此时已是七月盛夏之际，维拉大公国迎来了它一年之中最为炎热的时候。
清晨五点刚过不久，天空便已泛起鱼肚白，并迅速转变成一片明亮蔚蓝之色。
位于黑水河岸边的广袤草甸之上，一群群牛羊正在悠然自得地咀嚼着鲜嫩多汁的青草。
这些都是来自莱特郡的农家畜群，它们被主人早早赶到这片肥沃的草地，尽情享受大自然赐予的美食盛宴。
因为再过一段时间就要进入繁忙的夏收季节，对于那些以农业为生的人们来说，这段日子至关重要。
不仅要抓紧收割成熟的庄稼，还要让家中饲养的牛马等大型牲畜充分摄取营养、积攒足够多的脂肪，好应对接下来漫长而艰苦的劳作时光。
所以，每一分每一秒都显得格外珍贵，绝不能有丝毫耽搁或浪费。
此时此刻，两个正在放牧的农民正驱赶着成群结队的牲畜，同时兴致勃勃地闲聊着天儿呢。
他们彼此抱怨着自家地主到底有多抠门儿——一大清早出去放羊竟然连口吃食都舍不得给！
其中一个人发完牢骚之后似乎仍意犹未尽，紧接着又愤愤不平地骂道：哼，那老东西虽然只提供两顿饭菜，但总好过啥也没有吧？若不是家里头存粮实在太少，根本填不饱肚子，老子才懒得替他卖命干活儿嘞！
听到这话，他身旁的伙伴赶忙出言宽慰道：你千万别这么胡思乱想啊！
现如今这年月，哪儿还有不愁没饭吃的好差事哟！
咱们村南边那几家自由民不就是活生生的例子嘛！
就因为胆敢违抗缴纳粮食税的命令，结果全让郡里头那些凶狠残暴的税官给逮住啦！
而且听人家讲，他们一家子老小统统都被卖到别处去做奴隶了！
唉，这个倒霉催的破世道呀！照目前这样子发展下去，恐怕今年郡里面那帮狗娘养的还要继续加重税收负担！
咱本来就已经上交六成赋税了，如果再多加那么一丢丢，那咱们全家人非得活活饿死不可！
“情况其实还算过得去啦，但我听闻邻村那条河流对岸的贵族领地内，由于粮食短缺，竟然已经开始贩卖奴隶了，甚至将刚刚出生的小奴隶遗弃到河边任其自生自灭。
而弟弟是一名渔夫，如今都不敢靠近河岸捕鱼了，他声称自己亲眼目睹了有水鬼出没呢！”
“这个倒霉透顶的世道！
听说北面还在打仗，而咱们这儿的河道之上更是时常有军队船只穿梭往来。
一旦撞见这些士兵，必须立刻撒腿狂奔逃命才行，毕竟那些蛮横无理的兵痞们极有可能抢夺我们的牲畜，如果我的牲口不幸遭劫，地主老爷肯定会逼迫我们赔偿！”
“哦对了，我听说了，河对岸东面似乎已落入叛军之手。
据传他们在大量招人，只要是能够劳作之人，便能管吃管住；若是表现出色，则更可分得土地耕种，就是不知道真假！”
“这怎么可能呢？绝对是假消息啊！那些所谓的贵族老爷们儿，他们的心肠比地主还狠辣呢！
你要是真跑去投靠他们，那可就惨咯！到时候啊，你只会被当成卑微的农奴使唤，根本别指望能分到什么土地哦！”另一个人听后深以为然地点点头，表示非常赞同这个观点。
于是乎，两个人不约而同地陷入了沉思之中，一时间谁也没有再吭声。
时间一分一秒过去，终于还是第一个人打破了沉寂，缓缓说道：“唉……先熬着吧！”
两人齐声叹息着，心中充满了无奈和沮丧。然而，正当他们沉浸在自己的思绪之中时，突然间，其中一个人的目光被吸引住了——在他们身后不远处的一处河湾边，茂密的芦苇荡中竟然飞出了无数只野鸭！
看呐！我说得没错吧，这个回湾的芦苇荡里藏着好多好多的野鸭呢！说不定有好几百只哦！
等会儿我去跟我弟弟讲一声，咱们晚上再来这儿抓点儿野鸭蛋，运气好的话，兴许还能逮住几只活蹦乱跳的大鸭子呢！拿到集市上去卖，可以换回不少粮食呢！说话的人兴奋地搓着手，眼中闪烁着期待的光芒。
可谁知，他的话音未落，身旁的同伴却猛地变了脸色，像是见到了什么极其可怕的东西一般。
只见那人二话不说，一把拉住他便朝着河岸外侧狂奔而去。
被拽着跑的那个人顿时有些摸不着头脑，但也不敢多问，只能一边踉踉跄跄地跟着跑，一边暗自纳闷：到底发生了什么事情啊？怎么好好的突然要逃跑呢？就在这时，一阵低沉而又震撼人心的巨响从刚才那个河湾处传来，宛如闷雷滚滚，震得人耳膜生疼。
这时候他仍然处于一种茫然失措的状态之中，完全没有回过神来，但身体却不由自主地跟着动了起来。
于是乎，两个人像脚底抹油一般，朝着前方狂奔而去，眨眼间便消失在了河岸边上。
正当他们准备去驱赶正在悠闲吃草的牲口时，令人意想不到的事情发生了！
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