雁向北的声音沉寂下来，仿佛沉入了一段漫长而苦涩的回忆里，四周只剩下柴火燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。
良久，几人都没有开口，空气中弥漫着一种沉重而压抑的气息。
方秋鸿低低叹了口气，目光投向跳动的火焰，眼神悠远，不知在想些什么。
“雁前辈……雁棠雪姐姐，实在……太可惜了……”
师离轻声开口说道，她的眼眶微微泛红，鼻尖有些发酸。
雁向北缓缓摇了摇头，眼神黯淡无光，像是蒙上了一层永远也擦不去的灰尘，那里面盛满了数十年也未能消解的哀恸与无力。
过了片刻，方秋鸿开口问道：“雁前辈，那个夺走异铁的神秘人，究竟是谁？”
似乎被点醒了关键，师离也连忙收敛心神，附和道：“对啊，那个人到底是谁？雁前辈您这些年，一定查出来了吧？如此处心积虑，夺人密宝，害人性命，这等行径，当真罪该万死。”
雁向北嘴角扯动，露出了一个比哭还难看的笑容，那笑容里充满了自嘲与悲凉。
“那个神秘人……”
他声音干涩，一字一顿地说道:“是我的师兄。”
“师兄？！”
方秋鸿与师离异口同声地惊呼，脸上写满了难以置信。
这个答案实在出乎他们的意料。
雁向北肯定地点了点头，继续道，声音仿佛从很远的地方飘来：“我师兄，名叫徐前，当年，我与他二人，算是九嶷山那一代弟子中，天赋最高的两人了。”
两人屏息凝神，不敢打断，等待着他揭开那段尘封的往事。
“徐前比我早几年入门。”
雁向北的目光变得深邃，似乎穿透了时光，回到了几十年前那个属于他们意气风发的年代。
“他本是九嶷山年轻一代当之无愧的翘楚，无论剑法、内力，都远超同侪，不过，自我入门之后，许是际遇不同，又或是心性使然，短短数年间，我的进境便迎头赶上，又过了几年，在武艺剑法上，徐前已然被我稳稳压过了一头。”
他的语气平淡，像是在陈述一件与己无关的事情，但其中蕴含的复杂心绪，却难以尽述。
“后面十几年里，徐前与我的差距越来越大，无论他如何刻苦，如何钻研，始终无法逾越那道鸿沟。”
“可他固执地认为，并非他天赋或努力不如我，而是因为我手中有九嶷山第一宝剑——‘梨花’的缘故……”
说到这里，雁向北的声音里带上了一丝无奈与疲惫。
师离恍然，带着几分不忿道：“于是他便生了抢夺异铁，想要再铸一柄更胜‘梨花’的神兵，好压过您一头？这人……未免也太过小气，太过执拗了吧？”
雁向北微微颔首，道：“我也曾多次劝解于他，武道一途，各有各的缘法，各有各的境遇，实在无须执着于一时的高低胜负，可他……唉，他就像是着了魔，被心魔侵占了神魂一般，半句话也听不进去。”
“那后来呢？”师离追问道，她更关心结局:“雁前辈，您后来可曾寻您那位师兄报仇？”
雁向北脸上浮现出一抹苦涩的笑意：“报仇？我找到了他，废去了他一身苦修多年的武功，但终究……念在同门之谊，留了他一条性命。”
师离皱了皱眉：“倒是便宜他了。做出这等事，只是废去武功……”
雁向北却摇了摇头，眼中掠过一丝更深的阴影，打断了她的话：“我本以为，废去他的武功，让他做个普通人，或许能让他幡然醒悟，可……就在他被我废去武功后不久，他，连同他的家眷四口，以及数十名九嶷山好手，尽数惨死于湘水河畔，现场留下的刀伤，狠厉决绝，正是出自沈千浪之手……”
师离倒吸一口凉气，一时不知该说什么好。
沉默片刻，她才喃喃道：“这……也算是他咎由自取，罪有应得了，不过，那沈千浪虽然遭遇令人同情，可他迁怒他人，手段如此酷烈，如今更是屡次对我们下死手，也着实可恨。”
她说着，又想起生死未卜的李缓与袁九月，心头像是压了块大石，烦闷不已。
雁向北再次苦笑，那笑容里饱含着命运的嘲弄：“我私自废去同门师兄武功，触犯门规，最终也被掌门逐出了师门，而沈千浪，因杀戮过重，尤其是杀了徐前及众多九嶷山弟子，也被九嶷山与中原武林倾力追杀，最终不得不远走关外。”
这时，一直静静聆听的方秋鸿开口说道：“晚辈曾听师尊提及，九嶷山弟子极少在江湖上走动，似乎就是从几十年前开始，想必，也是与此事有关吧？”
雁向北点头，肯定了方秋鸿的猜测：“那件事过后，掌门师兄因接连变故，心力交瘁，不久便郁郁而逝，九嶷山因徐前之死与我的离开，加之门内许多精锐好手折损在沈千浪刀下，最终元气大伤，人才凋零，不得不封山闭门，休养生息，这一避，便是几十年光景。”
方秋鸿若有所思：“原来如此，数月前，江湖传闻沈千浪在关外重开铸剑炉，倾尽心血要打造一柄绝世神兵。如今看来，他大概……也是为了弥补当年那柄断刀之憾，或许，也与他未能护住雁棠雪姑娘有关？”
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