平犹豫了一下，最终还是抵挡不住财宝的诱惑，点头答应：“罢了，我就再冒一次险。但你们可得保证我的安全，要是事情败露，你们也别想好过。”
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